— Ни хрена себе, «Серый»! Этот же боевой робот! Я думаю, что эти стволы по бокам и сверху являются пулемётами и пушками. Надо же, получается, он ещё и невидимый!

— Похоже, что так, «Бугор». Такие вот дела. Теперь и мои люди приглядывают за родственниками «Дуба». Но они к ним близко не подходят. Опасно. Меня больше интересуют родственники членов группы «Бубна». Они же не навсегда в командировку отправились? Когда-то всё равно должны вернуться. Может, как сейчас, ещё и со своими родными связаться захотят?

— Это правильно, «Серый». Хорошо, что и меня предупредил. Я передам тебе и своих людей. Пусть поработают. А когда «Бубен» вернётся, он нам благодарен будет. Думаю, что не пустой вернётся. А тут и мы к нему примкнём. Он всё же свой. А насчёт «Дуба» придётся подумать. Всё-таки не наш, ещё и как чёрт из табакерки выскочил. Ну, позже видно будет, что с ним делать.

— Согласен, «Бугор». Нам надо держаться «Бубна». Не зря же он меня предупредил… А с «Дубом» там потихонечку решим…

Глава 27.

В дикие края…

— Фариз, а кто такой это капитан Грег Дорн?

— Какой-то отставной военный пилот из королевства Мартос, Ваша Светлость. Нанят баронетом Магдиром дер Дабиром из нашего королевства. Про него Вы уже слышали. Беспокойный юнец. И с пиратами как бы цеплялся, и аграфский отряд разгромил. Хоть шум сразу же заглох, но аграфы уже побывали в нашем королевстве. Явно выясняли насчёт его родных. Мы и сами установили, что сразу же после схватки баронета с аграфами барон Абдир дэр Дабир и его близкие родственники примкнули на своём фрегате «Чаин» к отряду аратанских кораблей и улетели куда-то в империю Аратан. И теперь они затерялись, даже на связь не выходят.

— Не могу, Фариз, ничего сказать об уничтожении дварфского крейсера и аратанских эсминцев, но нападение на отряд баронета Его Величеству Ассалеху Восьмому однозначно не понравилось. Хотя, и тот сильно подставил нас. Есть подробности о самой схватке?

— Немного, Ваша светлость. Лишь общие сведения. Аратанские военные неофициально довели. Они потеряли два эсминца связи, и на месте схватки найдены лишь их мелкие обломки. Но их курьер, за кем охотились аграфы, ушёл. И ещё там найдены хвост, примерно четвёртая часть, аграфского рейдера «Яхонт» десятого поколения и мелкие обломки лёгких крейсеров «Сапфир» и «Изумруд» девятого поколения. Остальное баронетом было увезено, согласно последним данным, в систему ТХ-40.6 и там распотрошено, а после растащено неизвестно куда мусорщиками. Ещё пропал фрегат «Точка», тоже девятого поколения. Аратанские военные считают, что он даже захвачен целым. И записи, слитые в Галанет баронетом, показывают, что он там точно был и захватил очень богатую добычу.

— Да, смелый юнец. И как он умудрился разгромить аграфов?

— Непонятно, Ваша светлость. На момент схватки в его отряде находились два крейсера, четыре эсминца и два фрегата, ещё малый авианосец и шесть транспортов. Что-то куплено в Мартосе и Комтуре, часть, в том числе крейсер-рейдер «Тор», захвачено у пиратов. Все корабли старые, шестого-седьмого поколения. «Тор» почти два раза уступал «Яхонту», и у баронета в экипажах не хватало людей. Тем не менее, получается, что аграфов он полностью разгромил.

— И где он сейчас?

— Отряд баронета заходил заправляться в систему Тамилан королевства Ланкастер. И, главное, он набрал там людей в экипажи, около полусотни. Но юнец оттуда сразу же ушёл, и теперь его след потерян. Может, куда-то прыгает вдоль Фронтира, может, спрятался где-то? Он сидел, как сообщили аратанские военные, три недели на свалке погибших кораблей в системе ТХ-40.6 и потрошил добычу, но его там так никто и не обнаружил. Как бы и проверяли, и несколько раз, но всё равно проморгали. Хитрец!

— Да, умеет прятаться, проклятый разбойник! И этот баронет сильно осложнил нашему королевству отношения с империей Агр и поставил в большую зависимость от империи Аратан. Хоть имя Его Величества Ассалеха Восьмого тоже стало известно в Содружестве многим, но больше прогремел этот капитан. А сам баронет остался в тени. Ладно, славы у него и так достаточно. И, Фариз, внимательно следи за новостями. Может, что-то интересное и откопаешь?

Да, удачно получилось — и запасы полностью пополнили, и от лишнего груза немного избавились, и, главное, пополнение набрали. Бывших вояк сразу же раскидали по кораблям. А молодёжь пока приняли «Тор» и «Княгиня». Их надо было и полечить, и нейросети всем установить, и, само собой, обучить. И парни с девушками были довольны. Глава выплатил новому пополнению, как ранее и людям с Сабины, аванс за пару месяцев — по тридцать тысяч кредитов за месяц, и они остались у их родных. А вот детей всех забрали на «Аврору» — и полечить, и безопаснее будет.

А далее отряд немного поменял направление и прыгнул уже в незаселённую систему ТХ-41.17. Эсминцы и фрегаты снова легли на спины больших кораблей. За соседними системами Стикс и Кадар, принадлежащими королевству Монтана, начинались брошенные людьми системы. Они обе тоже были мало заселены и являлись пограничными оборонительными системами, сильно напичканными и орбитальными крепостями, и боевыми кораблями всех типов и разных государств. Кстати, и в этой пограничной системе, хоть и не имелось ни крепостей, было разбросано множество зондов, в том числе и за границами системы. И они, скорее всего, смогли, хоть и хранилось полное молчание, обнаружить чужие корабли, вышедшие из гипера. Так что, задерживаться здесь не стоило.

И отряд прыгнул прямо на Кадар. Из гипера он тоже вышел немного в сторонке от самой системы. Но и здесь хватало зондов. К счастью, хоть в самой системе, судя по переговорам, имелись корабли и самого королевства, и других государств, но они пока стояли у баз или были сосредоточены на стороне, обращенной к космосу за границей Содружества. Пока даже дежурные фрегаты доберутся до места выхода из гипера кораблей отряда, они все уже уйдут в разгон. Тем более, «Аврора» и «Ласточка» уходили в гипер последними и выходили из него первыми.

Следующая система, хоть сейчас и считалось ТХ-41.19, но ранее имела и собственное название. Именно в Боридо двести лет назад состоялась одна из жесточайших сражений между людьми и архами, и флот последних был рагромлен, и его остатки обращены в бегство. Эти пауки, хоть и считается, что бьются до конца, умеют и драпать, и даже вовремя. Место, да, оживлённое, и сейчас постоянно копались мусорщики. Чтобы не рисковать, отряд прыгнул в систему ТХ-41.24, соседнюю с ТХ-41.21. А то слишком прямая дорога рисовалась к червоточине, и её надо было как-то замаскировать.

А так, система, на удивление, оказалась пустой. И зондов как бы не имелось! Ирэн не обнаружила никаких чужих сигналов. Может, пока бездействовали, но при появлении отряда ничего не сработало. И планет оказалось много. Но из дюжины пригодных для жизни не имелось ни одной. Одни каменные карлики и газовые гиганты вперемешку. Но для отсидки на дня три-четыре годилось.

Отряд осторожно прошёл в астероидный рой между девятой — газовым гигантом, и десятой — ледяным карликом, планетами. Надо было в очередной раз перетасовать экипажи, заодно вооружение и запасы. Пользуясь случаем, взялись за работу и оба заправщика. Уже совершено четыре прыжка, и запасы требовалось пополнить.

Само собой, отряд хранил полное молчание. Если что, можно было использовать десантные боты. Они теперь и так постоянно курсировали меж кораблями. Потому что и люди перекидывались туда-сюда, и шло постоянное перетряхивание имеющихся запасов. Само собой, и адмирал Рихард продолжил обучение личного состава по действию в разных ситуациях. Что делать, отряд находился в дальнем походе, и пополнение только что набрано.

Три дня, точнее, суток, пролетели как одно мгновение. И ведь Толик как-то оброс делами и пропустил мимо, что с тех пор, как он покинул Землю, пролетело, вообще-то, уже пять месяцев. И сейчас начался февраль. Где-то далеко-далеко бушевали метели, а здесь, в системе ТХ-41.24, стоял адский холод чёрного-чёрного космоса. Но он стал для землян и россиян таким же привычным, как метели.