Странная история, я строю дом по вечерам. Надо сказать, что внутри пещеры нет необходимости строить дом в обычном понимании, но как иначе организовать себе личное пространство, не представлял.

Кирпичи для работы на грубо сбитом коробе, раствор в ведре на лесах, пока что на самом нижнем уровне, не хватает только пива (в очередной раз пожалел, что не пью) и музыки. Значит, стоит присмотреть патефон.

В пещере в нескольких местах установлены термометры, теперь я знал, что температура внутри по трём датчикам тринадцать градусов тепла, а тот, что ближе к окну выдавал всего восемь.

Я потратил почти три часа и поднял высоту стен на полтора десятка сантиметров. Два слоя кирпича, то есть кладка — «в кирпич», недостаточно для стены дома в холодном климате, но пещера, если не брать в расчёт боковой дыры-окна, удерживала температуру, значит, если что-то придумать с ним, то пещера в целом станет теплее.

Закончил с кирпичом, ужинать было рано, так что потратил ещё какое-то время на наведение порядка в пещере, разжёг огонь, собрал ещё камней, выложил неровную линию отделяющую зону кухни от прочей пещеры.

Уселся на кухне у огня, потом неторопливо встал, достал рулетку и измерил габариты дыры в стене, куда уходила вода, того самого туннеля через который проник первоначально. Надо заказать дверь, круглую, как у хоббитов, вместе с круглым же дверным блоком. Сложность будет не только в форме, материал нужен такой, чтобы не боялся воды и пропускал понизу поток этой самой воды, но не пропустил, если такие случаться, монстров. А для этого нужна решётка, ещё и нержавеющая. Если выровнять края окна при помощи кладки и заказать «под размер» несколько окон, то контуры пещеры станут замкнутыми, температура не будет опускаться от внешнего ветра.

Помыл водой в грязной зоне и убрал инструменты.

Ну, на сегодня хватит.

Один из шкафов выполнял функцию холодильника, достал оттуда квас, кашу, поставил кашу греться, выпил квасу, нарезал два куска хлеба, к ним толстые ломти ветчины, помыл в тазике водой из озерца, которое я старался держать чистой, огурцы, нарезал их пластинами, уложил на ветчину, выпил ещё кваса.

Продукты надо докупить. Покрутил записную книжку, записал, что ещё взять из снеди. Перелистнул блокнотик к страничке с круглой дверцей, добавил, что нужны смотровые щели, усиленные листовым металлом, саму дверь лучше всего пропитать маслом во избежание гниения, смотровые щели должны блокироваться, дверь снабжена не только запором на ключ, открываемым с обоих сторон (а вдруг я окажусь снаружи), но и засовом, который тоже должен быть способен к открытию снаружи.

Дверь получается сложная, но чёрный зев туннеля всегда внушал мне беспокойство. Да, в этой части гор Изнанки я пока не видел ни одного монстра, но кто там знает, какие тут сезонные миграции и вообще, бережёного свои боги берегут, чужие не трогают.

Выпил ещё кваса, достал кашу, положил в глиняную тарелку, поставил свой ужин на журнальный столик, сел и, мечтательно глядя в окно, неторопливо кушал. За пределами пещеры показывали красивое ночное небо в художественно рваных облаках.

…

Когда я уже закончил принимать трапезу, то внезапно в окно влетело летающее существо.

Бочкообразное тело на безобразных непропорционально тонких ножках с длинными кожистыми крыльями. Оно уселось на края проёма и посмотрело на меня большими круглыми глазами-бусинами.

Моё магическое чутьё немедленно показало, что в животе у неё макр приличного размера.

Но, охота — это не моё. Тут речь идёт о самозащите.

Я плавно переместился к шкафу, и без резких движений достал пистолет. Не сводя глаз с монстра, проверил предохранитель и что патрон в патроннике.

Потом, осмелев, я закричал и замахал пустой рукой:

— А ну кыш! Кыш, холера!!!

Стрелять не пришлось. Хотя монстр был никак не меньше меня по размеру, он недовольно проорал что-то на своём, взмахнул крыльями, отчего сбил стоящее возле окна ведро и улетел. Надо думать, его заинтересовал свет от светильников.

Несмотря на его явно неагрессивное поведение, я лёг спать с пистолетом, а палатку зашнуровал. Конечно, она не защитит от когтей и клыков, но даст пару мгновений, чтобы проснуться и принять меры.

Ну что за жизнь такая, там мафия хочет грохнуть, тут жуткие монстры летают.

Утром я вышел из дома, приветливо помахал китайцу в окне напротив, отчего наблюдатель недовольно заворчал, ведь сидел он без света и таким образом, чтобы его не было видно из окна.

Однако такую распространённую штуку, как магическое зрение, он никак не учитывал.

Я теперь всегда осматривался при помощи этого чудесного навыка.

Сел в машину, поехал в офис.

Буквально через пятнадцать минут после открытия, дверь дзенькнула и ко мне вошёл симпатичный молодой человек в скромном опрятном костюме, с виду мелкий чиновник или менеджер самого среднего звена.

— Доброе утро, присаживайтесь, чем могу Вам помочь?

— Константин. Моя фамилия Листоносов.

Я одобряюще кивнул. Вообще у меня тут не кабинет доктора, чтобы спрашивать «на что жалуетесь», но люди тут, как правило, жалуются и заставлять никого не приходится.

— А насчёт «чем помочь», — продолжил он, — Тут это, скорее, к Вам вопрос, Аркадий Ефимович.

Я к самому разному развороту событий в своем кабинете готов, у меня тут есть и салфетки, чтобы слёзы утирать, и нашатырь (пока ни разу не пригодился), и пистолет в кобуре скрытого ношения.

К молчанию клиентов — тоже готов. Но паренёк явно имел в виду что-то конкретное.

— Мы Вам пытались позвонить и сообщить, но не смогли.

— Вы… Племянник Семёнова? — предположил наугад.

Он расплылся в широкой обаятельной улыбке, потом полез в карман и достал оттуда неприметный широкий браслет, неброский, с малозаметным инвентарным номером на боку и надписью «санитарная служба».

Произведя с браслетом какие-то манипуляции, он удовлетворённо кивнул, потом потянулся, поднял телефонную трубку стационарного аппарата и поднёс браслет к нему.

На браслете замигали две синеватые точки, скорее всего — макры.

Он осторожно положил трубку и снова поколдовал с браслетом.

— Могу с высокой вероятностью утверждать, что Ваш кабинет не прослушивают, зато на телефонной линии сидит жучок.

— А раз Вы об этом говорите, то Вы представитель…

— Оперативный агент на негласной операции, — поспешил поправить меня он.

— Секретной службы его императорского величества? — всё-таки закончил я. — На основании моего… скажем так, сигнала?

— Секретная служба, слово и дело, — он еле заметно улыбнулся, но было видно, что, даже вкладывая в свои слова толику иронии и обаяния, по большому счёту он не шутит.

— С чего начнём? — деловито приосанился я. — А покажите «корочку»?

— Не доверяете? — без всякого негатива нейтрально спросил он.

— Ни в коем случае! Просто никогда не видел вживую такой редкий документ. Профессиональный интерес.

Агент пожал плечами и малозаметным движением достал, только не из внутреннего кармана, а как мне показалось, прямо из рукава узкое удостоверение.

Я позволил себе пару секунд полюбоваться им. Да, Канцлер такое совершенно точно не подделает. Во-первых, он не знает, как оно выглядит (что вполне логично), а во-вторых, на нём стояла магическая печать и, в-третьих, нанесена ещё какая-то мощная магическая метка. Даже при помощи магического зрения я не мог понять, где она расположена, она была словно прицеплена к нему в ином измерении, так что её нельзя было снять, разве что уничтожить само удостоверение.

Да, такой продвинутой ксиве позавидовали бы даже спецслужбы моего прежнего мира.

— Мне нужно проверить важный момент, Аркадий.

— Давайте на «ты»?

— Возможно позже, а пока так будет удобнее. Начнём с проверки на замещённую душу. Вдруг Вы являетесь одержимым?

— Какую душу?

— Видите ли, — его голубые глаза смотрели внимательно и цепко. — Одна из первых задач, которую решает наша служба, это то, не являетесь ли Вы самозванцем?