Вот, проклятье, опять на ровном месте пришлось вляпаться в дурную историю! Эльфы, сволочи, точно сильно оборзели! Открыть огонь по кораблям даже империи Аратан, самой главной людской империи — это уже ни в какие ворота не лезло!

— Курьер, Глава, наш отряд заметил, отклонился вправо на тридцать градусов. Уходит мимо по касательной на максимальной скорости. Она у него лишь на четверть меньше, чем у «Авроры», и на десять процентов больше, чем у аграфских лёгких крейсеров. Вот эсминцы уйти не смогут. У них скорости меньше, чем у них. «Аванти», похоже, решил бросить эсминцы? Наверное, очень важная миссия? Он сам уйти сможет. Лишь у фрегата скорость наравне с курьером. Оба эсминца уже развернулись в сторону аграфских кораблей и открыли ответный огонь. Но силы неравные, их скоро подобьют.

Понятно, что подобьют. Это у аграфских крейсеров от сильной маскировки силуэты расплывались, а аратанские фрегаты были видны на боевом экране «Авроры» во всей красе. У них не имелось и такой сильной силовой защиты, как у аграфов. Правда, и корабли отряда тоже красовались на экране, да ещё и похлеще. Они не имели даже такой маскировки, как у аратанских эсминцев. И ещё отряду пришлось столкнуться именно с проклятым кланом Охиро. А ведь крупный клан и один из столпов империи Агр! Да, с ним каши точно не сваришь! Ну что за невезуха! Только ведь силы набирать стал!

Конечно, судьба аратанских эсминцев Толика не волновала. Тут самим бы спастись. Ведь и они, тем более, аграфские рейдер и лёгкие крейсера, само собой, и фрегат, имели скорости больше, чем корабли отряда. Даже по сравнению с «Яхонтом», «Тор», «Шор» и «Бор» являлись «небесными тихоходами», ну, да, типа У-2! Они имели скорости меньше, чем он, процентов на тридцать! Аграфский рейдер ещё и был крупнее пиратского процентов на шестьдесят! Явно и вооружение имел помощнее! И все корабли отряда, кроме «Авроры», прилично уступали аграфским по своим ТТХ. «Бегун», эсминцы и фрегаты, и самые быстроходные, и то уступали в скорости лёгким крейсерам эльфов почти на двадцать процентов! Не говоря уже об их вооружении и защите. И «Княгиня» не являлась им противником. Она даже удрать бы от них не смогла.

Надо же, а ушастые уже почти приблизились к уровню Джоре! Вовремя «Аврора» подобрала Толика! А то позже могло быть уже поздно! А сейчас ещё неизвестно было, кто кого…

Глава 19.

Пусть грянет буря…

Конечно, эсминцы долго сопротивляться крейсерам не могли. Скоро перекрёстные выстрелы из туннельных пушек почти сразу же, гарантированно развалили их на пары частей. Курьер, конечно, уже свернул направо в бок и, одновременно разгоняясь, уходил куда-то в дальний космос. Ясно, что эльфы уже заметили множество людских кораблей, начавших разгон для ухода в гипер. Им надо были лишь приблизиться достаточно близко, чтобы блокировать их попытку уйти в гипер. «Глушилки» не дали бы это сделать и «Авроре». Хотя, со скоростью, раза в полтора больше, чем у аграфских кораблей, джорийскому фрегату ничего не грозило. Пока имелся небольшой запас расстояния между отрядами, который всё-таки позволял уйти в гиперпрыжок. Придётся отряду выйти из гипера где-нибудь в дальнем космосе подальше от близлежащей системы. Там уже как искать иголку в стоге сена.

— Всем кораблям отряда! К бою! Если что, всем быть готовыми к эвакуации экипажа и Искинов. Дим, начинай поставку минного поля прямо по курсу движения. Мины в одну линию, в шахматном порядке, с небольшими отклонениями вперёд-назад. Ставь поперёк нашего движения, дистанция меж ними рассчитать на корпус рейдера. — Да, имелся небольшой шанс. Аграфские корабли и отряд двигались практически в одном направлении. — «Тор», «Княгиня», немедленно выдвинтесь на прикрытие «Арго».

Ну, да, утопающий хватается и за соломинку. Мины уже были снабжены самодельными генераторами невидимости. И они вполне надёжно их маскировали. К сожалению, помимо восьми десятков самоделок, пришлось использовать и два десятка джорийских генераторов невидимости. И «Арго» начал выкидывать мины один за другим в космос, уже с включёнными генераторами. Они, слегка маневрируя двигателями, начали занимать положенные позиции. И отряд начал резко набирать скорость для разгона.

Хоть на «Торе» были наготове, в том числе и выпустить малые корабли, но Толик пока не дал команды на это. Они хороши в бою на малых расстояниях, а так, просто расстреляют издалека. Зато все семь джорийских малых кораблей уже кружили вокруг «Авроры». Боты были готовы немедленно сорваться эвакуировать людей и Искины из «Арго», «Княгини» и «Тора», вообще-то, больше с рейдера, как самого тихоходного из них, разведчик и истребители — прикрыть сам фрегат, а вот штурмовики — атаковать врага. На этот раз Ирэн не разрешила никому сесть в них. Она и сама могла справиться. Ей, в принципе, надо было прикрыть лишь «Тора». Все остальные корабли, в том числе «Арго» и «Княгиня», похоже, вполне успевали уйти. Отрыв меж большой частью отряда и крейсерами аграфов, особенно «Яхонтом», был уже довольно большой.

А вот аграфские крейсера неумолимо приближались. Они уже и выходили на дистанцию применения своего дальнего оружия по «Тору». Хотя, пока лишь «Изумруд», двигавшийся ему навстречу. А «Сапфир» и «Точка» явно решили обойти заслон на максимальной скорости справа. И аграфские лёгкие крейсера оказались немного крупнее «Княгини». Эльфы явно решили перехватить весь отряд и оттого, похоже, спешили. И оба отряда как раз и двигались в одном направлении. Жаль, что скорости неравные.

И, похоже, развязка приближалась?

— Баронету Магдиру дэр Дабиру! Я контр-адмирал Элвин эль Ли Кастиэль, приказываю тебе немедленно остановиться и сдаться. Иначе твои корабли тоже будут разнесены на куски!

Ну, кто бы тут сомневался? Ирэн сразу же начала трансляцию передач эльфов, направленных на «Тор», прямо в боевую трубку фрегата. Хотя, только туда. Собравшиеся в рубке, конечно, застыли в тревожном ожидании. Дети, находящиеся в своих каютах, пока так и ничего не догадывались. Тут и Грег вышел на связь:

— Князь Антоль, ответить этому адмиралу или нет?

Похоже, эльфы уже всё разнюхали? Интересно, знали они, что отряд последует тут или просто случайно вышло?

— Ладно, капитан Грег, выразите им протест от своего имени. Скажите, что нападение на корабли королевства Дюна — это полный произвол и нарушение всех законов Содружества. Про аратанские эсминцы пока промолчите. И добавьте, что будете жаловаться лично королю Ассалеху Восьмому! Прямо сейчас.

И почти сразу же последовал ответ Грега эльфам:

— Дэр адмирал, я капитан крейсера «Тор» Грег дэр Борн. Мы сдаваться не будем. Я буду жаловаться Его Величеству Ассалеху Восьмому! Вы собираетесь напасть на корабли королевства Дюна! Это полный произвол и нарушение всех законов Содружества. Его Величество это так просто не оставит!

А что, ответ Грега эльфам Толику понравился. Вышло так, как он и хотел. Пусть пока остроухие ни о чём не догадываются. Может, отряд и понесёт потери, но и им это с рук не сойдёт!

— Плевал я, червяк, на твоего короля! Это мы, первородные, в Содружестве главные! И мы решаем, что нам делать! Всё, вы меня вывели из себя! Вы сами выбрали свою участь, и печальную! — И тут в эфире прозвучали и слова приказа адмирала, отданные своему подчинённому! — Олаф, немедленно откройте огонь! Разнесите на куски эти хилые корыта и отправьте в Валгаллу всякую шваль!

Да, похоже, аграфский адмирал был сильно раздосадован, что не смог поймать аратанского курьера. И теперь он решил вымести свой гнев на отряде Толика. Ну, пусть попробует!

«Изумруд» и на самом деле открыл огонь. Расстояние пока было велико, и вряд ли снаряды пары его туннельных пушек, тем более, средних, могли причинить вред «Тору»? И защита рейдера спокойно их отразила. «Яхонт», менее скоростной, конечно, слегка отстал. Но такое расположение давало некоторые надежды для джорийского отряда. «Аврора» выдвинулась наперевез «Сапфиру» и готова была атаковать его и сама, и штурмовиками. Ирэн уже навела на эту цель всё доступное оружие. Ещё и «Точка», на своё несчастье, слишком близко приблизилась к джорийскому фрегату. И, оказалось, что аграфский фрегат был почти что его копией. Возможно, явно вооружён и не слабее? Разве что по маскировке и скорости сильно уступал. А вот «Изумруд» являлся вполне доступной целью для «Тора». Ещё и «Княгини». Хотя, они пока молчали, так как по приказу Толика начали отход вслед за отрядом. Тем более, «Яхонт», самая главная ударная сила эльфов, уверенно пёр прямо на минное поле! Хотя, он просто надеялся нагнать отряд по прямому пути. Вот против него у «Тора» и всего отряда наверняка не имелось шансов. Разве что «Аврора» могла распылить рейдер кварковой боеголовкой? Но её всё же следовало беречь на крайний случай.