Так что страдания от разрыва отношений мне точно не грозили.
А вот что было вполне реальной угрозой, так это внимание её Рода. Они уже пытались за мной шпионить.
Даже не сомневаюсь — скоро они снова пошлют кого-нибудь за мной следить.
С хвостом я, разумеется, справлюсь. Но всё равно придётся работать и тратить драгоценную энергию.
А я это очень не люблю!
— Кое-что перепутал. Я тебя не ненавижу. Наоборот… Я тебе очень благодарна!
Анастасия наклонилась ко мне и резко поцеловала в щёку.
Я удивлённо заморгал.
— Так… А это за что?
— Благодарность! — Меньшова отстранилась. — За убийство Драго.
Я закатил глаза.
— Ребята, вам сколько раз повторять? Я Франца не убивал!
— Ага, конечно! Так я и поверила. — Анастасия хитро улыбнулась. — Я уже давно всё про тебя поняла, Ястребов! Так что можешь не притворяться.
— Прямо-таки всё?
— Ну, не прямо всё… — Меньшова смутилась. — Но я знаю, что ты не так прост, как пытаешься показать! У тебя редкая Специализация. Ты очень силён. И ты вполне мог убить Франца. А ещё ты хитрый и сумел бы обмануть того некроманта…
Я тяжело вздохнул.
Судя по всему, история с Драго и не думала меня отпускать.
Отпираться я даже уже не пытался. Ну а смысл? Она во всём себя уже убедила и просто мне не поверит.
— Как я понимаю, смерть Франца тебя не сильно расстроила?
— Вообще нет! — Анастасия радовалась так, как будто выиграла в лотерею квартиру в Петербурге. — О нашем браке договорились главы Родов. Я его увидела-то всего пару недель назад!
Всё с ней было понятно.
Её решили выдать замуж за чувака, который ей не особо-то и нравился.
И меня она считала едва ли не своим спасителем от ненужного ей брака.
— Маловата награда за спасение! — Я хитро ухмыльнулся.
— В смысле⁈
— Ну, всего один поцелуй. Могла бы и побольше. И не в щёчку!
— Хам! — заявила она.
— Разумеется. Даже не буду спорить.
Тут рядом раздался незнакомый голос.
— Господа, изволите шампанского?
Я обернулся и увидел стоящего в метре от нас рыжего официанта.
Что он здесь делает?
А главное — как он вообще сумел подкрасться так, что я его, мантикора меня сожри, не заметил⁈
Тут глаза официанта полыхнули неестественным синим цветом.
Я почувствовал, как земля ускользает из-под ног.
Время стало вязким, а тело ватным и непослушным.
Раздери его дракон… Поймал меня на элементарный гипноз!
Элементарный, но крайне мощный.
Я рванулся, пытаясь сбросить оцепенение.
Ничего не вышло. Эта сволочь плотно оплела меня своими ментальными чарами.
И Меньшовой было не лучше. Она стояла рядом со мной и тоже не могла пошевелиться.
Ого! А этот парень настоящий мастер. Разом поймал нас двоих в сильнейшие ментальные оковы.
Пока я пытался освободиться, «официант» усмехнулся и достал из внутреннего кармана нож.
— Привет от Калейдоскопа! — произнёс он и ударил меня ножом в живот.
Ну, или попытался это сделать.
Нож остановился у самого живота. «Официант» нахмурился и попытался его протолкнуть.
Ничего не вышло. Нож застрял и не шёл дальше.
— Да что происходит⁈
— Драконья защита! — В моей голове расхохотался Кыш. — Следопыт, нужна помощь?
— Ну разумеется, хвостатый! Или думаешь, что мне нравится смотреть, как какой-то придурок пытается проковырять меня ножом?
— Люди — ненормальные. Вам нравятся странные вещи! — глубокомысленно изрёк мой дракон. — И вообще, Следопыт, предлагаю обсудить условия…
«Официант» перехватил нож и усилил его магией. Теперь он мог пробить даже защиту Кыша.
— Некогда обсуждать твои условия! Давай помогай!
Кыш фыркнул, но сделал своё дело сделал на славу.
По венам потекла драконья энергия. Воздействие гипноза сняло как рукой.
Всё-таки что ни говори, но с ментальными техниками лучше драконов не борется никто!
Я поймал руку «официанта» и одним ударом выбил нож. И, пока он не успел опомниться, полоснул его по груди.
— Ой, больно! — вскрикнул он, отскакивая.
На его одежде проступило кровавое пятно.
— Конечно, больно. А будет ещё больнее! — Я кровожадно оскалился. Этот идиот умудрился знатно меня разозлить. — Ты кто такой, придурок⁈
Я надавил на него Взглядом и Голосом.
— Я из Калейдоскопа!
— Это я уже понял. Имя у тебя какое⁈
— Рыжий!
Я покачал головой. Очередное придурковатое имечко.
И вообще, странная у них всех привычка представляться.
Будь я на их месте, тут же бы валил пока есть возможность!
Судя по всему, Рыжий подумал о том же.
Огляделся по сторонам и бросился прочь.
Вот только далеко он не убежал.
Анастасия вскинула руку, и в мальца ударил поток чистой магии.
Считанное мгновение — и от него ничего не осталось. Даже клока рыжих волос.
— Ястребов, ты что, перешёл дорогу Калейдоскопу⁈ — Анастасия яростно сверкнула глазами.
— Ага. Старые счёты. И вообще, ты нахрена его убила⁈ Я хотел его допросить.
— Не выражайся при даме! — Меньшова топнула красивой ножкой. — Он наложил на меня ментальные чары и фактически напал. Я княгиня! И не собираюсь прощать такое отношение!
Всё с ней понятно. Задетая аристократическая гордость.
Но поступок всё равно был тупой. Останься Рыжий в живых, и я бы мог попытаться с помощью Кыша порыться у него в мозгах.
Возможно, сумел бы найти недостающие фрагменты следа и наконец-то накрыл этот проклятый Калейдоскоп!
Но сожалеть уже поздно. Что сделано, то сделано. Пепел допросить я не сумею при всём желании!
Расслабиться я не успел.
Вода в фонтане за спиной закипела, как будто в него кто-то запихнул огромный кипятильник.
Я уже понимал, чего ожидать, и поэтому сразу активировал сенсорные способности.
Присутствие очередного врага почувствовал сразу. Он прятался в нескольких сотнях метров, прикрытый мощным маскирующим артефактом.
Недостаточно мощным для меня!
Я выхватил кинжал и тут же его метнул.
Кинжал полетел в цель, но выскочившее из фонтана водяное щупальце перехватило его на половине пути.
А, так мы имеем дело со стихийником!
Понял-принял.
Тянущиеся из фонтана щупальца рванулись ко мне. Приблизиться им я не дал и встретил их плотной волной огня.
Послушная мне Стихия отлично справилась со своей работой, разом превратив всю воду в фонтане в пар.
Дело осталось за малым.
Я повернулся к скрывающемуся за артефактом убийце и выстрелил в него огнём.
На успех особо не рассчитывал. Сильный стихийник без проблем отразит мою атаку!
Чисто для затравочки сойдёт, но настоящую атаку я готовил на потом…
Вышло сильнее, чем я ожидал.
Стихийник попытался прикрыться водным Щитом. Разумеется, безрезультатно.
Огонь снёс Щит, как будто его и не было.
Обгоревший труп стихийника упал на землю.
— Серьёзно⁈ — Я не поверил собственным глазам. — Даже не полноценный стихийник, а всего лишь водник⁈ Да, ребята, мельчаете!
— Меня ругал, а сам его убил! — Анастасия не упустила возможности меня подколоть.
— Каюсь, не рассчитал сил. — Я развёл руками.
— Снова Калейдоскоп? Максим, что ты им сделал?
— Да так, немного проредил их ряды… Но так часто они раньше не нападали! Тут что-то новенькое…
Это и в самом деле выглядело необычно.
Раньше между нападениями Калейдоскопа проходило несколько дней. Да и нападали они обычно не так плотно, друг за другом.
Что-то странное происходит…
Зазвонил мобифон, и я не глядя взял трубку.
— Слушаю!
— Максим… Господин барон, вы живы! — Из динамика донёсся голос Артура, моего финансового консультанта.
— А почему это мне не быть живым? Или… — Я насторожился. — Ты знаешь что-то о Калейдоскопе?
— Да, именно поэтому и звоню! У меня достаточно обширные связи. Один из источников сообщил, что Бесцветный решил спустить на вас весь Калейдоскоп. Максим, ваша голова у них в приоритете!
