Так что страдания от разрыва отношений мне точно не грозили.

А вот что было вполне реальной угрозой, так это внимание её Рода. Они уже пытались за мной шпионить.

Даже не сомневаюсь — скоро они снова пошлют кого-нибудь за мной следить.

С хвостом я, разумеется, справлюсь. Но всё равно придётся работать и тратить драгоценную энергию.

А я это очень не люблю!

— Кое-что перепутал. Я тебя не ненавижу. Наоборот… Я тебе очень благодарна!

Анастасия наклонилась ко мне и резко поцеловала в щёку.

Я удивлённо заморгал.

— Так… А это за что?

— Благодарность! — Меньшова отстранилась. — За убийство Драго.

Я закатил глаза.

— Ребята, вам сколько раз повторять? Я Франца не убивал!

— Ага, конечно! Так я и поверила. — Анастасия хитро улыбнулась. — Я уже давно всё про тебя поняла, Ястребов! Так что можешь не притворяться.

— Прямо-таки всё?

— Ну, не прямо всё… — Меньшова смутилась. — Но я знаю, что ты не так прост, как пытаешься показать! У тебя редкая Специализация. Ты очень силён. И ты вполне мог убить Франца. А ещё ты хитрый и сумел бы обмануть того некроманта…

Я тяжело вздохнул.

Судя по всему, история с Драго и не думала меня отпускать.

Отпираться я даже уже не пытался. Ну а смысл? Она во всём себя уже убедила и просто мне не поверит.

— Как я понимаю, смерть Франца тебя не сильно расстроила?

— Вообще нет! — Анастасия радовалась так, как будто выиграла в лотерею квартиру в Петербурге. — О нашем браке договорились главы Родов. Я его увидела-то всего пару недель назад!

Всё с ней было понятно.

Её решили выдать замуж за чувака, который ей не особо-то и нравился.

И меня она считала едва ли не своим спасителем от ненужного ей брака.

— Маловата награда за спасение! — Я хитро ухмыльнулся.

— В смысле⁈

— Ну, всего один поцелуй. Могла бы и побольше. И не в щёчку!

— Хам! — заявила она.

— Разумеется. Даже не буду спорить.

Тут рядом раздался незнакомый голос.

— Господа, изволите шампанского?

Я обернулся и увидел стоящего в метре от нас рыжего официанта.

Что он здесь делает?

А главное — как он вообще сумел подкрасться так, что я его, мантикора меня сожри, не заметил⁈

Тут глаза официанта полыхнули неестественным синим цветом.

Я почувствовал, как земля ускользает из-под ног.

Время стало вязким, а тело ватным и непослушным.

Раздери его дракон… Поймал меня на элементарный гипноз!

Элементарный, но крайне мощный.

Я рванулся, пытаясь сбросить оцепенение.

Ничего не вышло. Эта сволочь плотно оплела меня своими ментальными чарами.

И Меньшовой было не лучше. Она стояла рядом со мной и тоже не могла пошевелиться.

Ого! А этот парень настоящий мастер. Разом поймал нас двоих в сильнейшие ментальные оковы.

Пока я пытался освободиться, «официант» усмехнулся и достал из внутреннего кармана нож.

— Привет от Калейдоскопа! — произнёс он и ударил меня ножом в живот.

Ну, или попытался это сделать.

Нож остановился у самого живота. «Официант» нахмурился и попытался его протолкнуть.

Ничего не вышло. Нож застрял и не шёл дальше.

— Да что происходит⁈

— Драконья защита! — В моей голове расхохотался Кыш. — Следопыт, нужна помощь?

— Ну разумеется, хвостатый! Или думаешь, что мне нравится смотреть, как какой-то придурок пытается проковырять меня ножом?

— Люди — ненормальные. Вам нравятся странные вещи! — глубокомысленно изрёк мой дракон. — И вообще, Следопыт, предлагаю обсудить условия…

«Официант» перехватил нож и усилил его магией. Теперь он мог пробить даже защиту Кыша.

— Некогда обсуждать твои условия! Давай помогай!

Кыш фыркнул, но сделал своё дело сделал на славу.

По венам потекла драконья энергия. Воздействие гипноза сняло как рукой.

Всё-таки что ни говори, но с ментальными техниками лучше драконов не борется никто!

Я поймал руку «официанта» и одним ударом выбил нож. И, пока он не успел опомниться, полоснул его по груди.

— Ой, больно! — вскрикнул он, отскакивая.

На его одежде проступило кровавое пятно.

— Конечно, больно. А будет ещё больнее! — Я кровожадно оскалился. Этот идиот умудрился знатно меня разозлить. — Ты кто такой, придурок⁈

Я надавил на него Взглядом и Голосом.

— Я из Калейдоскопа!

— Это я уже понял. Имя у тебя какое⁈

— Рыжий!

Я покачал головой. Очередное придурковатое имечко.

И вообще, странная у них всех привычка представляться.

Будь я на их месте, тут же бы валил пока есть возможность!

Судя по всему, Рыжий подумал о том же.

Огляделся по сторонам и бросился прочь.

Вот только далеко он не убежал.

Анастасия вскинула руку, и в мальца ударил поток чистой магии.

Считанное мгновение — и от него ничего не осталось. Даже клока рыжих волос.

— Ястребов, ты что, перешёл дорогу Калейдоскопу⁈ — Анастасия яростно сверкнула глазами.

— Ага. Старые счёты. И вообще, ты нахрена его убила⁈ Я хотел его допросить.

— Не выражайся при даме! — Меньшова топнула красивой ножкой. — Он наложил на меня ментальные чары и фактически напал. Я княгиня! И не собираюсь прощать такое отношение!

Всё с ней понятно. Задетая аристократическая гордость.

Но поступок всё равно был тупой. Останься Рыжий в живых, и я бы мог попытаться с помощью Кыша порыться у него в мозгах.

Возможно, сумел бы найти недостающие фрагменты следа и наконец-то накрыл этот проклятый Калейдоскоп!

Но сожалеть уже поздно. Что сделано, то сделано. Пепел допросить я не сумею при всём желании!

Расслабиться я не успел.

Вода в фонтане за спиной закипела, как будто в него кто-то запихнул огромный кипятильник.

Я уже понимал, чего ожидать, и поэтому сразу активировал сенсорные способности.

Присутствие очередного врага почувствовал сразу. Он прятался в нескольких сотнях метров, прикрытый мощным маскирующим артефактом.

Недостаточно мощным для меня!

Я выхватил кинжал и тут же его метнул.

Кинжал полетел в цель, но выскочившее из фонтана водяное щупальце перехватило его на половине пути.

А, так мы имеем дело со стихийником!

Понял-принял.

Тянущиеся из фонтана щупальца рванулись ко мне. Приблизиться им я не дал и встретил их плотной волной огня.

Послушная мне Стихия отлично справилась со своей работой, разом превратив всю воду в фонтане в пар.

Дело осталось за малым.

Я повернулся к скрывающемуся за артефактом убийце и выстрелил в него огнём.

На успех особо не рассчитывал. Сильный стихийник без проблем отразит мою атаку!

Чисто для затравочки сойдёт, но настоящую атаку я готовил на потом…

Вышло сильнее, чем я ожидал.

Стихийник попытался прикрыться водным Щитом. Разумеется, безрезультатно.

Огонь снёс Щит, как будто его и не было.

Обгоревший труп стихийника упал на землю.

— Серьёзно⁈ — Я не поверил собственным глазам. — Даже не полноценный стихийник, а всего лишь водник⁈ Да, ребята, мельчаете!

— Меня ругал, а сам его убил! — Анастасия не упустила возможности меня подколоть.

— Каюсь, не рассчитал сил. — Я развёл руками.

— Снова Калейдоскоп? Максим, что ты им сделал?

— Да так, немного проредил их ряды… Но так часто они раньше не нападали! Тут что-то новенькое…

Это и в самом деле выглядело необычно.

Раньше между нападениями Калейдоскопа проходило несколько дней. Да и нападали они обычно не так плотно, друг за другом.

Что-то странное происходит…

Зазвонил мобифон, и я не глядя взял трубку.

— Слушаю!

— Максим… Господин барон, вы живы! — Из динамика донёсся голос Артура, моего финансового консультанта.

— А почему это мне не быть живым? Или… — Я насторожился. — Ты знаешь что-то о Калейдоскопе?

— Да, именно поэтому и звоню! У меня достаточно обширные связи. Один из источников сообщил, что Бесцветный решил спустить на вас весь Калейдоскоп. Максим, ваша голова у них в приоритете!