С самого утра я хотел использовать аннигилятор Петровича. Но справедливо решил, что для него нужны особые условия. Всё-таки артефакт был сильный, с непредсказуемым эффектом.

Мало ли что может выйти…

Упражняться с ним в Академии я не стал — слишком уж легко меня можно будет отследить.

Так что для занятий я выбрал соседний с Академией парк. Он был давно заброшен, люди здесь появлялись редко, разве что разные сумасшедшие. Идеальное место для экспериментов!

Как пользоваться артефактом я не знал и поэтому по привычке использовал немного магии, чтобы его активировать.

Тут же почувствовал, как аннигилятор жадно поглощает мою собственную энергию. Причём так быстро, что если дать ему минуту, то от моих весьма приличных запасов не останется и следа!

Я усилием воли кое-как разорвал связь с артефактов и перевёл дух.

Значит, он работает не так, как я думал…

Мне помог Черепах.

Сидеть в сумке ему наскучило уже через минуту. Он выполз на свободу и деловито потрусил к аннигилятору.

— Эй, осторожно! — крикнул я.

Было поздно. Он проигнорировал мой крик и уткнулся в артефакт носом.

Сверкнула искра.

Я успел за него испугаться, но спустя секунду понял, что он в полном порядке.

И даже больше!

Уж не знаю, как работает его магия, но если Кыш мог за мгновение поглотить информацию из любой книги, то Черепах каким-то образом понимал, как работает любое устройство.

К этому выводу я пришёл благодаря направленным им через ментальную связь образам.

— Уверен?

Черепах кивнул.

— Ну, под твою ответственность!

Я порезал ладонь кинжалом и капнул кровью прямо на артефакт.

Кровь зашипела и впиталась в гладкую поверхность.

После этого я последовал инструкциям Черепаха и понял, что всё работает намного легче, чем я ожидал.

Мою энергию аннигилятор больше не жрал. Зато исправно поглощал все направленные на него магические выбросы.

А ещё он, словно пылесос, впитывал всю энергию рядом с собой. Если положить рядом с ним энергокристалл, то спустя пару минут он выпьет его до самой последней капли.

Мощная штука!

Но были у него и недостатки. Например, радиус действия ограничивался примерно двумя метрами. Да и на поглощение энергии ему требовалось время.

В целом, мои ожидания были удовлетворены. Если девчонки из Трио не ошиблись и правильно всё поняли, то его вполне должно хватить для разрушения связи между Чёрным и Белым.

— Благодарю. Отличная работа! — Я потрепал Черепаха по твёрдой металлической башке.

Тот странно на меня посмотрел. К нормальному обращению он привыкнуть ещё не успел и не знал, как нужно правильно реагировать.

А ещё это сильно задело Кыша.

— Подумаешь, дешёвые фокусы! — Дракон устроился на ветке соседнего дерева и недовольно сверкал глазами. — Ничего особенного!

— Да, но только почему-то мне это подсказал Черепах, а не ты!

— Вот и возись со своей черепахой! Драконы выше этого! — фыркнул он и скрылся в своём убежище.

Н-да… Кыш и раньше был не подарок! А теперь мне предстояло разбираться с его ревностью…

Прямо детский сад какой-то!

Кышем я дорожил, но и отказываться от помощи Черепаха не планировал.

Тем более он подсказал мне и с остальными новинками.

Когда я достал добытую в лаборатории в Бреши записную книгу, Черепах направил ментальную подсказку, что с ней делать.

Я крепко сжал корешок книги и направил немного энергии.

Тут же сработал хитрая иллюзорная техника. В воздухе над книгой повисли столбы текста.

Причём не только те мутные иероглифы, что я разглядел на страницах, но и какие-то таблицы, схемы и даже изображения неизвестных мне существ и механизмов.

Готов поклясться, что раньше я их в книжке не видел!

— Что это такое? — спроси я Черепаха.

Он пожал плечами и по ментальной связи пояснил, что всё время проводил в городе. Про то, что происходило внутри купола, он практически ничего не знал.

Для себя я сделал вывод, что эта книжка — что-то вроде обычной земной флэшки или диска. Сама книга — просто материальный предмет. Но сведений в ней содержится куда больше, чем кажется.

Нужно только найти правильный способ их прочитать.

Пока что мне не удавалось прочитать ни единого слова. Просто какая-то тарабарщина!

Появится время — нужно будет найти какого-нибудь филолога потолковее.

Должен же кто-то понять, как это всё устроено!

С найденным в лаборатории контейнером всё тоже было не до конца понятно.

Как я уже знал, там содержалась какая-то застывшая масса. При этом Черепах смотрел на неё с натуральным обожанием.

— Так, ну а это что такое? — спросил я его, особо не надеясь на ответ.

Как ни странно, но Черепах ответил мне целой серией картинок. Только ответ получился непонятный.

Он всё время повторял одно и то же слово.

— Жизнь? — переспросил я. — Что это значит?

Следуя его подсказкам, я поместил в разъём контейнера один из своих энергокристаллов.

Субстанция в контейнере тут же изменила своё агрегатное состояние. Её верхний слой из твёрдого стал если не жидким, то, во всяком случае, по тягучести напоминал ртуть.

— Это опасно? — спросил я Черепаха.

Тот вместо ответа просто пихнул лапу в контейнер.

Небольшая часть субстанции тут же охватила его лапку, слившись с ней воедино.

Тело питомца стало немного больше, а его энергетическое сияние изменилось и как будто стало ярче.

Вот теперь я начинал понимать, что Черепах имел в виду, говоря, что эта субстанция — жизнь.

Всё его тело, включая панцирь, было сделано из похожего материала!

Я присвистнул.

Вот уж не ожидал, что раздобуду нечто подобное!

Насколько я знал, материалов с похожими свойствами на Земле не было. И если мне удастся как-то использовать эту жижу, например, что-то из неё выковать, то это будет уникальное оружие.

Как раз то, что мне нужно!

Но для этого понадобится разработать целую технологию. А это тоже задачка не на один вечер!

На этом тренировка и осмотр были закончены, и я отправился обратно в Академию.

Следующие три дня прошли насыщенно.

Я продолжал тренироваться с Черепахом, а в свободное время спарринговал с Алмазовым, по ночам отрабатывая технику владения аннигилятором.

Попутно я сделал крупный заказ в драконьем магазине и оплатил услуги Лидии.

К слову, оказалось, что ценник у моего юриста по-настоящему конский. Если бы я с самого начала попросил у неё прайс, то трижды бы подумал, соглашаться ли на её услуги!

Впрочем, гори оно всё огнём! Лидия — отличный работник и снимает с меня кучу геморроя.

Ради такого не жалко и заплатить!

В остальном всё проходило неожиданно адекватно. Меня никто не допекал. Даже Калейдоскоп с Истоминым на какое-то время оставили в покое.

Но, как оно обычно и бывает, спокойный период быстро сменился настоящим адом.

Был вечер, мы с Черепахом на заброшенном стадионе заканчивали отработку совместной атаки.

Я почувствовал приближение чужака и обернулся.

— Ну а ты здесь что делаешь? Не припомню, чтобы я тебя приглашал!

— Фу, Максим, какой же ты грубиян! — Софья наморщила носик. — Разве можно так обращаться с девушкой?

Я хмуро посмотрел на рыжую журналистку.

Врасплох она меня, конечно, не застала. Дар сработал как надо.

Но подобралась ближе, чем требовалось!

Всё-таки непростая она девушка. С ней нужно вести себя очень осторожно…

Обычно я был ей рад. Без её помощи мне было бы сложно справиться со многими ситуациями.

Да и вообще, всегда приятно провести время в компании красивой девушки. Во всех смыслах…

Но в этот раз её появление настораживало.

Эта девушка никогда не приходит просто так.

А ещё я не люблю, когда меня отрывают от тренировки! Надеюсь, что она не успела увидеть что-то, чего видеть не должна. Всё-таки я использую разные техники. Да и Черепах едва успел спрятаться в сумку…