Но я-то не рассчитывал на эксперта, у меня всё намного проще.

Сходил к входу и запер кабинет.

Настольная лампа сейчас установлена на пол возле стола и светит вверх.

Стул.

Кусок стекла. Такой кладут на стол чтобы под него помещать важные документы, записки, пометки, чеки. Своего рода рабочий стол до изобретения «Windows».

Такой же был и у меня.

Теперь это стекло аккуратно опирается на край стола и два стула для посетителей. Снизу светит лампа. На стекло кладётся письмо Пистунова с отказом…

Получается примитивный «дралоскоп».

Ориентируясь на подсвеченные очертания подписи, я повторяю её на чистом пустом листе. Для порядка я повторяю это двадцать раз. Даю себе отдых и снова повторяю трижды. Получается сравнительно похоже и уверенно.

Теперь на выдохе кладу апелляционную жалобу и стараюсь не волноваться. Если испорчу жалобу, придётся перепечатывать набором последний лист на печатной машинке, это же не кнопку нажать и на принтере напечатать. Быстро подписываю жалобу подписью Пистунова.

Фу. Готово.

Посмотрел на часы. Хотелось есть. До пяти было ещё два с лишним часа, так что я позволил себе выйти, всё ещё бдительно оглядываясь, купить пирожок, не торопясь съесть его, глядя на припаркованный неподалёку автомобиль с вооружёнными китайцами и пойти в магазин «всё для ремонта».

Там я купил банальные три сотни красных кирпичей, три мешка портландцемента, два мешка песка (этого добра как правило никто не покупал, брали песок прямо с пустырей неподалёку от стройки, а застройщики привозили его самосвалами), два мастерка для каменной кладки. По совету продавца, которому я сказал, что хочу поправить пару стен сарайчика, купил слесарный молоток, правило для швов, лопатку для замешивания раствора, ведро для этого самого раствора и несколько видов перчаток и рукавиц, чтобы сберечь руки, а также шнур-бечёвку для ровной кладки. Стоило это копейки, так что брал всё, заказал доставку, попросил выгрузить мне под двери по адресу, пояснил, что живу один, соседей мало, да и не ворует никто (да и китайцы там в засаде, кто меня обнесёт).

Усевшись возле адреса, где Тайлер велел ждать почтальона, я покачивал ногой и задумчиво набрал Танлу-Же на мобилете.

— Здравствуйте, Аркад Ий. Рад, что Вы живы-здоровы. Осваиваете телефон?

— Ну да.

— Там Вас мои парни не напугали?

— Кстати об этом, они были готовы стрелять прямо из машины по потенциальному нападающему на меня.

— Они Вас защищают!

— Я Вас прошу, чтобы Вы потренировали этих отважных пулемётчиков, а то они были готовы пол-улицы разнести в щепу. Рвение — это, конечно, хорошо, только если будет перестрелка и погибнут люди, нас с Вами хлопнет полиция Кустового и вовсе не за мелкие делишки, а за терроризм.

— Я Вас услышал. Что-то предлагаете?

— Пистолеты, только прицельная стрельба и режим одиночного огня.

— Всё сделаем. Пожалуй, для начала вернём Вам в телохранители Джо.

— Пусть так. Нет, я не ругаю парней, но моя работа, среди прочего, это видеть риски. Так вот это — риски.

— Ну да, — он вздохнул, — мы же традиционно не пользуемся оружием, во всяком случае, огнестрельным, а тут заодно решили модернизировать наш арсенал.

— Мысль здравая, если в квартал припрётся дюжина вооружённых жлобов, вам тоже не помешает «артиллерия». Да, пока не забыл. Предупредите тот пост, что караулит у моего дома.

— О чём?

— Ко мне привезут кое-какие стройматериалы из магазина.

— Их занести в дом? — Танлу-Же даже не скрывал, что его люди обладали ключами от моего жилища.

— Не надо, сам справлюсь, да и выдадут себя, демаскируют. Просто предупредите, чтобы не напрягались и не напали на доставку.

— Принял. Как Вы в целом? Я так понял, что степняки с блеском отбились? Вы их проводили за пределы республики?

— Да. Как считаете, мы вычистили Макарьевскую Изнанку на предмет монстров или нужны ещё охотники?

— Я поручу своих людям составить отчёт по монстрам, но пока что, как мне кажется, помощь извне нам не нужна. К тому же эти степняки были неконтролируемы и привлекали нездоровый интерес местных. В общем, жаль, что на Вас напали, но хорошо, что они уехали. Мне так спокойнее.

— Я об этом не думал. Ну, всё хорошо, что хорошо кончается.

— Что думаете делать с Вашими новыми друзьями?

— Не по телефону. Но я связался с теми, кто интересуется подобным… скажем так, товаром.

— Гм. Это те, о ком я подумал?

— Да.

— Аркадий, простите за резкость, — когда Танлу-Же волновался, то не искажал моё имя. — А как насчёт нас? Станут рыскать вокруг Вашей персоны и увидят целый полк китайцев. Считаете, что они нас не заметят? О чём Вы думали⁉

— Я прогнозирую развитие этой ситуации, — перебил я его, пока обычно терпеливый китаец не сказал лишнего, — и могу сказать, что они Вашей общине не враги.

— С чего это?

— С того, что вы не нарушаете закон.

— Стараемся.

— Нет, серьёзно. У таких людей более широкое представление о законности. И их провоз шёлка или там фарфора волнует в последнюю очередь. Наоборот, у них нет ресурса на земле Кустового.

— В каком смысле?

— Это не их юрисдикция, не их земля, у них нет резидентуры, нет базы, оружия, ни чёрта нет.

— Как это делает нас друзьями?

— А так, что они вам не враг, а наниматель, они будут вынуждены просить общину об услугах и нанимать, как субподрядчика. Им понадобится и укромное место и что-то привезти, вывезти, охранять, информация. Служба в таких случаях даже платит, не говоря уже о покровительстве.

— Они могут обратиться к Кротовскому и администрации, зачем им мы?

— По политическим причинам не могут.

Танлу-Же задумался и надолго замолчал.

— Там, где я вижу опасность, Вы видите возможности, — как это часто бывало, в зависимости от контекста, мы с ним переходили то на «ты», то на «вы». — Я постараюсь посмотреть на ситуацию Вашими глазами, однако с ними мы будем позиционировать себя, как исключительно мирная и законопослушная община.

— Это да. Без сомнения. Травки, массажи, рис, супчик, изделия из ткани. Но они оценят привычку китайцев держать слово и помалкивать.

— О, это мы умеем. Мы надежный партнёр, Вы сами в этом убедились.

— Я буду Вас держать в курсе. И, надеюсь, Вы цените, что я Вам честно рассказал, а не стал действовать втёмную.

— Знаете, Аркад Ий, если подумать, ценю. Вы сильно влияете на нашу жизнь. Надеюсь, что эти изменения будут к лучшему. Но в целом, мы предпочитаем неторопливый и основательный, мудрый подход.

— Без резких движений. Я тоже.

— До связи, — попрощался он, явно устав от разговора, — автоматчиков я уберу.

Тайлер появился чуть ли не под ручку с почтальоном. Вообще в мире, где есть униформа, бейджики не нужны. Они явно успели хряпнуть, работник почты периодически поправлял на плече тяжеленую сумку.

На надёжного, вредного и принципиального Печкина этот «кадр» был похож примерно… ничем.

Нечёсаный как панк, в форме явно с чужого плеча, расхлябанный молодой парень развязно поздоровался со мной за руку. В этот момент я забыл, что моему телу тут двадцать с небольшим, я сердился, как настоящий шестидесятилетний дядька на беспардонное проявление разгильдяйства.

— Стас. А ты? — улыбнулся он давно нечищеными зубами.

— Это Аркадий, я же тебе говорил.

— Пройдём в мой офис.

— Ой, да не охота. Чего мы вообще ищем?

Я скептически осмотрел его. Ну да, а чего я хотел? Честный почтальон не стал бы связываться с Тайлером и предложением по похищению писем в суд.

— Конверт от фискальной службы в суд. Есть такой?

— Был где-то. Пухлый. О! Вот он. Двадцать пять рублей, и он Ваш, господин хороший.

Я досадливо крякнул.

— Пошли в офис.

— Нее….

— По дороге купим вина.

— Тогда ладно.

Мы действительно купили вина и засели в офисе, причём мне пришлось ещё и следить, чтобы они не пролили вино и не испортили мне обшивку стульев.