Получив моё согласие, Софья ушла, а я вернулся к тренировкам.

До Вечера времени было ещё достаточно, и я провёл его, занимаясь и оттачивая навыки.

Отдых отдыхом, но никогда не знаешь, где тебя найдёт очередная битва!

На следующий день вся Академия стояла на ушах. Занятия практически не было. Все готовились к празднику.

Девчонки же и вовсе массово уехали из Академии в город. Платья, причёски — это для них было важнее учёбы.

Эх, не понимаю я этих женщин…

Зато весь день мы тренировались с Алмазовым. И не просто отрабатывали удары, а жёстко рубились.

— Что, Ястребов, так и не надумал идти? — спросил он меня. — Многие бы обрадовались, увидев тебя там!

Отвечать я не стал.

Вместо этого направил энергию по телу, резко ускорив движения. А потом проскользнул под мечом Алмазова и пробил его Щит.

Мой меч чиркнул по его доспехам, а сам Сергей оказался на земле.

Надо отдать ему должное — в полёте он успел легко скользнуть кинжалом по моей руке.

Я ускорил регенерацию, и тонкий царапок зажил прямо на глазах.

— Блин, Ястребов! Ты как это делаешь⁈ — прорычал Алмазов, вскакивая на ноги.

— Делаю что?

— Становишься всё круче и круче! — Он так завёлся, что не заметил, как меня похвалил.

Я же только ухмылялся.

Ну да, учился я быстро. Там, где другой потратил бы недели и месяцы, я справился за дни.

Сказался мой опыт и уникальный для этого мира Дар.

Да и вообще, благодаря тренировкам мои энергетические каналы стали сильнее. Использование техник стало даваться намного легче.

Больше с вопросами про Вечер Алмазов ко мне не приставал. Также как и остальные. Оставшиеся в Академии девчонки бросали на меня многозначительные взгляды, но приставать не решались.

Видимо, поняли, что никого из них я приглашать на Вечер не собираюсь.

Говорить о своих планах я тоже не собирался.

Ну а смысл? Отчитываться не в моих правилах. Сами всё увидят…

Единственное, чего я не ожидал, так это появившегося в Академии курьера.

— Посылка от Софьи Булатовой! — объявил он, вручая мне объемный пакет.

Я взял его с настороженностью.

И не ошибся!

Внутри оказался официальный костюм — пиджак, брюки, жилетка, белая сорочка. А ещё туфли и галстук.

Вот ведь Софья! Истинная женщина. Поняла, что я собираюсь прийти на Вечер в обычной одежде, и решила взять ситуацию в свои руки.

А ещё в пакете я обнаружил чек на полную стоимость костюма. Между прочим, весьма приличную!

Софья не поскупилась и купила мне одёжку в одном из лучших магазинов.

Ну и, конечно, выставила счёт на моё имя.

Вот же… наглая особа!

— Уважаемый, не спеши уходить! Чую, всё это добро придётся возвращать. — Я придержал курьера, а потом всё-таки решил примерить.

Костюм — не мой стиль. Но я же не планирую быть нищим бароном всю свою жизнь! Придётся и на званые вечера выходить, и крутить романы с придворными дамами.

В куртке студента Академии сделать это точно не получится!

Как выяснилось, глаз у Софьи был намётанный. На фигуру костюмчик сел как влитой.

Да и дизайн оказался в моём духе. Суровая классика без всяких вывертов!

Лишними буди только какие-то банты на рукавах. Их я просто срезал кинжалами, а нитки прижёг Стихией огня.

Ну и выбросил из нагрудного кармана шёлковый платок.

Представление о красоте у меня грубые. Бантики и платочки в него точно не вписываются!

На этом подготовка была завершена.

Не, возвращать я такой костюмчик точно не стану. Самому пригодится!

Собственно, на этом моя подготовка к Вечеру была завершена.

Вместе со всеми я не пошёл. Вдоволь потренировался, а когда Академия опустела, пошагал в Гильдию.

Как и всегда, я на всякий случай прихватил с собой целый арсенал. Кинжалы, арбалет, артефакты — всё ожидало своего часа в убежище Кыша.

Не то чтобы я рассчитывал на драку. Просто привык быть готовым ко всему.

А вот брать с собой Черепаха я не стал. Куда спрятать своего питомца, я так и не придумал.

Самым удобным было бы спрятать его в пространственном кармане моего дракона. Но от соседства с ним Кыш отказался наотрез.

Так что оставить его в комнате было лучшим вариантом из возможных. Надеюсь, что к моему возвращению он не успеет её разрушить…

Настроение было хорошее, и я с наслаждением прошёлся пешком.

В квартале от Гильдии меня ждала Софья.

Одета она была…

Вот честно, обычно у меня со словами проблем нет, но в вечернем платье выглядела она так, что цензурными словами описать было сложно.

Если коротко, то просто обалденно!

Об этом я ей и сказал.

— Благодарю! — Девушка заморгала длинными ресничками. — Но вообще, Максим, мог бы заказать лимузин. Прийти на Вечер пешком — это по статусу…

— Ещё одно слово — и ты вообще никуда не пойдёшь! — предупредил я её.

Она мой жирный намёк поняла и больше не спорила.

Мы пошли к зданию Гильдии. Гости уже заканчивали прибывать, а у входа дежурили фотографы разных «жёлтых» газет и сайтов.

И тут я понял, что не учёл одно обстоятельство.

За последнее время популярность Софьи как журналиста и ведущей стала намного больше.

И на Вечер я шёл не просто с офигенной рыжей красоткой.

Я шёл, василиск её подери, с настоящей звездой!

Вокруг нас защёлкали вспышки камер.

— Софья, посмотрите в объектив!

— Вы выглядите великолепно!

— Кто ваш юный спутник? Вы очень красивая пара!

Софья улыбалась и махала ручкой.

А вот я скрипел зубами и хмурился.

Нет, внимание я люблю. Но сейчас с ним был перебор.

— Барон, поменяйте позу! — бросился ко мне особо надоедливый репортёр. — Вы выглядите нефотогенично!

— Я тебе сейчас все зубы пересчитаю! — рявкнул я на него. — Посмотрим, как фотогенично ты будешь выглядеть!

Репортёр, да и все остальные, всё поняли. Пространство вокруг нас мгновенно расчистилось.

Мы вошли внутрь.

Я уже ожидал, что Гильдия будет сиять лоском. А ещё будет играть какой-нибудь оркестр.

Но Искатели меня порадовали.

Всё было сдержанно. Ну да, прибрано. Даже освещение стало чуть поярче.

Но без перебора.

Да и наряжены были только девушки, причём исключительно молоденькие Искательницы. Дамы постарше, а также мужчины, одеты были почти как всегда.

Ну и супер! Всё-таки Искатели — бойцы, а не клоуны. Будь тут всё по-другому, я бы даже немного разочаровался.

А ещё я почувствовал два изменения.

Во-первых, изменилось само здание. Оно стало больше, коридоры и залы внутренних помещений расширились.

Объяснялось это просто — активацией пространственных артефактов. Их специально запустили, чтобы разместить всех гостей.

А во-вторых, я чувствовал присутствие монстров. Вполне себе полноценных монстров из Бреши.

Сначала я насторожился.

Неужели прорыв? Но потом расслабился.

Монстры были оглушены чарами и скованы мощными техниками. Опасности они не представляли.

Хотя, конечно, вопрос, зачем они вообще здесь понадобились, оставался открытым…

— Барон Ястребов, приветствую! — Мне кивнул глава Гильдии, князь Пожарский. Он лично встречал гостей у входа.

— И я вас тоже, Ричард Иванович! — Я нацепил вежливую улыбку.

Отношения у нас с ним были натянутые. Но проявлять агрессию я на пустом месте не собирался.

В конце концов, это просто глупо!

Глава Гильдии считал по-другому.

— Вижу, вы привели с собой журналистку. — Пожарский буравил Софью взглядом. — Очень глупое решение! Наше мероприятие — закрытое. Чужим здесь не рады…

— Будете указывать, что и как мне делать? — Я не завёлся, но был к этому близок. — Так вот, ни фига не получится. Я имею права прийти со спутницей. И не вам осуждать мой выбор!

Я обнял Софью за талию, и мы нагло прошли мимо Пожарского.

— А ты ещё более отчаянный, чем я думала. — Софья задумчиво на меня посмотрела. На её щеках был румянец — ей понравилось, как я её защитил. — Мало кто решается спорить с Пожарским!