Продавцом оказался вроде не старый, но явно уставший от жизни мужичок. Устали и его патлы, сиротливо свесившиеся с боков, и поцарапанные толстенные очки, и протертые на коленях штаны. Да и сам он давно и бесконечно выдохся. Будто очень долго бежал, а теперь стоял, не в силах отдышаться. В фигуральном значении, конечно.

— Добрый день, молодой человек. Вы по объявлению?

— Да. У вас там флейта была.

— Какая именно вас интересует?

— А у вас их несколько, что ли?

— Да, — грустно и с полным отсутствием огонька в глазах, ответил мужик. — Есть блок-флейта, есть индийская, а еще почти новая Yamaha. Но она очень дорогая.

— А давайте все!

— Все?

Забавно, но мне сейчас удалось то, что не получилось у бога, жены (судя по кольцу на пальце) и орущему из квартиры ребенку. Я вроде пробудил в мужике интерес к жизни. Хотя довольно скоро его любопытствующее лицо приобрело подозрительный вид. Похоже, он подумал, что я мошенник.

— Я вас тут подожду, — сказал я. — Несите все музыкальные инструменты, мне интересно посмотреть.

Довольно скоро моему вниманию предстали все флейты. Индийская была обычной дудкой, блокфлейта — тоже обычной дудкой, но разборной. А вот та самая Yamaha — какой-то сложной фиговиной в мягком кейсе. Ну, и вообще выглядела внушительно. Мне, по идее, нужен был только второй вариант. Фиг знает, как отнесется анцыбал к индийской музыке. Да и симфонический оркестр там точно будет выглядеть инородно.

— Как вы видите, состояние очень хорошее, — рекламировал мне свою Yamaha мужичок. Он даже чуть ожил. — Твердый кейс для хранения, мягкий для переноски, шомпол, мини-отвертка, тряпочки для протирки, перчатки, документы.

— Документы? — удивился я.

— Да, вот они.

Не понял моего изумления мужичок.

— А зачем продаете?

— Понимаете, так получилось, что сейчас я нахожусь в очень стесненных обстоятельствах…

Он смущенно потупил взгляд. А чего тут объяснять? Пятиэтажка на окраине, маленький орущий ребенок и, держу пари, пилящая жена. Фулл хаус при игре в покер жизни.

— И почем? — спросил я.

— Индийская флейта две тысячи, блокфлейта полторы, а это…

Он на мгновение посмотрел на меня, будто набираясь смелости. В этот момент ребенок вновь заорал.

— Двадцать пять, — выпалил музыкант.

— Двадцать пять? — сделал вид, что удивился я. — Это же Yamaha, она новая стоит хрен знает сколько. А здесь состояние идеальное.

— Срочная продажа, — чуть вспотел мужик, заметно волнуясь.

— Давайте так, я даю за все тридцать пять. Если меньше, то это просто грабеж. Меня совесть потом будет мучать.

— Тридцать пять? — еле выдохнул очкарик-интеллигент.

— Ага. Как хотите, наличными или на карту.

— На… карту.

Видимо, до сих пор сомневается, что это правда. Думает, фальшивые деньги ему подсуну. Я спокойно вбил номер в мобильном банке и отправил нужную сумму. Если честно, мог бы и больше. Видно ведь, он в деньгах нуждается. Вот только это такой тип, что ему будет неудобно деньги брать. Станет отнекиваться, даже если самому жрать будет нечего…

— Спасибо, спасибо вам, — заулыбался он, глядя в экран китайского телефона. Видимо, платеж дошел.

И что интересно, я его благодарность хистом почувствовал. Это же как тебя, бедняга, приперло, что ты так признателен?

— Да вам спасибо. Вы только мне не поможете напоследок?

— Все что угодно.

— Соберете Ямаху, чтобы дудеть можно было?

— Чего можно было делать? — обескураженно переспросил мужик.

— Играть, в смысле. Я только начинаю. Хотел сейчас приехать и попрактиковаться. Сразу. А уже потом я в интернете погляжу, как разбирать и чистить.

Я понял, что все благоприятное впечатление улетучилось навсегда. Перед мужиком я предстал в образе варвара, который стоит с дубинкой и чешет платой с микросхемами затылок. Но эту флейту он все же довольно ловко собрал. Я еще раз поблагодарил мужичка и вышел на улицу. Положил все музыкальные инструменты рядом с пакетом, где покоилась бутылка и пара лимонов. У меня не было опыта в делах распития дорогого виски, поэтому решил его употреблять, как коньяк.

Зато была четкая уверенность, что сегодня один болотник крепко получит по наглой морде.

Конечно, делал я все впопыхах. По-хорошему, нужно было бы отправиться в книжную клеть, навести справки относительно анцыбала, а уже потом обнажать шашку и рваться в бой. Хотя, конечно, намного лучше бы без шашки и боя. Беда в том, что в жизни не всегда бывает все четко расставлено по полочкам. Случается, что ты точно знаешь, как именно нужно поступить, но не можешь. Нет времени, возможности, желания.

Потому не существует готового рецепта счастья. Всегда приходится импровизировать, подстраиваться под изменяющиеся факторы реальности.

Я, к примеру, сейчас оказался довольно ограничен по времени. Нужно было как можно скорее перевернуть всю историю противостояния лешего с Водяным Царем с ног на голову. Сделать так, чтобы агрессоры растерялись, начали паниковать. Ну, и само собой, батюшко чуток восстановился. Значит, сегодня необходимо подвергнуть чертей программе принудительной реновации. Ишь чего удумали — место жительства менять. Им что тут, Юрьев день, что ли?

Хотя я все же догадался поглядеть в интернете о происшествиях на железнодорожной станции. Три пропавших без вести за прошлый год, одного нашли утопленным в топях. Короче, с болотником все ясно. Он парень в высшей степени неприятный и никакой симпатии не достоин. Заслуженный душегуб выборгского района. Впрочем, не скажу, что я особо страдал из-за моральных терзаний. За лешего и двор стреляю в упор.

Это означало совсем другое — нечисть опытная, может даже сильная. Значит, придется весело. Ну да ладно, где наша не пропадала.

Я оставил машину возле станции, взяв все нужное для грядущего представления. Собранную Yamaha под мышку, блокфлейту и индийскую дудку сунул на Слово, а пакет с лимонами и дорогим виски закинул в рюкзак. Теперь-то что?

Какое-то время я следовал по заданному лешим направлению, удалясь от чужан. Местность постепенно пошла заболоченная. Даже пришлось сесть и переобуться. Могу поклясться, что в этих местах раньше такого не замечали. По крайней мере, я не помню, чтобы так близко к нам были болота. Видимо, действительно влияет на землю тот, кто ей владеет.

А вскоре я почувствовал хист, точнее хисты. Знакомые, отдающие потной шкурой и зверьем. Черти. Надо же, до них было не меньше километра, а я нечисть почувствовал. Ведунство — наш спонсор к счастливому будущему.

Хотя, справедливости ради, надо отметить, что «обнаружение» прошло не само по себе. Я действительно словно настроился на нечисть, предельно сконцентрировался. Ну, и, наверное, сработало еще то, что я был у них в гостях. И можно сказать, оказался знаком с чертями и примерно представлял, где их нужно искать.

Поэтому следующим моим шагом было найти подходящее место для ведения агрессивных переговоров. И небольшая прогалина в ложбинке, словно и была создана для моего коварного плана. Дальше, судя по всему, как раз начинались те самые топи. Значит, можно хотя бы предположить, откуда появится анцыбал.

Я расставил три мышеловки вокруг себя на равноудаленном расстоянии, с сожалением посмотрев на руку. Такое ощущение, что я постоянно кровь из пальцев на анализы сдаю. Одни порезы. Но чего не сделаешь ради лешего. Если бы была нужда, я бы пару литров юшки пожертвовал.

Ну, а затем настала любимое Гришино времяпрепровождение. Я достал виски, покрошил лимон и даже вспомнил о бутербродах. Вот будет как нельзя кстати. Единственное, жалко, что стаканчик забыл. Ладно, придется по рабоче-крестьянскому, с горла.

Я в очередной раз понял, что бухать — это не мое. Вот не чувствую я, как раскрывается букет дорогого напитка, как струится по пищеводу волшебный нектар, заставляя все тело трепетать от удовольствия, не ощущаю приятного послевкусия и даже не слышу хора заходящихся в оргазмическом крике вкусовых сосочков.