— Ну разве я грубиян? — Я обворожительно улыбнулся. — Ты же знаешь — нежность моё второе имя! И вообще, не пытайся уйти от вопроса. Как ты прошла в Академию?
— Очень легко! Ваши охранники — профи, но женские чары никто не отменял.
Софья улыбнулась, и я почувствовал, как начинаю успокаиваться.
Захотелось слушать её голос. Да я сделаю всё, что она скажет!…
— Следопыт, снова расслабился? — В ушах раздался ироничный голос Кыша. — Она же просто дурит тебе голову. А ну соберись!
Драконья энергия пробежала по венам.
Я встряхнулся, отгоняя наваждение.
Химера сожри мою печень! Кыш прав — я и в самом деле расслабился, раз так легко пропустил воздействие феромонов.
От неё же зельем пахнет за сотню метров! И при этом куда более сильным, чем то, которое на торжественном приёме пыталась использовать Анна Анохина.
Такое действует даже на меня.
— Судя по тому, как ты надушилась, тебе от меня что-то надо! Вот только ты не учла, что на меня эта штука не действует.
— А ты как всегда на высоте! — Софья улыбнулась, но я видел — она разочарована. Видно, и в самом деле рассчитывала на помощь феромонов. — И да, ты прав. Есть кое-какой срочный разговор…
Она не успела закончить фразу.
На меня её очаровывающая магия не подействовала.
Зато сработала на кое-кого другого.
Черепах вынырнул из лежащей в стороне сумки и деловито потрусил к Софье.
И это с учётом того, что показываться людям я ему строго-настрого запретил!
Я послал ему мысленный импульс. Такой злой, что даже моего металлического питомца пробрало.
Он бросил на меня затравленный взгляд и уже собрался спрятаться, когда его заметила Софья.
— Ой!… А кто это такой⁈ — Ужас на её лице сменился любопытством. — Какая интересная зверюшка… Максим, твой питомец?
— Мой, — нехотя признал я.
— Не ожидала, что ты такой смелый! — Софья удивлённо на меня посмотрела.
— А при чём тут смелость? — не понял я.
— Мало кто из Искателей заводит в качестве питомца монстра из Бреши. Считается, что это очень опасно. Монстры непредсказуемы и могут нанести вред даже своему хозяину…
— И напрасно! Черепах — отличный боец. Я могу на него положиться. А ещё он всегда делает, что ему говорят!
Черепах покосился на меня, но противиться магии Софьи не смог.
Он подошёл к ней вплотную и уткнулся носом ей в ногу.
Девушка вздрогнула. Я уже хотел прийти ей на помощь, но она оказалась смелее, чем я ожидал.
Софья опустилась на колени и осторожно погладила Черепаха по металлической голове. А затем нежно пощекотала пальчиками у него под подбородком.
— Надо же, какая нежная кожа! — удивилась она.
— Нежная⁈ — Я решил, что она шутит.
Панцирь и кожа Черепаха по плотности превышали большинство известных на Земле материалов.
Назвать его кожу нежной можно было только в качестве издёвки!
Впрочем, кое-что и в самом деле было не так.
Я пригляделся и понял, что его кожа изменилась. Она стала мягкой и податливой.
Вот же хитрец! Оказывается, он скрывал от меня, что может менять состав собственного тела.
Стоило только появиться симпатичной девушке, как он тут же растаял…
Вот уж не ожидал, что этот суровый боец окажется таким неженкой!
— Следопыт, вообще-то Кышу тоже иногда нужны ласка и забота. — В голове раздался осторожный бубнёж второго моего питомца. — И вообще, Кыш — не металлический. Его очень приятно обнимать!
Как на это ответить, я не знал. Всё-таки я Следопыт, суровый мужик, прошедший через множество испытаний.
Обниматься с драконом в мои планы не входило!
— Ты что-то хотела мне сказать, — напомнил я Софье.
Журналистка нехотя оторвалась от Черепаха. Это было странно, но, кажется, между ней и моим кровожадным питомцем и в самом деле возникло что-то вроде взаимной симпатии.
И дело было не только в феромонах.
— Да, Максим, всё верно. Через день состоится Вечер Искателей, и я бы хотела, чтобы ты пошёл туда вместе со мной…
— Вот уж нет! На всякие глупые мероприятия я не хожу. Можешь даже не пытаться! И вообще… — Я насторожился. — Ты не похожа на любительницу тупых танцулек. Признавайся — что ты задумала?
— Максим, на Вечере всегда происходит что-то интересное. Там можно многое разузнать. — Глаза журналистки сверкнули.
— Ну так в чём проблема? Если там так интересно, то и иди туда сама!
— Нет, Максим, так не получится. У Гильдии строгие правила. На Вечере могут присутствовать только Искатели и их спутники.
Я усмехнулся.
Вот теперь узнаю Софью! Если мои однокурсницы хотели попасть на Вечер, чтобы покрасоваться в красивых платьях и потанцевать, то у неё всегда были деловые цели.
Сам такой. И считаю, что эта позиция заслуживает уважения!
— Это понятно. Но это твои проблемы. В чём мой интерес?
— Информация. — Софья обворожительно улыбнулась. — Обещаю взамен выполнить любое твоё поручение. А ещё я готова предоставить сведения.
— О чём? — Я насторожился.
— О Драго и Меньшовых. — Почувствовав мой интерес, Софья улыбнулась. — Они заключили новое соглашение. На старых условиях. Брак между Родами согласован. Невеста прежняя. А вот жених поменялся. И на Вечере как раз состоится их первое появление…
Новость была неприятная. Но ожидаемая!
Смерть Франца должна изменить планы Родов, это я понимал. Но вот того, что Анастасия так быстро снова вляпается в брачный контракт, я не ожидал.
И это с учётом того, как она благодарила меня за смерть Франца!
Интересно драконы пляшут, конечно. Явно тут всё не просто так! На неё надавили, это сто процентов.
А ещё интуиция подсказывала — каким-то образом вся эта их брачная фигня обязательно коснётся и меня.
Всё-таки как ни крути, но брачные договорённости аристократов — это ни разу не про любовь, а про деньги и большую политику!
И если учесть, что интерес ко мне проявляют оба Рода, в стороне я тоже не останусь.
Да и вообще, в последнее время Анастасия подозрительно часто крутится около меня…
Короче говоря, кое в чём Софья права — быть на Вечере, возможно, и не такая уж плохая идея. Как минимум буду в курсе событий.
Да и вообще — будет неплохой способ обзавестись связями в Гильдии. Ну а танцы…
В задницу их! Если Венсан Андор сказал, что не будет танцевать, то его на заставит плясать даже сам Император!
Софья поняла мой интерес по взгляду.
— Вижу, что тебе стало интересно! — Она улыбнулась. — И это ещё не всё. Мои источники говорят, что интерес у Драго не на пустом месте. Они согласились на брак не просто так. Они что-то хотят.
— Что именно? Земли Меньшовых?
— Нет, вряд ли. — Софья пожала плечами. — Меньшовы — очень богатый и влиятельный Род. Но Драго намного их превосходят. Тут что-то другое…
— Понимаешь, какое задание у тебя будет следующее? — Я хитро прищурился.
— Собрать информацию о Драго?
— Ага. Всё, что найдёшь. Я хочу знать, что они хотят в Российской Империи! Ну и информация о Джеймсе и его драконе тоже не помешает. Врага, как говорится, нужно знать в лицо…
— То есть ты согласен пойти со мной на Вечер⁈ — Софья просияла.
— Ага, типа того…
Она бросилась мне на шею. Да так и повисла, не забывая прижиматься всякими интересными частями тела.
Этим она вызвала настоящую бурю эмоций у моего металлического питомца.
Черепах смотрел на меня так, как будто был готов растерзать. Он пару раз ударил своим могучим хвостом, и на земле остались приличных размеров вмятины.
Если бы не принесённая им Клятва, он бы точно попытался меня атаковать!
— Ха-ха, а наша Черепашка влюбилась! — издевательски пропел Кыш. — Тебе ничего не светит, стальная ты башка!
Издевательства дракона я прервал коротким ментальным импульсом. Кыш недовольно прошипел, но мгновенно заткнулся.
Понял, пушистый хвост, что издеваться над своими друзьями и союзниками я не позволю!
