А так, да, дела сильно одолели. Толик вместе с отцом, только что вышедшим из первой биокамеры, с начавшим свою работу Большим симбиотом, срочно начали на кораблях отряда монтаж джорийского оборудования, где можно, использовали и трофейные аратанское и аграфское, для отдельной отрядной системы связи, жаль, способной действовать лишь на коротких расстояниях. Нужного оборудования не хватало. Главное, её сигналы не могли ловить чужие. По крайней мере, аграфское оборудование не ловило.

Но больше внимания было обращено на обучение пилотов малых кораблей. Часть недавнего пополнения, до половины, как раз записалась в пилоты. За эти дни на «Бегуне» из пары бывших рабов, десятка бывших вояк и шести парней пошустрей и пары девушек посмышлённее — и всех с Лемура, удалось сформировать небольшую истребительную группу во главе с Аланом Кортом, переведённым с «Тора». Хотя, она пока должна была использоваться лишь для обороны отряда. Тем не менее, пора было превратить носитель в настоящий боевой корабль. И тут, как ни странно, пригодились и «Оса-5», и «Шмель-5», тем более, «Оса-5М». Они вполне подходили в качестве учебных кораблей. К тому же, и на десятке боширских штурмовиков двигатели были заменены на более мощные, и они по скорости приблизились к аратанским. Само собой, управление ими слегка хромало, но в качестве учебных они годились. И боширские боеприпасы стоили дешевле. У отряда теперь хватало и аграфских. Они оказались и мощнее, и надёжнее. Так что, было чем учиться и воевать. Лишь бы противники попались послабее.

А оставшееся пополнение проходило усиленное обучение на «Торе» и «Княгине». Ещё трое пилотов с рейдера — истребители Варт Фор и Бин Холмс и разведчик Вел Мир, полечились в биокамерах. Пока лечились разведчики Рихард Зорич и Айк Шер. И в первую биокамеру на установку Большого симбиота лёг Григорий Петрович. Да, не всё так быстро, но процесс двигался, и отсутствие некоторых членов не особо отражалось на боеготовности отряда.

Ещё на «Торе» и «Княгине» были сформированы небольшие, по десятку бойцов, отряды абордажников. Если что, их можно было перекидывать на десантных ботах куда угодно. Правда, хоть бойцы и сами усиленно тренировались, но основной упор был сделан на управление боевыми дроидами. Их теперь имелось в достатке. Одних аграфских «Идис-10И» насчитывалось сорок штук. И они сильно превосходили людские. Само собой, джорийские «Звери» оказались вне конкуренции. Особую ценность представляли их гравитационным пушки. Они могли пробить, снести, смять любые внутренние конструкции и уничтожить вражеские дроиды.

— Получается, обманул нас проклятый юнец, подполковник? Хоть как бы и сообщил, где отсиделся, но мы опоздали. Выяснили, кто забрал обломки аграфских кораблей? И что там с аграфами?

— Местные кланы мусорщиков, дэр адмирал. И все уже удрали в другие системы. А где баронет сидел, узнали от членов экипажей его кораблей. Они их там всем, кто спрашивал, сообщали. Аграфы тоже опоздали. Вовремя баронет их агентов нам сдал, и мы успели их ликвидировать. С другой стороны, дэр адмирал, нам пришлось бы всё отдать аграфам просто так. Сейчас они смогли забрать в ТХ-40.6 лишь среднюю часть «Яхонта». Хоть что-то интересное у мусорщиков позже выкупим. А насчёт Искинов, дэр адмирал, баронет пока молчит. Он так и не удосужился нам ответить.

— Ладно, хоть наших людей и погибших отдал, и без всяких условий. И обломки эсминцев заминировал, ещё и эльфийскими минами. А то у нас и их образцов не имелось. А так, хоть что-то. Хотя, интересные мины. И сведениями поделился, и очень ценными. Да, добычи он, конечно, много захапал, и очень нам интересной. Похоже, уже и с гномами связался? Хитрец, так и не выдал, где его искать. А на аграфов наплевать. Хорошую взбучку получили. И мы, хоть сами не в силах, отомщены. Теперь им, чтобы поймать баронета, много сил сюда пригнать придётся. А мы им просто так помогать не будем.

— Э, дэр адмирал, жаль будет, если мы баронета сдадим.

— Это, к сожалению, не нам решать, подполковник. Прикажут сверху, сдадим. Высшая политика не в нашей компетенции. А Вам надо аккуратно продолжить поиски баронета. Быстрее найдёте, быстрее награду получите. Его добыча нам сильно интересна.

— Много раз пытались связаться, дэр адмирал, но молчит. Может, хочет убедиться в безопасности своих родных? Он же предупредил лейтенанта дэр Вадиса.

— Да, подполковник, явно беспокоится. Но нам и обижать его родных не с руки и нет смысла. Они тут непричём, и нас свои же имперские аристократы не поймут. Мы всё же люди. Одно дело сам баронет, другое — его родные. Это аграфы хотят их заполучить. Явно и у них кто-то к баронету попал. Он уже и так их в нехорошем свете в Галанете выставил. А своего капитана Грега Борна героем сделал. Ладно, подполковник, выяснили, куда он делся?

— Ничего особенного, дэр адмирал. Он заправился в системах Тамилан королевства Ланкастер и Чамор королевства Габор. Ещё набрал там людей — до полусотни бывших военных и семи десятков необученного молодняка. И у баронета и так оказалось много детей и женщин. На Сабине экскурсию им устроил. И среди них были замечены три эльфийки. Судя по данным с Турана, они нанялись к нему на службу ещё там. Ещё и гном, и представители других рас остались. По приблизительным подсчётам, до двухсот членов экипажа, хоть в большинстве своём и необученных, у него точно имеется. Но он их обучит. Так что, за себя постоять сможет.

— А где баронет сейчас? Неужели он так неуловим?

— Пока неизвестно, дэр адмирал. В системах ТХ-41.17 и Кадар разведывательными зондами отмечено прохождение через зоны, пригодных для ухода в гипер, множества неустановленных кораблей. Может, и отряд баронета тоже там же прошёл? К сожалению, в системе аппаратура несовершенная, установить, что за корабли, не может. У баронета, дэр адмирал, два заправщика и четыре грузовика, и он может находиться в рейдах долго. Теперь у него и хоть какие-то экипажи имеются. Возможно, решил прыгать далее через граничные миры вдоль границы Содружества? Если не нарвётся на кого-то, то может прыгать долго и далеко. Хотя, судя по направлению, он как раз к себе в королевство и направляется, просто кружным путём. Похоже, пока не знает, что его родных там уже нет?

— Возможно, и так? Но, скорее, подполковник, что-то другое. Да, юнец явно не прост. Если где-то появится, к нему теперь и другие добровольцы повалят. Скоро он полные экипажи наберёт. И опять где-нибудь спрячется и займётся их обучением. И через полгода мы получим ещё более опасного хищника, чем сейчас. В общем, следите за ним в оба. Если что, мы должны его остановить!

— Так, Глава, неизвестные корабли, вышли из гипера. Идут к центру системы, мимо нас. — Сообщение Ирэн резануло Толика как бы по сердцу. Три дня удачно отсиделись и как раз, через десять часов, собирались уходить. И вот на тебе! — Всё, они нас обнаружили, повернули в нашу сторону. Глава, они нас облучают! Всё, придётся принять бой! Глава, это патруль архов! Рейдер, лёгкий крейсер, средний носитель малых судов и малый разведывательный корабль! Все данные Искинов кораблей говорят об этом!

Четыре нежданных корабля разного размера, принадлежавших, как вдруг оказалось, проклятым паукам, облучали, к счастью, не «Аврору» и даже не «Ласточку», а остальные корабли отряда. Они всё ещё неподвижно висели средь астероидов. Ну, правильно, пока шли лишь сборы, готовились. Так и «Веста» с «Радугой», в сопровождении охраны из «Жука» и «Малыша», не вернулись. Ладно, что корабли отряда не просто так там висели, а занимали своё положение строго согласно диспозиции для обороны. Они прикрылись и астероидами, так в опасных местах стояли и мины, да ещё и под невидимостью. И имелся небольшой резерв из пары десятков эльфийских мин. Они могли быть быстро выставлены, в случае необходимости, «ЭЛ-548» и «Смутьяном» в нужных местах.

— Князь! — Несмотря на нежданное сообщение Ирэн, адмирал Рихард был спокоен. — У нас позиция хорошая. Архи нас могут лишь обстрелять издалека и атаковать малыми кораблями. — Ну, так сам адмирал всё и организовал. — Надо лишь приказать заправщикам отойти подальше и приготовиться к прыжку обратно. Как отобъёмся, и мы присоединился к ним. Как правило, у архов где-то неподалёку, может, в один-два прыжка, находится и сам Улей. До этого нам надо разбить этот патруль и уйти. Иначе все погибнем.