Крон поднял столб пыли и остановился шагах в двухстах от меня. Множество мелких камней из-под его ног ударили шрапнелью по нашему укрытию. И некоторые даже попали в меня, но сейчас было не до этого. Я не мог понять, что именно произошло.

Лишь разглядывал живого бога, облаченного одежду из грубо выделанных шкур. Явно сшитую собственноручно. И на его… мечтательное лицо. Крон даже рот приоткрыл, думая о чем-то приятном. Разве что слюна не капала.

Мы бы так и стояли, наверное, бесконечное количество времени. Растерянный ведун и зачарованный неведомой силой крон. Но я почувствовал волну жара, поднимающуюся от позвоночника наверх. Это че, я все сделал? Через меня говорит Скугга? Я избранный? Я Светоч этого мира? И могу аккумулировать собой энергию Вселенной. Какое приятное тепло. Какое… приятное… нет, не приятное. Офигеть, какое все горячее!

Я торопливо скинул с себя рюкзак, чуть не прыгая на месте. Вот надо же, даже забыл про опустошенность и прочие неприятности. Сейчас я просто пытался почесать спину, которая горела. Но уже после избавления от рюкзака стало полегче.

Меня нельзя было назвать гением, но и полным тупицей я не являлся. Поэтому сразу понял, что источник местной атомной станции находится внутри. И я не ошибся.

Стоило открыть рюкзак, как я увидел раскаленную докрасна Трубку. И все начало вставать на свои места.

— Юния, это ты?

— Помолчи, сс… Не до тебя, сс…

Тон у Лихо был такой, будто ей жилы выкручивают. Даже представить не могу, что испытывала нечисть, при воздействии на могущественного крона. И не знаю, что она делала. Однако это что-то явно работало.

Великий из рубежников, который мог создавать ужасных монстров и уничтожать смертных особо не напрягаясь, развернулся на своих колонноподобных ногах и затрусил прочь. Совсем как какой-нибудь зожник на утренней пробежке.

— Юния, что это было? — спросил я, когда он скрылся из виду.

— Матвей, который сейчас час? — поинтересовалась обессиленная Лихо.

— Я не знаю. Может полдень по-местному. А что?

— А то, что сейчас не время, сс… для глупых вопросов. Надо убирать отсюда так быстро, как только можно.

Спорить с умной женщиной — лишь себя дураком выставлять. Я глянул на Анфалара, который уже «упал» до семи рубцов и подхватил его на руки. То ли Скугга засчитала мою попытку спасти товарища, то ли прошло немного времени и часть промысла восстановилась сама собой. В общем, я не почувствовал каких-то особых неудобств.

Новоиспеченные рубежники после внезапного бегства крона очухались сами. Я лишь дополнительно ускорил их добрым словом и пинками. Ладно, ничего доброго в моих словах не было.

Зато через половину минуты мы уже бежали вверх по каменистому склону.

— Никого ждать не буду! — орал я, даже не оборачиваясь. — И спасать тоже. Если отстанете, то отправитесь на прокорм тварям крона!

И рубежники верили. И рубежники бежали. Так быстро, как было вообще возможно в этом мире. Думаю, если бы существовала дисциплина по взбиранию на гору, мы бы побили все мировые рекорды. Ничто так не мотивирует, как желание сохранить свою никчемную жизнь. Правда, в подобные моменты кажется, что не такая уж она и никчемная.

Это был не банальный марш-бросок. Мы действительно двигались с предельным ускорением, не задумываясь о том, что можем просто рухнуть, как загнанные в галопе лошади.

И конечно же, это произошло. Как ни странно, первым упал я. Технически мы вместе с Анафаларом. А спустя полторы минуты подоспели и стражники. Они пусть держались на ногах, упираясь руками в колени, но не могли разогнуться.

Под нами расстилалась вся долина. Ныне безлюдная, действительно мертвая. А где-то там, нескончаемо далеко, угадывались поверженные твари.

— Две минуты отдыха, — сказал я.

Произнес я это не сразу, то и дело пытаясь отдышаться. Да и ляпнул так, для проформы. У меня не было часов, чтобы сделать отсечку по времени. Но небольшой отдых действительно нужен. К тому же, у меня остались вопросы.

— Юния, он вернется? — спросил я.

— Вернется, — ответила не Лихо, а ее бледная тень. — Только я не знаю, когда, сс… На крона долго никто из наших не воздействовал и это, сс… хорошо.

— Что значит не воздействовал?

— Когда мы служили богам, то они, сс… использовали нас не только для устрашения и войны. Часто кроны просили нас ублажить их.

— Это не то, о чем я сейчас подумал?

— Ты слишком молодой, Матвей, поэтому только и думаешь, что сс… телом. Лихо работают с разумом. Заглядывают в такие потаенные уголки, о которых сам человек давно забыл, сс…

— И ты сделала его… счастливым?

— Мы называем это наполнением, сс… Как процесс убийства существа — поглощением.

— Так почему бы вам не применять наполнение ко всем существам? Тогда вас начнут боготворить.

— Ты очень молодой, сс… — повторила Юния. — Дорога разрушения всегда шире и просторнее, чем тропа созидания. Наполнение, как бы это сс… смешно не звучало, делает нас слабее. Тогда как опустошение дает силы.

Я кивнул, понимая, о чем говорит Лихо. Нельзя быть хорошим, если за это мало того, что ничего не дают, а еще и бьют по голове. Все-таки хист и вся эта всеобщая магическая фигня — нечто со своеобразным чувством юмора.

— Юния, я хотел сказать, спасибо тебе.

— Я делала это сс… не для тебя и твоих новых друзей, — ответила нечисть.

— Пусть так. Но это не отменяет моих слов. Ты спасла меня.

— И что, отпустишь, сс…? — усмехнулась Лихо.

— Посмотрим. По крайней мере, точно не брошу в беде. Так, стражники твердыни Фекой, руки в ноги. До города больше не останавливаемся. Слабых и уставших мальчиков сбрасываю со скалы.

Мы продолжили свой бег, а я тем временем все размышлял о Юнии и ее способностях. И мне казалось, что изначальный план — избавиться от Лихо летел в тартарары. Потому что именно теперь я меньше всего хотел расставаться с таким могущественным существом. Надо лишь сделать так, чтобы мы подружились.

Возвращаться было немного волнительно. И не только потому, что существовала немаленькая вероятность, что крон начнет мстить и мстя его окажется страшна. С этим товарищем вообще ничего непонятно, если уж Лихо сама не могла толком предсказать, в каком настроении будет бог после ее вмешательства.

Парился я из-за груза ответственности, который в прямом смысле покоился на моих плечах. Не слишком ли сильно врезал Анфалару? В следующий раз нашатырь с собой возьму.

Поэтому я чуть замедлился, входя в открытые главные врата. А новоиспеченные рубежники даже не подумали остановиться, бодрой рысью направившись сразу к правителю. Они не обращали внимания на завистливые взгляды стражников и поздравления других ивашек.

Я же шел под оглушающим молчанием, стараясь производить как можно меньше звуков. Простые люди — понятное дело, испуганно хватались за рты, думая, что Анфалар мертв. Их страх логичен. Потерять единственного тварелова, это такое фиаско, братан, после которого можно накрываться простыней и медленно, чтобы не вызывать панику, ползти в сторону кладбища.

Удивляло, почему рубежники все как один хмурятся. Они же видели, что Анфалар жив. Не могли не различить его хист. Ведун тут сильнее их всех. Тогда что не так? Не принято, чтобы один молодой мужчина носил другого на руках? Фу на вас, это пережитки прошлого. Надо быть более прогрессивными и открытыми миру. Это у вас еще Диснея и Нетфликса нет.

И только потом до меня дошло. Ведь в отсутствии Анфалара и весьма плачевного состоянии Форсварара, первый рубежник по силе здесь… я. Причем, со значительным отрывом. В жизни бы не подумал, что будет место, где я стану первым парнем на деревне.

Выходит, ничего и никто не мешает мне тут навести суету? Ну, в смысле, круши, ломай, мы здесь проездом. Не мешало ничего, кроме хорошего воспитания и моральных устоев. О которых все остальные имели лишь смутное понятие.

Как оказалась, догадка вышла правильной. Потому что на самой главной вершине холма меня встретил сам Форсварар. Да какой! Ему бы в новой части Marvel сниматься. Если бы с ними оказался этот ведун, то у Таноса бы изначально никаких шансов не было бы.