Ну а далее пошло обсуждение имеющихся ресурсов. Понятно было, что сам по себе отряд слаб, но наличие фрегата Джоре сильно усиливало его мощь. А так, адмирал и Грег, как наиболее опытные во флотских делах, сразу же отметили, что в целом сделаны неплохие запасы. Требовалось лишь докупить некоторые виды боеприпасов и прочего имущества. К тому же, через пять прыжков отряд собирался остановиться в системе Тау королевства Рокот на пополнение запасов топлива и антивещества. И, конечно, главным являлось пополнение экипажа. Но тут лишь оставалось подбирать помаленьку подходящие кадры. Скопом набирать наёмников явно не имело смысла. И требовалось достать больше Искинов.

— Так, лэры, Светлейшие, — как наиболее опытный, под конец совещания слово взял адмирал, — следующий прыжок у нас будет в систему ТХ-38.6. И далее последуют не самые безопасные системы. Поэтому нам сейчас надо привести свои корабли в боеготовность, пополнить до положенного боекомплект и наладить управление и определить порядок действий в разных ситуациях.

Чтобы хоть что-то отработать, потребовалось немалое время. Отряд задержался в космосе ещё на сутки. Часть времени потратили на пополнение запасов с хранилищ «Арго». Искины прекрасно знали, что делать в чрезвычайных ситуациях, но вот люди, при переходе на ручное управление, нет. А если кого-то вдруг подобьют? Чтобы хотя бы вовремя эвакуироваться и забрать с корабля то, что нельзя было оставлять врагам? Само собой, людей и Искинов. Хрен там с разным имуществом. Можно ещё нажить, в крайнем случае, можно грабануть очередного пирата. И, конечно, требовалось, чтобы хоть один бот на корабле управлялся Ирэн. Если люди выйдут из строя, то она могла забрать хотя бы их тела и Искины с помощью дроидов. Толик сам запыхался, занимаясь срочным переоборудованием на «Ешаках-6» систем управления. Они как раз подходили для всех кораблей. Но, к счастью, и на «Авроре», и среди запчастей на «Арго» и «Княгине», раз список необходимого составляли Ирэн и Зум, нашлось всё нужное.

А на «Арго» отец Толика занялся модернизацией боширских малых истребителей «Оса-5» пятого поколения. Всё делали дроиды, а он лишь управлял ими. Слабые и габаритные двигатели кораблей были заменены на чуть большие и мощные, даже раза в полтора, снятые с разобранных арварских истребителей «Шок-7». И скорость сразу же выросла процентов на сорок пять, став выше, чем даже у аналогичных аратанских истребителей, не говоря уже об арварских. Ещё были заменены реакторы к лазерным пушкам «Осик-3Р» и они сами — всё от «Шок-7». И «Пилка-5Р» превосходила прежнее орудие в пару раз и по мощности, и дальности. И, конечно, боевая мощь истребителя чуть выросла. Но кинетическая пушка всё же осталась прежней 150 мм и короткой «150−3Ш». Другие этого калибра уже не подходили по габаритам, а слабее ставить смысла не имелось. И скоростные корабли теперь можно было использовать и в качестве лёгких разведчиков. Но управление слегка хромало — невозможно было передалать всю старую систему. Хотя, отдельные блоки заменялись легко. Но и «Шок-7» были разобраны лишь четыре. А так, Толик уже купил аратанские двигатели таких же габаритов и даже чуть мощнее арварских, и запчасти к системе управления. Так что, ТТХ модернизированных «Оса-5» ещё улучшится.

Да, тяжело в учении, легко в бою. Не просто было освоить разные перестроения, но чему-то всё же научились. И через сутки аморфный отряд кораблей уже хоть немного стал смахивать на боевой. Адмирал Рихард дэр Атлантис, хоть пока и не стяжал громких боевых побед, но всё-таки службу космофлота знал хорошо. И он был даже рад, что занялся привычным делом. И, вообще, вряд ли кто бы запомнил адмирала из мелкого королевства, но, если всё сложится удачно, то, как один из флотоводцев Джоре, притом, первых, его имя позже может прогреметь на всё Содружество и точно останется в его истории.

Глава 09.

Очередная заварушка…

— Глава, кажется, нас ждут!

Сообщение Ирэн не очень порадовало Толика. Он-то решил прыгнуть через эту систему ТХ-38.6 для того, чтобы тихо проскочить мимо густонаселённой и плотно напичканной военными объектами системы Дромадар небольшого королевства Кентавр, остающейся теперь чуть в стороне, и добраться до его очередной системы Аркадар. А то к чужакам там могли пристань и придраться. Не совсем добропорядочное владение, даже видимость не соблюдают. По данным Галонета, уже было несколько случаев нападений. И, помимо маскировки своих истинных целей, Глава и Ирэн и другие Искины хотели приглядеть в системе Того, за Аркадаром, на планете Газа, ещё один грузовик. Там, на небольшой бирже, фактически, пиратской, открыто, нагло торговали чем только можно, в том числе и захваченными рабами. Что делать, приходилось лезть и в такие злачные и сильно опасные места. Судя по данным Галанета, бывший средний десантный корабль имел размеры примерно как у «Арго» и, главное, скорость почти как у кораблей отряда, хотя, чуть меньшую. Но это Толика и Искинов устраивало. Его тоже легко можно было превратить в корабль-склад с запасами на дюжину прыжков. Он годился и для базирования малых кораблей. Самое то для дальнего путешествия. На Газе даже нужные экипажи можно было набрать. Хоть и не самые лучшие кадры, но их там хватало.

— Ладно, Ирэн, покажи, кто нас тут ждёт?

Увиденная картина Толика не порадовала. Прямо по пути разгона в очередной прыжок светилась жирная отметка. Вроде, ещё и с парой мелких. Вторая похожая группа светилась слева, не так далеко от от места выхода из гипера и даже на дальности действия «Хлыстов» и «Булава22». Если там стоял крупный военный корабль, то он мог легко достать до кораблей отряда и туннельной пушкой, и ракетами. Скорее всего, и стоял. И адмирал с майором пристально вгляделись в боевой экран. Они сами и их семьи остались на «Авроре». Конечно, Грег и Макс вернулись на «Княгиню» и «Арго», на свои боевые посты. Ирэн сообщила, что впереди их мог ждать крейсер, скорее, средний, с парой эсминцев, а слева уже лёгкий, тоже в похожем сопровождении. Плохо было и то, что и справа, в сторону центра системы, светилась похожая отметка. И там явно стоял лёгкий крейсер с парой эсминцев. Но он прикрывал ещё и пару жирных отметок, с размерами, близкими тоже к среднему крейсеру. Получалась классическая вилка.

— Обложили, демоны! — ругнулся Глава. — Ирэн, это ведь засада?

— Да, Глава. Судя по сигналам обмена меж собой, пираты. На среднем крейсере кто-то перебросился несколькими сообщениями со своим товарищем на лёгком. Обсуждали каких-то «цыпок», что достались им на вечеринке у Хромого Пью. Ещё выразили надежду, что они всё-таки дождутся одного молокососа-баронета и после его захвата их Глава выделит им достойное вознаграждение, и они опять наведутся к этим «цыпкам». Это, похоже, Глава, они про Вас. И явно собираются напасть на нас.

— Князь Антоль, нашему отряд просто так не уйти. Оба крейсера как раз стоят на путях разгона ухода из системы. — Да, пираты заняли удачную диспозицию. Знали, как действовать. Но у них тут и опыт большой, и они хорошо знали все здешним системы. — Что будем делать? В любом случае, надо пробиваться в одну сторону.

Адмирал и майор всё-таки были сильно расстроены. Не успели стать Джоре, а на них уже напали.

Чуть позже Ирэн уверенно сообщила:

— Это, Глава, средний крейсер-рейдер «Тор» и лёгкие «Кипр» и «Шипр», каждый с парой эсминцев. За «Шипром», у планеты КО-125.2 стоят транспорты «Шор» и «Бор». Все корабли принадлежат клану Крог во главе с Хэнриком дэр Фулигэн. Клан специализируется на утилизации космического мусора.

Уже космические мусорщики пошли? Вообще-то, явно лихие ребята. Это же они шастают по Фронтиру и в местах космических сражений, боёв и схваток шмонают погибшие космические корабли. Да, точно рискованное занятие. А теперь решили «утилизировать» и слабый отряд, даже прямо в пределах Содружества?

— Ирэн, как ты думаешь, чего они ждут?