Он щёлкнул кнопкой громкой связи.

Кабинет заполнил густой голос.

— Ну здравствуй, Максим! А я всё гадал, когда ты наконец ко мне обратишься. И вот этот день настал!

Неизвестный общался ко мне так, как будто давно меня знал.

Вот только я не имел ни малейшего представления, кто он такой.

— Кто вы? И откуда вы, мантикора вас раздери, меня знаете⁈

Неизвестный собеседник усмехнулся.

— Максим, если вы хотите знать, кто я, то приезжайте ко мне в гости. Обещаю, что это не ловушка. Ни к кому из ваших врагов я не имею ни малейшего отношения. Ну а если всё пройдёт благополучно, то вы получите наводку на артефакт, который так хотите найти.

Разговор завершился. Мобифон мигнул и погас.

Я посмотрел на Артура.

— И что это, нафиг, было⁈

— А, да не бери в голову! Он всегда такой. Таинственности нагоняет прямо мама не горюй! — Артур улыбнулся. Но я заметил, что у него едва заметно дрожат ладони.

Кажется, ему от этого чувака не по себе. И он как может пытается это скрыть!

— Что это за мужик?

— Зовут Эраст Петрович. Человек крайне влиятельный. Через него продаются и покупаются самые могущественные артефакты и Реликвии. Но он не торговец и не купец. Скорее коллекционер и посредник.

— Но он Благородный?

— Не уверен. — Артур задумчиво почесал голову. — Ведёт себя как Император. Но ни кольца, ни герба я не видел. Да мы только раз всего и встречались…

Меня это начинало раздражать.

— А что-нибудь ты про него вообще знаешь наверняка⁈

— Господин барон, точно про него знают только одно — он влиятельный и может достать что угодно. Серьёзно, вообще что угодно! Техника, Реликвии, артефакты, оружие, книги… А ещё он надёжный. Если с ним договорился, то будь уверен — договор он выполнит. Но только договориться с ним очень сложно…

Всё это мне очень не нравилось.

Какой-то мужик предлагал мне встречу.

Кто он, чем занимается — я ничего толком не знал.

А вот ему было известно, кто я такой. И моему звонку он совсем не удивился.

Расклад со всех сторон получался неприятный.

Мог он работать на Истомина? Да запросто!

Сотрудничать с Калейдоскопом? Без всяких проблем!

И плевать на то, что он утверждал, будто не связан с моими врагами. Я тоже могу сказать, что я — внебрачный сын Императора или изгнанный из Гильдии Архимаг.

Попробуй докажи обратное!

— Следопыт, ты ведь не собираешься с ним встречаться, да? — В голосе Кыша слышались тревожные нотки.

— А что? Боишься за свой пушистый зад?

— Просто Кыш разумный и считает, что это может быть опасно!

Говоря откровенно, мой питомец был прав.

Любой разумный человек бы плюнул на всё и никуда не пошёл.

И пофиг на артефакт! Возможно, удастся справиться с Белым и Чёрным и без его помощи. Жизнь дороже!

Но меня разумным было не назвать.

Этот мужик меня заинтересовал. Если он что-то знает про артефакт — то и я хочу это знать!

А с остальными проблемами разберёмся в процессе.

— Как найти этого твоего Эраста Петровича? — спросил я Артура. — Он пригласил меня в гости, но не оставил адреса.

В ушах раздалось тихое подвывание Кыша. Но спорить дракончик не стал — уже понял, что если я решил, то не отступлю.

— Нет никакого адреса. — Артур пожал плечами. — Обычно он сам назначает встречу.

Стоило ему это сказать, как на мобифон пришло сообщение.

Это и в самом деле был адрес. Насколько я помнил город, нужная улица располагалась в весьма элитном районе в центре.

А неплохо этот коллекционер живёт, если может позволить себе недвижимость в таком месте!

Я распрощался с Артуром, но сразу по адресу не поехал.

Вместо этого я заскочил в Академию.

В пространственном убежище Кыша всегда хранились запасные артефакты и кинжалы.

Но в последнее время я неслабо потратил активный боезапас. Экзамен, бой с членами Калейдоскопа и стычка с Джеймсом Драго не прошли для моего вооружения бесследно!

Многие артефакты были потрачены, а хвалёные и якобы «вечные» кинжалы умудрились затупиться.

Идти к Эрасту Петровичу, не вооружившись, я не собирался.

Я безрассудный, но всё-таки не самоубийца!

Поэтому я вытащил из тайника в комнате запаску и привёл её в боевую готовность.

Да уж, такие, как я, — золотая жила для оружейников. В этом мире я меньше месяца, а закупался уже дважды — один раз в Сочи и один в Петербурге.

Если и дальше буду сражаться с такой же интенсивностью, то скоро мне снова придётся закупаться!

А это, между прочим, недешёвое удовольствие…

— О, Ястребов! — В комнату заглянул вернувшийся с очередной тренировки Алмазов. — Погнали поспаррингуем!

— Ты же только что с тренировки! Травмируешься и несколько дней не сможешь драться.

— Не, не травмируюсь! — Алмазов ухмыльнулся. — Я всё-таки из семьи Целителей. Надо же этим иногда пользоваться!

Я проследил за его энергетическими потоками и мысленно присвистнул.

Энергия по его венам бежала с какой-то дикой интенсивностью. Но это была другая энергия, не та, что он использовал в драке для усиления.

У этой энергии был другой заряд. Её основной задачей было восстановление организма.

Ого! Да он простейшей техникой ускорил регенерацию как минимум раза в два по сравнению со своим стандартным уровнем!

Конечно, Дар Следопыта и магический Источник позволяли мне исцеляться намного быстрее обычного человека.

Но такая регенерация была для меня пока что недостижима.

И почему я раньше не пытался присмотреться к Сергею⁈ Учитывая Целительский Дар его Рода, у Алмазова многому можно было научиться!

— Так, вернусь, и покажешь, как ты это делаешь!

— Да без проблем. Но так у тебя не получится! Для этого нужно родиться Целителем. — Алмазов горделиво усмехнулся. Тут же насторожился. — А ты куда кинжалы развешиваешь? На дуэль вызвали? Чур, я с тобой!

— Не, не на дуэль. Скорее на приятную прогулку!

Рассказывать подробнее не стал.

Парень Алмазов горячий. Если бы я его сейчас позвал на дуэль, то он пошёл бы не задумываясь.

А если бы ляпнул, что иду драться с Джеймсом Драго, то он бы и вовсе помчался впереди меня!

Кстати, насчёт Драго.

— Я вчера видел Джеймса Драго.

— Что⁈ Здесь⁈ В Петербурге⁈ — Пальцы Алмазова сжались на рукояти меча. — Что этот ублюдок от тебя хотел⁈

— Да если честно, то поговорить. — Тут я не сдержался и улыбнулся. — Но я всё равно успел красиво разукрасить его смазливую морду новым шрамом!

Последняя новость Алмазова обрадовала. Он счастливо улыбнулся.

Ну прямо как ребёнок, которому подарили игрушку мечты!

Это же как он ненавидит семью Драго, раз простой царапок вызывает у него такую радость…

Помрачнел он также быстро, как и расцвёл.

— Ястребов, ты же понимаешь, что Джеймс здесь не из-за тебя?

Ненависть к убийцам брата сделала из Алмазова настоящего эксперта по Роду Драго.

В отличие от меня, он видел куда более полную картину.

— И зачем же? Хочет найти настоящего убийцу Франца?

— Это тоже. — Сергей кивнул, соглашаясь. — Но не только. Не забывай — Франц был обручён с Анастасией. У Драго с Меньшовыми особый договор. Не спрашивай, какой! Я не знаю. Но Джеймс явно прибыл сюда для того, чтобы заключить новые соглашения. И никто не знает, какие именно…

А ведь Алмазов и в самом деле может быть прав! О такой возможности я даже не задумывался.

Мне казалось, что мир вращается вокруг меня, и в Российскую Империю Джеймс прибыл только чтобы поговорить со мной.

Очнись, Венсан! Слишком уж ты расслабился в баронском теле и отвык от больших интриг.

Хочется мне того или нет, но Драго — влиятельный Род. Джеймс не оставит меня в покое.

А это означает, что мне тоже придётся втянуться в их игры.

Что ж, с большим удовольствием!

Вот только играть я буду по своим правилам.

Но для начала нужно разобраться с другими проблемами.