— Ястребов был скрыт маскирующими чарами. Очень сильными. Ни с чем подобным я не сталкивалась.

— Даже так⁈ — Бородач удивлённо поднял брови.

— Ага. — Эльза ухмыльнулась. — А вообще, белобрысый хорош. Даже я его не сразу разглядела!

Пожарский и Бородач многозначительно переглянулись.

У Эльзы было много талантов. В том числе и способность видеть через любые магические покровы.

И если увидеть Ястребова было сложно даже ей, то использованная им магия должна быть грандиозной.

— А теперь сосредоточься и ответь на главный вопрос. — Голос Пожарского звучал вкрадчиво и сосредоточенно. — Маскировка Ястребова — это работа артефакта или его собственная техника?

Эльза не собиралась врать.

По условиям контракта она было обязана подчиняться Пожарскому.

Но нигде в контракте не говорилось, что она не может ему врать.

Обычно это и не требовалось. Но сегодня…

Сегодня с ней происходило что-то странное.

Почему-то барон Ястребов, этот белобрысый лоботряс с наглой улыбкой, сильно ей запомнился. Его образ буквально отпечатался в её памяти.

И она очень хотела ему подыграть.

Или, хотя бы, сбить Пожарского со следа.

— Артефакт, разумеется! Древний и очень сильный.

— Артефакт — это хорошо. — Пожарский расслабленно выдохнул. — Если он использует артефакт, то, значит, его Дар не так силён, как мы думали.

Эльза едва сдержала улыбку.

С Пожарским её связывали сложные отношения. И давние счёты.

Интуиция подсказывала, что, подыгрывая этому белобрысому мальчишке, она сможет извлечь выгоду и для себя…

Джеймс Драго уверенно шёл по фамильному особняку.

Гнев внутри заставлял его сорваться на бег, но годы обучения контролю не позволяли ему это сделать.

Не важно, что ему хочется крушить и убивать.

Нужно контролировать эмоции. И сохранять разум холодным.

Только так он сумеет прийти к победе.

Прямо на ходу он обратился к связанному с ним дракону, Непокорному.

— Что ты хочешь знать, человек? — Могучий крылатый хищник отозвался практически сразу.

— Я хочу узнать, кто убил Франца!

Непокорный замолчал. Джеймс знал — его дракон связывается с драконом Франца, Строптивым.

Сейчас он узнает, кто виновен в гибели его младшего брата.

И тогда этот человек будет обречён. Оставлять его в живых Джеймс не собирался!

— Строптивый не знает.

Джеймс не поверил собственным ушам.

— Что значит не знает⁈ Он же должен был быть с Францем!

— Он и был с ним, человек.

— Тогда почему он ничего не знает⁈

— Их связь была разорвана крайне сильным выбросом энергии. Они потеряли контакт. А потом было поздно.

Джеймс потряс головой. Быть не может… Какой-то бред!

— Как какой-то взрыв мог нарушить связь между человеком и драконом? Наши узы нерушимы!

— Мы тоже так думали, человек. Но, увы, это оказалось не так.

Происходящее Джеймсу не нравилось. Но он не отчаивался.

Более того, его наполняла стальная уверенность. Он твёрдо знал, что найдёт убийцу.

Но для начала нужно поговорить с отцом.

Спустя две минуты он уже стоял около дверей, ведущих в кабинет отца.

Джеймс застыл у порога. И почти сразу услышал голос главы Рода.

— Входи, сын!

Как и всегда, отец сумел мгновенно его почувствовать.

Джеймс вошёл в зал.

Обычно в кабинете были многочисленные слуги. Они носились туда-сюда, выполняя приказания отца.

Но сейчас Тобиас Драго, глава Рода Драго, был один.

По одному взгляду на него Джеймс понял — Тобиас знает.

Ну разумеется! Он всегда всё знает.

— Сын, ты должен найти убийцу Франца. — Голос Тобиаса звучал приглушённо, но, как и всегда, пугающе.

— Да, отец. Я сам хочу этого больше всего остального! — Джеймс встал перед ним. Он был одним из немногих, кто мог выдержать испепеляющий взгляд отца. — Но кто это сделал?

— Мои источники говорят, что последний, кто видел Франца живым, — барон Максим Ястребов. Суд его оправдал. Но он может знать больше, чем говорит. Найди его. И узнай всё, что нам нужно!

— Я понял, отец. Что мне сделать потом?

— Ты знаешь, что. Покарать всех причастных!

В глазах Тобиаса отразилось пламя.

Джеймс почувствовал, как в его голове возникают новые знания.

Это Тобиас, используя силу драконов, направлял информацию прямо в его разум.

— И ещё, сын. Действуй разумно. У нас много врагов, в том числе и в Российской Империи. И наш план. Слишком многое поставлено на карту! Род Меньшовых ждёт нашего решения. Надеюсь, ты понимаешь, что я от тебя хочу?

— Да, отец. Я всё знаю. И сделаю всё, что требуется!

С чем у меня всегда всё было в порядке, так это с интуицией.

Опасность я встретил в полной боевой готовности.

Раздавшийся щелчок заставил мозг работать с безумной скоростью. Время наоборот стало медленным и вязким.

По венам потекла сила, и я рванулся в сторону, уходя от опасности.

В меня и в самом деле что-то летело. Какой-то небольшой снаряд.

Пуля? Арбалетный болт?

Нет, тут что-то другое…

Действуя на рефлексах, я прямо в воздухе схватил снаряд и почти без замаха запустил его в том направлении, откуда он в меня и летел.

Мысленно усмехнулся.

Поразить врага его же оружием? Обожаю такое.

Двойное унижение для противника!

Всё произошло очень быстро. А когда время снова потекло с нормальной скоростью, я услышал сдавленный стон и возмущённые крики.

— Ястребов, ты что творишь⁈ Мог ведь человека убить!

Я огляделся по сторонам и рассмеялся.

В сотне метров от меня на земле, держась за живот, сидел смутно знакомый старшекурсник.

Он был бледным и с трудом хватал ртом воздух.

У его ног валялась открытая бутылка из-под шампанского.

Ну а рядом с этим чудаком стояла целая толпа. Все нарядные, в каких-то блёстках. И тоже с бутылками в руках.

Мне всё стало понятно.

Студентики так обрадовались успешной сдаче Экзамена, что сразу же бросились праздновать.

Ну и, разумеется, перебрали с алкоголем!

А тот сидящий на земле чувак и вовсе рождён под несчастливой звездой.

Он своими пьяными руками начал открывать бутылку шампанского именно в тот момент, когда я входил в Академию.

И умудрился выстрелить пробкой прямо в меня!

Так что со снарядом я ошибся. Не пуля и не арбалетный болт.

Всего лишь пробка!

И я угодил ей парню точно в живот.

— Ха, Следопыт, ты теперь что, и пробок боишься⁈ — Кыша ситуация однозначно веселила.

— Уж кто бы молчал! — Я огрызнулся. — Ты в плане паранойи дашь фору кому угодно!

— Кыш не параноик! — Дракончик обиженно засопел. — Кыш бесстрашный! Просто он… мнительный!

— Ага, конечно! Я бы сказал, что ОЧЕНЬ мнительный…

Пусть внешне я и не показывал, но в целом ситуация и впрямь была так себе.

Моё почтение интуиции, сработала как надо!

Но всё-таки я немного перестарался.

Пробку можно было и не перехватывать. Ну или запустить её как-то помягче.

Без нанесения травм этому бедолаге!

Я шагнул к сидящему на земле парню. Тот при моём приближении попытался отползти в сторону.

— Да не собираюсь я тебя бить! — Я примиряюще поднял руки. А впрочем, чего это я с ним нежничаю⁈ — И вообще, сам виноват. Мог бы и поаккуратнее!

— Так я же аккуратно… Только выпил немного…

Судя по аромату алкоголя, выпил он более чем достаточно.

Но толпе вокруг это было по барабану.

Парень стонал от боли, а на меня начали наступать излишне сердобольные однокурсницы.

Претензия у них была простая — почему это я, изверг этакий, калечу людей без всяких оснований⁈

— Дамочки, полегче! — Я добавил в Голос немного силы. — Это всё чистая случайность. И вообще, у нас магическая Академия или ветеринарный техникум? Он мог бы использовать Щит!