Но это мелочи. Энергии у Пожарского было более чем достаточно. Так что небольшой траты он даже не заметил.

Да и вообще, в его возрасте магия, если её, конечно, использовать разумно, положительно влияет на здоровье. Сильные чары продлевают жизнь — это может подтвердить любой Целитель!

О возрасте Пожарский обычно не думал.

Да, уже не молод. Долгожитель даже по меркам Одарённых. Но силы его не покинули, разум был ясным. Жить и жить!

И терять в качестве жизни он не собирался.

У него есть титул и высокая должность. Он рассчитывал, что так будет и дальше!

Именно поэтому проблемы, которыми грозил сегодняшний инцидент с Драго, ему совсем не нравились.

— Удалось выяснить, что произошло во время Экзамена? — спросил он, повернувшись к своему собеседнику.

Напротив Пожарского стоял граф Семён Бородач, его заместитель.

Бородач был одним из самых уважаемых Искателей Петербурга. Сильный воин и талантливый Одарённый, владеющий особыми боевыми техниками.

А ещё он обожал адреналин. Обычная жизнь его привлекала мало. Бреши, монстры, тяжёлый меч в руках — вот что доставляло ему истинное удовольствие!

Учитывая его характер, неудивительно, что он прошёл больше Брешей, чем кто-либо ещё в Петербурге. Ну а количество убитых монстров давно перешагнуло десять тысяч.

Впрочем, Пожарский полагал, что их намного больше…

Особую славу Бородач заслужил благодаря своим татуировкам, густо покрывающим руки и часть шеи.

А ещё благодаря бороде. Растительность на лице он холил и лелеял. И неудивительно, при такой-то фамилии!

Но главное — Бородач был надёжным.

Отправляясь с ним в Рейд, можно было быть уверенным, что, если запахнет жареным, он не сбежит. Нет, Бородач сделает, всё, что может, включая невозможное, но никогда не оставит товарищей.

А уж как он, обнявшись с флягой пенного, пел у походного костра…

Короче говоря, общего у рассудительного Пожарского и искреннего, деятельного Бородача было немного.

Каким образом эти двое умудрялись уже шесть лет работать плечом к плечу и при этом почти не спорить, оставалось загадкой даже для них.

— Лишь частично. — Бородач крутил в руках любимый боевой топор. — Сначала всё шло как всегда. Детишки зашли в Брешь и устроили давку в оружейных зонах. Кто-то погиб сразу. Ну сами знаете, так бывает всегда…

В голосе брутального Бородача звучала искренняя печаль.

В отличие от своего босса, Бородач ценил человеческие жизни.

Пожарский был более прагматичен. Он считал, что в их профессии смерти неизбежны. Такова плата за статус и силу!

Впрочем, Экзамен, несмотря на свою жестокость, никогда не был особо смертоносным.

Каждый раз умирали не более пяти-семи процентов экзаменуемых.

Если подумать, то сущая мелочь!

— Что произошло дальше?

— Ну а дальше началась какая-то чушь, харкни мне в лицо виверна! — Бородач не сдержал эмоций. — На тридцать пятой минуте Экзамена произошёл взрыв. Крайне мощный!

— Источник установили? Возможно, какой-то артефакт?

— Нет, точно не артефакт! — Бородач уверенно помотал головой. — Наши спецы всё изучили. Никакого следа артефакторики! Чистый выброс магической энергии.

— Чистый выброс? То есть кто-то применил боевую технику? — Пожарский не удивился. Это он заподозрил с самого начала. Но всё равно верилось с трудом. — Сёма, а тебя ничего не смущает?

— Смущает, Ричард Иванович. — Бородач был слишком опытным и внимательным, чтобы не заметить очевидное. — Ассигнатура у выброса была такая… Короче, из тех, кто сдавал Экзамен, на такое никто не способен!

— И что думаешь?

— Да что мы проверили их недостаточно! Нужно было их потенциал как следует замерить. А мы так, по верхам проскочили. Где-то пропустили мощного Одарённого со слабым контролем. Он разволновался, вот энергия и рванула…

Рассуждал Бородач логично.

Но, как и всегда, упускал важные факты.

— А Воронка не вела себя странно?

— Было такое! Лёгкое искажение за несколько минут до взрыва. — Бородач кивнул. Его лицо прояснилось. — Ричард Иванович, не думаете же вы, что…

— Именно так я, Сёма, и думаю! Воронка исказилась, потому что её использовали. Кто-то проник в Брешь.

— Невозможно! Мы бы заметили!

Ричард бы тоже хотел верить в то, что это невозможно. Но факты были непреклонны.

Кто-то неизвестный сумел проникнуть в Брешь во время проведения Экзамена. Да так, что ни он, ни остальные Искатели ничего не заметили.

Какая сильная маскирующая техника для этого нужна, сложно было даже представить…

— Ничего не афишируй и никому ничего не говори. Но постарайся выяснить через свои каналы. Возможно, что кто-то видел что-то подозрительное.

— Сделаю, Ричард Иванович! — Бородач серьёзно кивнул. — А что насчёт Ястребова? Вы считаете, он невиновен?

— А сам как думаешь? Насколько я знаю, вы с ним общались…

Иногда, когда Пожарский не был уверен в ответе, он отвечал вопросом на вопрос.

Сейчас он хотел услышать мнение Бородача.

— Да как общались! Так, пересеклись у входа в Улей. — Бородач махнул рукой. — Но парень мне понравился. Уверенный. С потенциалом!

— Думаешь, он не убивал Драго?

— Не-а! — Бородач помотал головой. — Нутром чую!

Пожарский был с ним согласен.

В невиновности Ястребова он тоже не сомневался. Он отправил парня под замок только для того, чтобы соблюсти все правила.

Чем меньше к ним будет вопросов — тем лучше.

А вопросы будут в любом случае…

— Знаешь, Сёма, кто меня действительно беспокоит? Род Драго. Что бы ни случилось в Бреши, Драго обеспечат нам такие проблемы, что мало не покажется…

— Так может, потянем время? — предложил Бородач.

— Не поможет. Драго примут меры мгновенно. К тому же я не сомневаюсь — о гибели Франца они уже знают…

— Ты знаешь, кто я такой?

Высокий юноша с копной чёрных волос посмотрел крепкому светловолосому парню в глаза.

— Да. — Голос парня звучал спокойно и решительно. — Вы — герцог Джеймс Драго, наследник Рода Драго.

— Верно. — Губы Джеймса расплылись в улыбке. — Тебе известно, для чего ты здесь?

— Да. Я пришёл, чтобы бросить вам вызов в честном поединке!

— Хорошо. И ты знаешь, что я сделал с теми, кто бросал мне вызов до тебя?

— Да, герцог. Они все мертвы.

— Тебя это не пугает?

— Нет. Я уверен в своих силах. — Светловолосый воин расправил широкие плечи.

— Что ж, тогда закончим формальности. Да начнётся бой!

Джеймс одним прыжком оказался перед светловолосым. На его губах горела улыбка.

Сражения… Вот что доставляло ему настоящее удовольствие!

Такие поединки он устраивал уже не первый год. Ему мог бросить вызов каждый, кто этого пожелает.

Несмотря на славу Джеймса как одного из лучших бойцов Британской Империи, желающие бросить ему вызов находились постоянно.

Причина была проста — награда. Победителя ждало щедрое вознаграждение. Настолько большое, что даже титулованные аристократы не могли перед ним устоять.

Получить кусочек от несметных богатств Рода Драго… Искушение, перед которым очень сложно устоять!

Годы шли, но победить Джеймса никто так и не сумел. Бойцы умирали, не успев его даже ранить.

Его называли гением ещё с момента рождения. В умении обращаться с оружием ему не было равных. Поражений он не знал много лет.

Но он надеялся, что однажды найдётся достойный воин, который бросит ему вызов и сойдётся с ним на равных.

Возможно, что этот светловолосый, лучший боец своей воинской части, сумеет его победить…

Стоило их мечам столкнуться, как Джеймс понял — светловолосый ему не ровня.

Он был сильным и быстрым, к тому же обладал развитым Даром.

Джеймс не сомневался — его противник и в самом деле хорош.

Но победить его у него никогда не получится.

Джеймс погрузился в боевой транс.

Увернулся от прямой атаки и затанцевал, уклоняясь от ударов.