— Живым не возьмёшь! — прокричал консультант и бросился на меня.

Надо отдать ему должное — у него оказался дух бойца.

Вот только навыки подкачали.

Он был Одарённым средней руки и ударил меня хитрым боевым заклинанием.

Я принял его на Щит. Лёгкий толчок в грудь — и больше никаких последствий.

Тогда он напитал себя энергией и, размахивая кулаками, бросился в контактный бой.

Я усмехнулся.

Надо же, кто-то до сих пор обманывается телосложением Максима! Думают, что раз худой, значит, не сможет за себя постоять.

Наивные!

От его ударов я уклонился, почти не прилагая усилий.

Продолжать бой дальше не имело смысла. Всё и так было понятно.

Я шагнул вперёд и вонзил кинжал ему в сердце.

— Сражался храбро. Но за предательство можно заплатить только кровью.

Он умер мгновенно.

Без всяких угрызений совести я прихватил себе телепортационный артефакт.

А что, хорошая вещь! Пригодится.

Из здания, встревожено озираясь, выбежал отец. Быстро оценил обстановку и кивнул мне.

— Я разберусь!

Я не стал спорить. Тратить время на разговор с приближающимися жандармами и в самом деле не хотелось.

В конце концов, я и так сделал всю работу! Пусть теперь поработают другие.

Следующий час я провёл, вникая в дела Рода. Оставшиеся консультанты, разумеется, были подавлены. Но быстро собрались и сумели вернуться к работе.

К моменту, когда отец вернулся в офис, мы уже неплохо продумали все недостающие элементы нашей финансовой стратегии.

Глава Рода подошёл ко мне и крепко пожал руку.

— Молодец! Признаю — без тебя было бы тяжело. — Степан передал ему документы. Отец пробежал их глазами и посмотрел на меня. — Сын… Про Калейдоскоп — это правда?

— Про то, что Бесцветный объявил за мою голову награду? — Я решил от него это не скрывать. — Да, правда! Но пока счёт восемь-ноль в мою пользу.

— А почему именно восемь? — не понял он.

— Потому что я убил восьмерых. А они не сумели даже меня ранить!

Отец поражённо смотрел на меня. Уверен, что такого он не ожидал!

— Ваше Благородие, я бы на вашем месте не был так беспечен. — Степан осторожно вступил в разговор. — Они — опаснейшие убийцы. Особенно Белый и Чёрный! Бойцы невероятного уровня!

— Ты с ними сталкивался? — Я заинтересовался.

— Да, Ваше Благородие. Ещё когда служил. — Он задрал рубашку, демонстрируя два косых шрама, проходящие от груди до пояса. — Их работа! Вынесли весь мой отряд. Только я уцелел! Они — одни из самых сильных воинов Империи!

— Можешь их не расхваливать. — Я усмехнулся. — Обещаю, что если они снова ко мне заявятся, то я достойно их встречу!

Насчёт этого я, впрочем, и сам сомневался.

Бой на Экзамене дался мне тяжело. Я едва сумел уцелеть. И победу мне можно было засчитать только формально.

По большому счёту, всё, чего я сумел добиться, — это разорвать их энергетическую связь. И то всего лишь на несколько секунд!

И совсем не факт, что они позволят мне провернуть такой же фокус в следующий раз.

Если хочу выжить — нужно будет прокачаться. И как можно скорее!

Я ещё какое-то время проговорил с отцом и Степаном. А затем разговор сам собой иссяк.

Настало время возвращаться в Петербург.

Мы добрались до особняка. Я поужинал вместе с Настькой, покормил Кыша и через Дверь вернулся обратно в столицу.

Стоило мне оказаться в городе, как в кармане пиликнул мобифон.

Это было официальное оповещение от Академии.

«Барон Ястребов! За нанесённый Академии ущерб вы должны оплатить задолженность в размере пятидесяти тысяч рублей».

Пятьдесят тысяч⁈ Да за что⁈

Я собирался навестить Артура, но поменял планы.

Отдавать пятьдесят тысяч совершенно ни за что я не собирался!

Через двадцать минут я, злой как голодный василиск, уже был в Административном корпусе.

На ресепшн, как и всегда, стояли три очаровательные девушки. Рыжая, блондинка и брюнетка.

Как мне рассказывала Лиза, в Академии их называли Трио. Потому что всё, что они делали, они делали пугающе синхронно.

И никогда не разлучались.

На меня они посмотрели одновременно.

— Здравствуйте, барон Ястребов! — произнесли они в один голос.

— Здравствуйте, девушки. Мне тут поступило сообщение, что я должен пятьдесят тысяч. Подскажите… Какого хрена⁈

Изначально хотел спросить вежливо, но в конце всё равно не выдержал и сорвался.

Всё-таки очень уж я не люблю, когда с меня без всякой причины трясут приличные суммы!

Трио, в отличие от меня, было самой тактичностью.

— Барон, вы участвовали в драке, — улыбнувшись, ответил блондинка.

— И разбили фонтан и вытоптали клумбу, — пояснила брюнетка.

— Ректор велел заплатить компенсацию, — произнесла рыжая.

— Приносим наши искренние извинения! — закончили они синхронно.

При этом все движения, даже кивки, они совершали абсолютно одинаковые.

Я передёрнулся. Мне от этого было не по себе, когда я увидел их в первый раз. Не по себе мне было и сейчас!

Так, подождите…

Только сейчас я понял, что это выглядело очень знакомо.

Похожие движения, манера разговаривать, как будто они продолжают друг за другом…

Да ведь ровно также себя вели Чёрный и Белый!

Вот почему их манера общаться показалась мне такой знакомой!

Это не могло быть просто совпадением. И наводило на определённые мысли.

— Девушки, у меня к вам странный, но очень серьёзный вопрос. Вы как-то связаны с наёмными убийцами, известными как Чёрный и Белый?

Девушки одновременно переглянулись.

Им явно было что мне рассказать!

Три девушки смотрели на меня, одинаково склонив головы.

Рыжая красотка поправила волосы, и её жест в точности повторили блондинка и брюнетка.

Мне пришлось постараться, чтобы не вздрогнуть.

Вроде бы какая-то мелочь. Ну двигаются они одинаково. Подумаешь!

Но мне всё равно было не по себе.

Как будто они и не люди вовсе, а какие-то автоматы!

— Кыш, мне срочно нужно твоё зрение! — обратился я к питомцу.

— Следопыт, Кыш как раз хотел вздремнуть… — недовольно забубнил дракончик. — Давай завтра, а?

— Щас я тебе дам завтра! От тебя не так много требуется!

— Ладно, Следопыт, я понял… Зачем сразу кричать⁈

В глазах сверкнула ослепительная белая вспышка.

Теперь я видел Трио драконьими глазами.

Я сразу понял, что попал в точку.

Все три девушки выглядели как три белых энергетических столба. Они были связаны толстым энергетическим жгутом. От их тел в окружающий мир тоже тянулись жгуты, но гораздо более тонкие.

— Следопыт, это ведь похоже на тех двоих с Экзамена, правда⁈ — Кажется, ложиться спать Кыш передумал.

— Вот в этот раз я с тобой полностью согласен!

Это и в самом деле было очень похоже на энергетическую структуру Белого и Чёрного.

Но, в отличие от наёмников Калейдоскопа, энергия девушек сияла совсем не так ярко.

Да и количество жгутов было в несколько раз меньше.

Если говорить прямо, то всё было очень похоже, но в несколько раз проще.

На мою просьбу Трио отреагировало необычно.

— Максим, почему вы спрашиваете? — удивилась блондинка.

— Вы встречали их, да⁈ — спросила рыжая.

— Если что, то мы не такие, как они! — всплеснула руками брюнетка.

— Мы не причём! — одновременно произнесли они.

Они все выглядели испуганными.

— Да, я их встречал. Но я вас ни в чём и не обвиняю! — Я поспешил успокоить разволновавшихся красоток. — Просто хочу узнать подробности…

Девушки мне улыбнулись. Разумеется, одновременно.

Судя по всему, они были совсем не против поделиться со мной информацией.

Но ничего сказать они не успели.

— Эй, вы чего тут растрещались⁈ Болтать дома будете. А тут вообще-то очередь!

Я обернулся. Так увлёкся разговором с девушками, что не заметил приближения широкоплечего третьекурсника.