— Конечно, да. Он давно подмял под себя все селение, — произнес Орек.

— Не знал. Я думал, что там такой же совет, как и везде. Мне рассказывали так.

— У него везде свои люди и шпионы. Торлин ему, правда, поперек горла. Да к тому же еще и весь из себя правильный.

— Неогон мне тоже правильным показался, но сейчас, после твоих слов, уже таким не выглядит! — я не стал добавлять, что Поляны под его руководством, вероятно, смогут ударить в тыл Миолину. Плохая новость и для него, и для меня.

— Этот хитрый коротышка знает куда больше, чем ты думаешь. И он едва ли расстанется со своей властью, — кузнец немного помолчал, а потом спросил негромко: — Или ты думал, что Вардо просто так у тебя отсиживается?

— Я думал, что он рассчитывает здесь на нечто большее, чем просто роль советника в Полянах, — ответил я. — Там у него не так много возможностей, а мы уже выросли больше Полян почти двукратно.

— Он сбежал от давления Неогона, который собирает с людей налог. Торлин пытался меня прикрыть заказом на мечи, чтобы я перестал работать за просто так, но не удалось. Понимаешь? Даже Торлину не удалось сделать так, чтобы Неогон от меня отстал.

— Но Торлин — обычный вояка, который занимается наймом бойцов, — проговорил я. — А Неогон уже имел власть в поселении, разве у них не разные, — я показал руками весы, — позиции в обществе?

— Бавлер, конечно же, разные, но все стремятся к абсолюту. И очень жесткими методами. Когда мне помогли сбежать, я радовался так, как уже… не помню сколько лет!

Орек не выглядел уж очень взрослым. Похоже, что он и правда давно не радовался.

— Я должен был работать на Неогона, потом делать мечи и в промежутках что-то на продажу, чтобы не умереть с голоду. Даже те же самые петли! — воскликнул Орек. — Но я либо голодал, либо не спал. А кузнецу надо и то, и другое.

— Словом, здесь ты доволен?

— У нас не такие большие объемы металла, чтобы радоваться работе на ближайшие годы, — с сожалением проговорил Орек. — Те экспедиции, что ты устроил, принесли немало металла, только мы израсходовали уже почти половину. Пойдем, покажу, — он пригласил меня внутрь мастерской.

Я оценил, что горнило находится не внутри. В помещении была лишь стандартная печь, такая же, как и в жилых домах. Этого было достаточно для нагрева, но не духоты. В помещении было тепло, но возле горна, который Орек, похоже, успел соорудить себе сам, стояла просто невыносимая жара.

Удивляться, как я пропустил создание полноценного рабочего места, сил уже не было.

— Вот как-то так, — сказал Орек. — Полки мы сделали сами, чтобы никого не напрягать, но Итул все равно их строганул немного. Если что, они работают по соседству. А так, вот. Смотри. Ящики с гвоздями. Петли. Незаточенные наконечники для стрел. Много чего. По мелочи как будто, но вместе уже много и тяжело. И на все не хватает.

— Инструменты же делаете? — спросил я, уверенный, что кроме мелочи Орек сейчас ничего не производит. — Хотя бы топоры.

— Пока не приступали, — ответил кузнец. — Как и до тонкой работы. Но никто не спрашивает, опять же. Как и по топорам. Так что работа имеется, но непыльная. И неизвестно, что будет перед зимой, если мы в тех же темпах продолжим создавать… Так до конца октября металл кончится.

— Вечером приходи на собрание в таверну, — пригласил я. — Наверняка будет, что обсудить. Новые союзы, поставки и Кирот наверняка тоже что-нибудь скажет.

— У нас будет новое место для сборов? Все не войдут!

— Большинство поместится. Для желающих достаточно. У нас пройдет Открытый Совет, — пояснил я.

— Это уже что-то новенькое, — хмыкнул кузнец. — Интересно, как это будет. Приду непременно. Высказаться же можно будет?

— Думаю, да, — медленно ответил я, сам не до конца уверенный, кем должны быть зрители — просто наблюдать или все же принимать активное участие в процессе. — Ты сказал, Итул и компания трудятся рядом?

— Да-да, вон там, — Орек ткнул пальцем через плечо.

— А маленький горн кто собрал? — спросил я, намереваясь уже перейти дальше, так как потратил слишком много времени на обсуждения с кузнецом.

— Сам. Копию того, что был у меня. Разве что не такой большой. Если потребуется, перестроить всегда можно. А так зимой стоять будет тепло рядом с ним.

Взяв с Орека обещание прийти вечером на собрание, я пошел к столярам. С этими людьми я еще и знаком не был толком, разве что наверняка видел, когда те прибывали в Рассвет.

— О, Бавлер! — мужчина с длинной бородой, которая поседела только лишь у самого основания, встретил меня у дверей. — Я слышал твой разговор с кузнецом. Мы ждали, когда ты придешь!

— Даже так, — улыбнулся я.

— Ты же к нам с инспекцией?

— Нет, просто посмотреть, как у вас обстоят дела. У Орека свои просьбы и пожелания, свои жалобы, своя работа. Но я уже видел, как он трудился. А вот что делаете вы — мне незнакомо.

— Да что тут про нас говорить, — махнул рукой мужчина и спешно добавил. — Я — Итул. Едва ли ты знаешь меня в лицо. Я здесь недавно.

— Ты прибыл с беженцами из-под Ничков? — уточнил я.

— Нет.

— Солдат? Или, может, сам пришел?

— Сам пришел. Ония сказала, что до меня она находила кого-то в плотники, но он отказался в самый последний момент. То ли руки распухли, то ли еще чего с ним случилось. Не суть, — от провел меня внутрь. — Думаю, тебе интересно посмотреть, что мы тут делаем.

— Я был в таверне, видел плоды вашего труда, — произнес я. — Столы. Стулья.

— А еще перила мы тоже подтачивали. Нам бы не помешало хорошее оборудование, чтобы делать длинные и ровные круглые стержни, например. Оси точить для телег. Вручную это можно сделать, но я слышал, что можно иначе.

Итула я тоже позвал. С ним надо было обсудить его идеи. Гильдии пока что толком не функционировали, а потом я решил, что их можно будет переделать при необходимости. Мастеровые у меня прекрасно справлялись.

Но когда Итул показал, что он и его люди делают при помощи простого ручного инструмента: долот, пил, резцов и прочих — я застыл на месте.

— Мы делаем то, что Крол и Окит не могут делать. Мы делаем тонкую работу. И при наличии хорошего инструмента будем делать еще более красивые вещи. А пока что, — Итул показал мне заставленное мебелью помещение, — мы стараемся делать все ровно и аккуратно. На совесть.

То, что у них все получалось на совесть, я и так видел, еще когда сидел за столом в таверне. Они не просто строгали, они неплохо выравнивали поверхность столов, убирали шероховатость со стульев, делая поверхность древесины гладкой.

— Рубанками у нас много работы выходит, но и инструмент неплохой. Самодельный, — похвалился он.

Я посмотрел на помещение, полностью заставленное столами, стульями, табуретками. Пахло пылью, смолой. Под ногами валялась стружка. Отчего-то хотелось улыбаться. Занятное место, где чувствуешь себя… ребенком.

Наклонился, поднял горсть ломаной, кудрявой, витой стружки, помял ее в руках. Все может пригодиться, подумал я, бросил обратно на пол и провел пальцами по ровным деревянным поверхностям.

— Нравится? — довольно произнес Итул.

После моей беготни по лесам сосны, превращенные в мебель, были куда более предпочтительны, чем что-либо другое. Я продолжал улыбаться. Столы и стулья были собраны прекрасно.

— Я бы хотел вас похвалить, но не знаю, хватит ли мне слов для этого всего, — сказал я. — Онию я попросил проработать вопрос с мебелью, а по итогу у нас теперь есть целая бригада отличных столяров.

— Мы еще и ставни собираем. А если нам Орек сделает небольших петель, то еще и сундуками займемся.

— А телеги еще не делали? — спросил я.

— Это довольно грубо, — задумался Итул. — Там почти нет никакой обработки, разве что оси делать надо. Но только вот с осями проблемы, — заметил он. — Мы пока не знаем, как нам качественно сделать их от начала и до конца. Получается проблема с толщиной, если выбирать тонкие сосны… хотя, Бавлер, зачем тебе этим голову забивать, когда это мы должны работать. Я рад, что тебе понравилось. Можешь взять любой предмет к себе.