— Настоящий ли я адвокат? — попытался отшутиться я, хотя понимал, к чему он клонит.

— Из-за особенностей нашего мира, — он не дал сбить себя с толку, — и постоянного вторжения в чужие миры, которые мы называем Изнанкой, к нам естественным образом попадают демоны, демонические сущности, которые захватывают тела, в том числе тяготеют к людям с магической сигнатурой, природным магам и дворянам.

— Типа переселение душ?

— Типа кража тела. Такой существо является самозванцем, захватчиком, паразитом в теле человека.

— И что бывают с таким человеком? И он чувствует это? Это лечится?

— Это уже не тот человек. От его личности не остаётся и следа. И да, у нас есть специфические методы лечения.

— Ладно. Я не очень толково учился в колледже, скажу честно, Константин. Просто поверю Вам на слово. Как проверить, что я не одержим этой демонической дурью?

— Вы болели в последние месяцы? С Вами случались передряги, ситуации, когда Вы были близки к смерти?

— Полегче, Константин, это же Кустовой, конечно же, я был!

— Одержимый демоном человек совершает прорывы в науке и технике, поскольку знает то, чего не знаю другие. Или совершает необдуманные и нетипичные для его прежней жизни поступки. Становится либо слишком успешным, либо напротив, опускается на дно.

— Ну, это похоже на меня. Но! Давайте по кусочкам, шаг за шагом. Меня отправила сюда семья, сослала, выгнала с глаз долой. Может, это они одержимы демонами? Я оказался в Кустовом не потому, что одержим, якобы одержим, а потому, что выполнял волю патриарха рода.

— Допустим, мы это проверим.

— Потом, меня признаёт Предок-Покровитель. Да, я не патриарх и даже не наследник рода, а так, не пришей рукав к неподходящему месту… Так вот. Я не болел. Здоров, как бык.

— Так уж и здоров?

— Если не считать акоголизма, но это не заболевание, как Вы описываете, просто порок и особенности национального менталитета.

— Потрясения?

— Ну, я в карты крупно проигрался. Но после этого взялся за ум, сделал выводы.

— Вы выдающийся юрист и известны в Кустовом.

— Ой, да бросьте, я юрист далеко не самый блестящий. Да, на местном уровне я смотрюсь неплохо, но это потому, что они тут совершенно мышей не ловят. По сравнению с моей семьей. Ну да, я считаю своих родственников заносчивыми говнюками, но они хорошие юристы, а я троечник.

— Троечник с рекордными гонорарами? Значит, хороший юрист.

— Который решает дела, давая взятки. Ну, так говорят злые языки. Подделывая документы и не боясь, что его напугают. Единственное дело, которое выиграл по-крупному, это про паровоз.

— Но выиграли.

— Это по местным меркам революционная ситуация, а для империи достаточно простое дело.

— А другие дела?

— Там были простые и не конфликтные ситуации. Да и где мои большие гонорары? Это же всё пыль, которую я пускаю в глаза клиентам, — я показал руками сразу на весь кабинет.

— Да, собственный кабинет в центре города.

— Арендованный, а не собственный. И сейф тут стоит, выглядит, как новый, а куплен с банкротства, как и мебель. Я живу в самом дешёвом жилье.

— Собственном, которое смогли купить за несколько месяцев.

— Оно куплено в кредит и в залоге у банка.

— Свой прииск?

— В залоге у китайских инвесторов.

— Машина?

— Принадлежит прииску, который, по сути, от тех же инвесторов.

— Вы подставное лицо китайской общины?

Я внутренне улыбнулся, хотя лицо держал чуточку хмурым, не более. Да, он нащупал мои грехи, но они не делали меня «попаданцем», а просто нечистым на руку человеком, к тому же эти вопросы вне сферы интересов спецслужб, наоборот, зная, что я грешу по мелочи, им будет казаться, что меня легче контролировать.

— Ну, мне не нравится такое выражение. Скажем, я помогаю им бороться с дискриминацией и расизмом, зарабатывая на этом скромную копеечку. Давайте с другого конца, как можно проверить мою одержимость? Артефакты, анализы какие-то?

— У одержимых нет магического таланта. Могут быть познания, но потенциал и показатель уровня что-то около нулевого. Проверить такое может только местная академия. Какие у Вас уровень и потенциал?

— Был единица при потенциале двойка.

— Был?

— Ну, меня предок гоняет, заставляет заниматься, тренироваться. Я умею творить иллюзию.

Я сотворил рядом с нами Кастета, который стоял и улыбался в окно, как дурак.

— Эффектно, хотя иллюзии безвредны.

— Зато жизнь спасает. А ещё Предок меня однажды закинул на Изнанку и заставил там с боями пробиваться к порталу. Два дня там бродил с ружьём. Нормально это? Показатель, что я не одержимый? Слышали о таком?

— Да, конечно. Это достаточно распространённый приём, говорят, даже самого императора… Предок так хочет Вас испытать и научить. Это своего рода инициация во взрослую жизнь. Только обычно так поступают с наследником. Ну, чтобы впоследствии достойным был. Вы не наследник, так?

— Нет, я младший и до меня целая толпа. Да я без претензий.

— А ружьё было чьё? Знакомого?

— Моё ружье.

— У вас есть охотничье оружие?

— Мы в провинции, в вольном городе. Ну конечно, у меня есть охотничье оружие, тут у многих есть, — я вспомнил, как Ангелина ходила на охоту.

— А Ваши родственники охотятся? Я слышал, они приехали к Вам.

Слышал он. Сто процентов, читал в досье.

— Нет, они таким руки не марают.

— Ваш покровитель Филин, птица охотничья, вот он Вам и покровительствует. Купили ружьё, потому что в Вас проснулась кровь предков. С другой стороны, это косвенно доказывает, что Вы не одержимы.

Я активировал Шило, взяв Константина за руку, и мы оказались на Изнанке.

— Вот, пожалуйста, мы в лесу, на Изнанке, я себя прекрасно чувствую. Это подтверждает, что я не одержим и меня не надо сжигать на костре, как ведьму?

Константин нервно поправил пиджак и осмотрелся. Это был знакомый мне лес, ручей, где-то в листве немузыкально пели птички.

— Возвращайте меня назад. У Вас портальный свиток?

— Типа того, — мы снова оказались в кабинете. — Хотите, съездим в академию местную. Вероника Кондратьевна меня вдоль и поперёк знает.

— Глава академии?

— Ну да.

— Мы это тоже проверим. Давайте будем считать, что Вы прошли проверку и не являетесь одержимым.

— Хорошо, а то я уж испугался.

— Аркадий, если бы Вы были одержимы, то знали бы об этом, потому что это были бы не Вы. И Вы бы просто мастерски и ловко мне бы врали, поэтому я до конца Вам не смогу доверять.

— Ну что поделаешь, ложь — это часть моей профессии. Корочки, что я местный человек у меня нет, такой как у Вас, что вы агент. Кстати, круто, что взяли, а то вдруг Вы были бы убийцей, подосланным мафией.

— А что, такое бывало? Вообще-то, в оперативных условиях я могу её не носить, однако в Кустовом у меня пока нет места базирования. Теперь Вы покажите.

Я потянулся за адвокатской корочкой, но он меня остановил и показал в направлении левой части моей груди, а точнее то, что неочевидным образом расположено у меня под мышкой.

— Это Вы в связи с ситуацией приобрели? — он показал на мой пиджак, под которым прятался пистолет. — Браво, очень достойно.

— Желаете взглянуть? — я протянул ему пистолет Кольта.

— Не находится в закрытых списках, как армейское, — он оттянул затвор и понюхал механизм, а быть может смог оценить, насколько я его пользовал. — Но только потому, что это североамериканское армейское. Достаточно эффективное оружие, а ещё, Вы не находите это странным для адвоката?

— Как это ни странно, законов, такое запрещающих, нет, а особенности вольного города таковы…

Он согласно кивнул.

— Вам купить такой же? Я оплачу? — спросил агента, прикинув, что мы прямо сейчас можем заскочить к дяде Мотлу, но он отрицательно покачал головой.

— Но ведь в случае расходования казенных боеприпасов куча отчётности? — продолжал упорствовать я.

— Нет, больше вопросов будет, если я не использую штатное… оборудование. Давайте перейдём к разрабатываемой группе. Начнём с начала, откуда Вы про них узнали?