— Помогаем, чем можем, — выдохнул Крол. Мимо нас пронесли порцию готового кирпича. — Масштабы, говорят, нужны.

— Отля говорит? — уточнил я.

— Отля, Отля, — недовольно проворчал Крол. — Мне не нравится, что он тут командует.

— Я отдал ему Валем, так что здесь он командует. И брать ему столько людей, сколько пожелает, ему тоже я разрешил.

— Ладно, — смиренно произнес плотник. — Потому что я намеревался отказаться.

— Скажи лучше, как обстоят дела с формами для черепицы. Я про них забыл совсем, — виновато улыбнулся я. Хотя настоящему правителю не то что улыбаться, но еще и чувствовать себя виноватым вовсе не следовало.

— Формы у нас давно готовы, только никто их так и не спросил. Но зато примчал Отля — а у нас, к счастью, было готово несколько пробных форм для кирпича. Мы довели их до ума, принесли сюда и… остались здесь, — он вновь недовольно поджал губы.

— Вижу, что глина тебе радости не приносит!

— Ничуть, — он попытался сковырнуть ее, но на волосатых руках глина держалась слишком крепко.

— Тогда что ты здесь делаешь? — уточнил я. — Зачем занимаешься глиной, когда мог бы помочь Итулу?

— Итулу? Выскочке?

— О-о! — протянул я и подошел поближе к Кролу. — Что это я слышу?

— Он выскочка. Занял мастерские!

— У нас есть еще свободные, — ответил я.

— Разве? Шерсть, стекло, металл, резьба, столяры, — начал перечислять Крол.

— У нас минимум двенадцать рабочих зон, а ты перечислил только пять.

— Еще Торн и Трик, травы и обувь, — добавил плотник.

— Не говори, что мне надо тебя за руку привести к мастерским, чтобы показать, где и что тебе нужно делать. Ты вроде бы как понимал раньше, что к чему.

— Пока ты был единственным человеком, которого стоило слушаться — да, я все прекрасно понимал. Но теперь я вроде бы как вхожу в Совет Рассвета, а Отля, который также туда входит, то есть, имеет равное со мной положение, может мной командовать. Бавлер, я перестаю понимать происходящее, действительно!

Я задумался над словами Крола. Он был в чем-то прав, потому что как бы я ни старался, сделать равенство абсолютным невозможно.

Как и говорила Мати, всегда нужны помощники. А помощники должны слушаться. Следовательно, возникают другие вопросы: кто и как должен подчиняться?

Если Совет находится ниже уровнем, то как взаимодействуют члены этого самого Совета? Понятно, что люди, которые в него не входят, вероятнее всего, беспрекословно должны подчиняться.

— Есть над чем подумать, — ответил я Кролу. — Если вы равные, то почему вы не смогли договориться? Почему ты не отказался?

К нам подошел Отля, очевидно, заприметив нас двоих. Но меня он узнал не сразу. А когда включился в разговор, скрывать ничего не стал:

— Я попросил помочь, чем можно. И видел, что Крол взялся за глину. Но не стал его останавливать — нам ведь любые руки нужны.

— У меня и своих дел полно, — возмутился Крол.

— Так иди, — пожал плечами Отля.

Краткий диалог точно незавершенным остался. Мне еще не хватало того, чтобы члены Совета между собой переругались. Достаточно хотя бы того, что Вардо на меня косо смотрит из-за дочери. С ней еще бы объясниться, чтобы эту неловкость снять.

А теперь еще Крол и Отля присоединились к марафону споров и ссор. Отшельник хотя бы сбежал. Так себе Совет — меньше, чем за неделю, я потерял минимум троих явных союзников. Если только их чувство верности куда сильнее желания ссориться и доказывать собственную правоту.

Я проследил за тем, как Крол забрал сына, который и вовсе у реки возился, а потом обратился к Отле:

— Как уж ты так?

— Вот не уследил. Надеюсь, что он не в обиде, — наморщил лоб Отля.

— Боюсь, что в обиде. Он считал вас равными, а теперь думает, что ты ему приказывал, — я попробовал кратко, но емко разъяснить ситуацию. Глава Валема передернул плечами:

— И не собирался я его обижать. Что же мне теперь делать прикажешь?

— Поговорить с Кролом как-нибудь.

— Извиняться перед ним? — в глазах Отли сверкнул нехороший огонек.

— По твоему усмотрению, — ответил я. — Крол много работает. Все много работают, — добавил я. — И устают. Ссоры ни к чем сейчас.

— Может, придумать какой-нибудь регламент?

— Общения уровней или слоев? — теперь настал мой черед морщиться. — У тебя же большинство людей без вопросов пришло. Только Крол чуть позже возмущаться стал. Если придумать регламент, вопросов будет только больше.

— Значит, позже решим с этим, — ответил Отля. — Не время.

Он хорошо чувствовал момент, но не уследил за плотником. Странное совпадение, подумал я. Но Отлю нельзя назвать легкомысленным, да и за день он успел немало.

— Рыбаки сами пришли? — уточнил я.

— Я бросил клич. Вон, ловят. Хорошо бы сетями. И хорошо бы еще на восток забраться, там сетями половить. Были бы лодки… — вздохнул он.

— Тогда это будет уже третье поселение, — усмехнулся я. — И там будет свой Отля. Который будет забирать твоих рабочих. Нам разве сейчас не хватает рыбы? Еды? — забеспокоился я.

— Нет, но если ловить сетями, можно поймать больше, а сил будет потрачено куда меньше, — пояснил Отля. — Ты же не рыбак?

— Не мое. Совсем.

— Значит, ты тоже не понимаешь удовольствия стоять с удочкой в руках весь день. Но вот эти замечательные люди стоят. Добывают еду. И немало, — при этом из реки только что вытащили приличных размеров рыбищу. — О, щука. Костей много, но размер… — Отля причмокнул губами. — Да и на вид получается килограмм под двенадцать. Но ты ведь сюда не из-за рыбы пришел?

— Я пришел проверить, как у тебя все продвигается, — ответил я. — Даже экспедицию свою бросил на полпути, лишь бы проконтролировать. Проблем не было?

— Никаких, — Отля потянулся. — Все получается идеально. Посмотри сам — улов. Глина и кирпичи. А там — стройка.

— Поставки на тот берег организовали? — спросил я.

— Да, дрова в форт. Колем здесь, чтобы сухие перевезти на плоту.

— А Нички ничего не просили?

— Нички… точно! Арин был здесь.

— Ух ты! — воскликнул я. — Не дождался меня, сам пришел. Что предложил?

— Готов поставлять нам свои напитки, но хотел переговорить с тобой относительно цен и объемов.

— Это все подождет. Таверна у нас имеется, и если я схожу к Арину попозже, никто от жажды не умрет, — решил я. — С поставками, значит, все хорошо. А кирпич?

— Сам смотри, — Отля обвел руками все, что было на виду. — Ты, быть может, малость увлекся разговором с Кролом. А на самом деле здесь кипит работа!

Я вздрогнул, отвлекся от главы Валема и посмотрел вокруг чуть шире, чем раньше. Изменения были налицо. Стеллажей здесь никто не поставил, но зато смогли выкосить целое поле — теперь уже ниже по течению Нируды. Огромное поле, которое по площади было больше, чем посадки зерновых.

И все это поле было заставлено кирпичом. За моей спиной прогрохотала телега, груженая камнем. Она неспешно прокатилась, поднимая пыль на грубо вымощенной дороге, а потом скрылась за строениями.

Я вернулся к огромному полю. Здесь же постоянно можно было выкладывать новые кирпичи! Размеры позволяли постепенно заменять подсохший кирпич — но за время, пока я здесь был, на поле появилось сотни две хорошего и аккуратного кирпича. Идеальной формой он был обязан исключительно приспособлениям, которые придумал Крол.

Кирпич лежал рядами, причем его изначально складывали так, чтобы максимально уплотнить. Чем больше штук будет лежать, тем меньше потом травы косить. На моих глазах рабочие пронесли большие широкие носилки — десять кирпичей на доске. Похоже, что ее выпилили из массивной сосны. Вот чем хорошо везде бывать: на что ни взглянешь, все понятно.

Я сперва решил, что кирпич будут скидывать, как есть — уткнут носилки в землю, а кирпич постепенно съедет сам. Но недооценил, что мягкая глина даже за ровную доску цепляет ого-го как!

Работники же просто положили носилки с торца одного из неоконченных рядов просыхающего кирпича, а потом один из них, при помощи тонкой, но широкой дощечки, снял каждый кирпич и положил его сохнуть.