— Так я его и использовал! — простонал парень.

— То есть я что, твой Щит пробил обыкновенной пробкой? — Я усмехнулся. — Да, чувак… Тебе точно нужно больше тренироваться!

Мои слова вызвали смех. Кто-то и вовсе зааплодировал.

Окончательно решил ситуацию появившийся из вечерней темноты Алмазов.

Он, как и все, был навеселе.

Но навыков не растерял.

Сделав несколько пассов руками, просканировал стонущего паренька Целительской техникой и усмехнулся.

— Ты чего ноешь? У тебя всего пара ушибов. Полная ерунда!

Парень тут же заткнулся, бросил на нас обиженный взгляд и похромал к жилым корпусам.

Обиделся, бедолага…

Ну а мы с Алмазовым что? Всего лишь сказали ему чистую правду!

С таким Щитом, как у него, нужно не по Брешам ходить, а сидеть дома!

Я окинул Алмазова подозрительным взглядом.

— А ты это чего используешь Целительские техники? Не замечал за тобой раньше.

То, что Алмазовы — потомственные Целители, мне было известно. Об этом ещё говорил отец Сергея, Иван Алмазов.

Причём их Дар был настолько сильным, что лишал их способности использовать боевые техники. Сергей — единственное семейное исключение.

Он посвятил себя освоению воинского искусства и предпочитал меч уколам, таблеткам, зельям и другим Целительским приблудам.

Именно поэтому его внезапное появление так меня и удивило.

— А вот так, Ястребов! Внезапный сюрприз! И вообще, сегодня же праздник. Можно делать всё, что хочешь! — Алмазов разом опрокинул в себя половину бутылки.

Но не шампанского, как все, а полноценного коньяка.

Однако…

— Сильная заявка на весёлый вечер! — Я усмехнулся. — Ну да, сдача Экзамена — серьёзный повод…

— Ястребов, ты чего, не понимаешь⁈ — Алмазов уставился на меня. — Ты думаешь, это меня так Экзамен обрадовал⁈

Он явно на что-то намекал.

И я наконец-то понял, на что именно.

— Василиск меня подери… Тебя что, так обрадовала смерть Драго⁈

Алмазов поднял большой палец.

— Бинго! — Он широко улыбнулся. — Драго отняли у меня брата. А теперь ты избавил мир от одного из них! Ты… Ястребов, не думал, что это скажу, но ты красавчик!

О том, что Драго уже много лет конфиктуют с Алмазовыми, я как-то успел забыть.

Да и не до того мне, честно говоря, было, чтобы вспоминать подробности взаимоотношений каждого аристократического Рода!

— Ты не в курсе? Суд признал, что я невиновен, — сообщил я Сергею.

— Да мантикоре под хвост этот суд! Убивал ты или нет, значения не имеет. Главное, что Драго больше нет! — Алмазов беспечно махнул рукой.

— Ну, вот с этим я соглашусь.

Тут Алмазов неожиданно придвинулся ко мне почти вплотную.

— Только ты, Ястребов, помни… Драго опасны! Они тебя не оставят =. Вообще не важно, сделал ты что-то или нет.

— Ага, мне уже объяснили. Так что можешь не стараться!

— И не подумаю!

Алмазов сделал ещё один могучий глоток.

На этом разговор был окончен.

Я огляделся.

Праздник шёл полным ходом.

Я не заметил сразу, но Академия была украшена сияющими лампочками.

Прямо во дворе были расставлены столы с выпивкой и закусками. Между ними ловко сновали официанты.

Вдалеке играла музыка.

А ещё, кажется, кто-то устроил дискотеку…

Для меня Экзамен был рядовым событием. А вот аристократы отмечали на всю катушку!

Масштаб впечатлял.

Впрочем, а чего я вообще удивляюсь?

Искателями сегодня стали несколько десятков человек со всех курсов. Они долго к этому шли и теперь вовсю расслаблялись. Финансы их семей позволяли отмечать и не с таким размахом!

Ну а те, кто Экзамен не сдавал, были только рады присоединиться к празднику.

Поэтому и кажется, что сейчас здесь гуляет вся Академия.

Единственная странность — как ректор вообще это позволил…

— Максииим!!!

Меня практически оглушил истошный крик.

Я обернулся, и мне на шею бросилась Лиза.

— Максим! У меня есть потрясающая новость! — Она хитро улыбнулась.

— И какая? — подыграл я ей.

— Я жива! Я выжила на Экзамене. И я теперь Искатель! — Девушка не выдержала и исполнила победный танец. Причём очень забавный. — Всё это только благодаря тебе!

— Вот именно, дружище! Мы живы благодаря тебе! — Ко мне подскочил Шаров.

Они были такими радостными и счастливыми, что почти растопили моё чёрствое Следопытское сердце.

Эх, наивные детишки… Справились с одной проблемой и думают, что смогут преодолеть что угодно!

Это они ещё взрослой жизни не нюхали…

Их благодарность была мне приятна. В конце концов, заслужил! Может быть они бы и выбрались из Бреши без моей помощи.

Но на сто процентов этого утверждать никто, разумеется, не мог…

Так что на всех основаниях я могу считаться их спасителем!

Тут Шаров заметил поблёскивающий на моём пальце перстень Искателя.

— Максим, ты что, Искатель⁈ — воскликнул он. — Но как⁈

Судя по тому, что к нам начала подтягиваться любопытная толпа, последние новости до сюда ещё не дошли.

Со всех сторон слышались голоса.

— Ястребов — Искатель⁈

— Он что, сдал Экзамен⁈ Но ведь Пожарский сказал, что он его завалил!

— Да не шумите вы! Дайте Ястребову сказать!

В моей руке как-то сам собой образовался бокал.

От меня ждали рассказа, и я не стал отказывать себе в удовольствии.

Пересыпая историю шутками, я рассказал о моём краткосрочном заточении в камеру и о суде. Ну и о разговоре с Пожарским, разумеется, тоже.

В подробности я не вдавался. Моя задача — рассказать обо всём так, чтобы возникло как можно меньше слухов. То есть скормить достаточно информации, но не больше необходимого.

И с этим я справился.

Разумеется, пара перевыпивших недоумков пыталась меня перекричать и узнать, правда ли, что я убил Драго.

С ними у меня разговор был короткий.

Пара Взглядов, лёгкий ментальный нажим — и всё желание перебивать окончательно их оставило!

И, кажется, этого никто даже не заметил.

Моя речь имела успех.

— Барон Ястребов, не желаете с нами выпить? — Мне улыбалась одна из самых ослепительных старшекурсниц.

— А может, с нами? — Ко мне подошла вторая красотка.

Я улыбнулся.

Обожаю, когда выбирать приходится между красивой девушкой и очень красивой.

А день-то налаживается!

Точнее, уже практически ночь…

Я подумывал, как можно принять два предложения сразу, когда почувствовал обжигающий кожу взгляд.

Повернулся и столкнулся нос к носу с Анастасией Меньшовой.

Она кивнула головой, приглашая поговорить.

Я с сожалением вздохнул. Оставлять распутных красоток не хотелось.

Но разговор с Меньшовой сейчас был важнее.

— Дамы, прошу меня простить! — Я учтиво поклонился девушкам.

— В другой раз? — расстроено спросили они меня.

— Сто процентов!

Анастасия ждала меня на небольшой аллее в западной части Академии. Здесь мы были в стороне от основного веселья.

— Ястребов! Нам нужно серьёзно поговорить! — Она начала в своём фирменном жёстком стиле.

Вот уж точно, образцовая неприступная княжна!

— Да я как бы уже догадался.

Заражаться её серьёзностью я не собирался.

Опустился на лавочку, стоящую у небольшого фонтана (ага, в Академии этих фонтанов было несколько десятков!), и расслабился.

Что бы она ни сказала, вряд ли она сумеет меня удивить!

— Может, ты догадался, о чём именно я с тобой поговорить?

— Ну вообще да. Франц был твоим женихом. И теперь на меня точат зуб одновременно и Меньшовы и Драго. Ну и, разумеется, ты меня ненавидишь за то, что я разрушил помолвку. Всё верно? Ничего не перепутал?

Всё это я произнёс с совершенно равнодушной рожей.

По большому счёту, мне реально было наплевать.

Меньшова — роскошная женщина. Но мы едва знакомы. Так, перебросились несколькими фразами.

Была ещё, конечно, встреча в Сочи. Но Анастасия меня всё ещё не раскрыла, так что это вообще не считалось.