— Константин.

— Алё, чё? Эт кто?

— Аркадий, адвокат. По нашему вопросу.

— А ну да, ну да. Говорить особо не могу, связь плохо фурычит. Но ты чё-то нарыл?

— Да, нарыл. Помнишь, мы за охоту говорили?

— Конечно! Можем завтра пойти, там и побазарить. Тебя забрать? Мы тебя заберём и вместе поедем до портала, там внутри пешкарусом. Привезём — увезём, как дорогого гостя. Шпалер и снаряга для охоты есть? Арта для защиты? Будет второй уровень Изнанки.

— Арта мне не нужна, я барон, как раз второй уровень

— А, йопта!

— Оружие, одежда и снаряжение есть. Всё есть. Знаешь мой адрес? Во сколько приедете?

Когда я отвёз Джо, то сердечно поблагодарил за спасение своей драгоценной шкуры от верной смерти. Я не преувеличивал, простые пули мой броник бы выдержал, простую магию остановила бы моя дворянская шкура, но убийца явно приготовился, у него была и магия нескольких видов и даже, возможно, яд. Да и пули явно не из простых.

Жаль, что мы не забрали револьвер убийцы, который он пытался применить на Чёрном рынке и который выбил Джо. Там было что-то крайне необычное, мне бы мог пораскинуть фактами, если не Мотл, то Савелий из академии, как эксперт по магии и макрам. Однако всё получилось так, как получилось. Скорее всего, выбитое оружие сразу же попятили местные малолетние пацаны. Всё же Чёрный рынок не то место, где будет бесхозно валяться ценная вещь.

Джо от моих слов смутился и заскромничал. Я проговорил с ним, что завтра отбываю на охоту прямо из зоны контроля стационарного поста охраны у моего дома.

Моя ценность для общины, то, что прииск под моим именем служил прикрытием для многих хозяйственных операций китайских снабженцев, тот факт, что я подтягиваю Чена на статус адвоката (хотя меня об этом никто не просил, но он уже начал приносить в этом качестве пользу), а также чудовищная экономия в вопросах контрабанды, защита членов общины от нападок полиции и прокуратуры — делала меня настолько ценным, что никто даже и не заикался о том, чтобы снять с меня охрану.

В квартале я зашёл в чайную и купил хорошего крепкого чая. Пока расплачивался (продавцы норовили всучить мне что-то бесплатно, но я предпочитал честно платить и не наглеть), увидел, как дрожат мои собственные пальцы. Хэ. А я думал, что так легко всё пережил и воспринял. Надо выдыхать.

После китайского квартала заехал в продуктовый магазин, закупился для вечерней вылазки на Изнанку, сдерживаясь от того, чтобы купить бутылку шотландского виски. Спокойно, Аркадий Ефимович, вы в завязке!

Действовать становится легче и проще, когда появляется некая цель и ты понимаешь, что часть твоих действий направлена на то, чтобы эту цель достичь.

Так, я, например, создавал себе безопасное место на персональной Изнанке.

Каждая отправка на Изнанку из подвала — это транспортировка. Мешки с цементом, их я пока держал в сухом подвале, мешки с песком, мешки с щебёнкой, штабель красного обожжённого кирпича и инструменты по мелочи.

Каждым подходом я гружусь, переношу разовую нагрузку, как правило это два мешка — на Изнанку, а потом тащу это счастье по туннелю в пещеру.

Пещера всё больше обрастает мной, следами моего в ней пребывания.

Кругом разбросанные инструменты, один-единственный купленный по случаю (проезжал мимо), прямо на уличной распродаже, старенький письменный стол, который я использую как верстак и место для раскладывания инвентаря.

Ну и неаккуратные скопления строительного материала — мешки с песком, с мелким щебнем, сухая площадка под цемент, несимметричная стопка кирпичей.

Позавчера, при помощи рулетки я разметил более геометричный прямоугольник будущего домика. В конечном итоге, мне пришлось сильно изменить первоначальную разметку. Теперь фундамент имел размеры пять метров на девять и располагался почти строго поперёк направления самой пещеры.

В углы вбиты деревянные колья, растянут простой тонкий шпагат, прямоугольник, не считая самой погрешности, идеальный. Проверяется это просто, если измерить диагонали от противоположных углов, то расстояние должно совпадать до сантиметра. У меня, после всех мытарств, совпадало.

Все мои строительные навыки были родом из студенческого стройотряда, куда я ездил в годы своей первой молодости, в своём мире.

Как оказалось, после пары дней мучений, руки всю помнят, и простые задачи вполне способны выполнять. Ну а сложные я и выполнять не стану.

Сегодня траншея копалась легко, песок был спрессован временем, но без камней в этой части будущего фундамента.

Вообще, говорят, греки строили вовсе без фундаментов и ничего, кое-что всё ещё стоит.

Я так не умею. Как знаю, так и копаюсь.

К вечеру, а начал я сегодня сравнительно рано, фундамент был готов. Я уже купил, хотя и не перенёс, корыто для замешивания раствора. Кроме того, мне понадобится такая ценная в хозяйстве вещь, как мусорный бак, чтобы локализовать мусор в одном месте.

Вымыв руки в ледяной воде озерца, принялся за готовку.

В процессе копки отвлекался, чтобы развести огонь, теперь дрова выгорели, оставив кучу жарких углей, на которых можно было бы приготовить недурственный шашлык, однако подходящего мяса, да и шампуров, у меня не было.

Поставил сковороду и кастрюлю с ледяной водой. Жарил в оливковом масле два куриных окорочка, готовился варить простой круглозерновой рис родом с Кубани. Почистил и нарезал большую головку лука, три жёлтых болгарских перца, положил их ждать в отдельных глиняных мисках.

Когда окорочка были готовы, а они успели ожидаемо быстрее, чем разогрелась ледяная вода, переложил их и стал томить в оставшемся жире и масле лук и перец, добавил туда щедро соли и смеси специй, купленных у улыбчивого худосочного араба на рынке.

Вода вскипела, засёк время и закинул крупу. В пещере, из-за штиля за пределами горы, что бывало редко — застаивался воздух, парили ароматы приготовления пищи, даже некоторый дымок. Кристаллы на стенах пещеры лукаво поблёскивали.

Убрал от огня овощи, прихлёбывал квас, неторопливо подточил большой широкий нож. Орудуя им, снял мясо с окорочков, мусор и кости забрасывал в надорванный строительный мешок. Всё же я не собирался делать пещеру складом собственного мусора и выносил его каждый раз обратно.

Мясо разрезал на крупные сочащиеся соком куски и закинул к овощам в сковородку, чтобы они обменялись вкусами.

Сковородка отодвинулась от углей так, что они её лишь слегка грели. Делать это на камнях было категорически не удобно, так что вытер пальцы о кухонное полотенце и записал себе что нужна какая-то переносная печь или что-то в этом роде.

Рис доварился.

Слил лишнюю воду, промыл, налив при помощи ковшика ледяной воды из озера. Пока я не позволяю себе его загрязнять, он возобновляемый источник чистейшей пресной воды.

Рис стал промытым, но потерял свою температуру, стал холодным.

Закинул его обратно в сковородку, смешал и поставил её на порядком остывшие угли. Крупиц жара хватило, чтобы прогреть получившиеся овощи, рис и мясо, пока я споласкивал и расставлял на плоском камушке, который я использовал как кухонный стол.

Еду щедро насыпал в приплюснутую глиняную миску и кушал возле остывающего очага.

На этой Изнанке тоже темнело, так что пришлось разжечь керосиновую лампу. К счастью, времена, когда я не знал, с какого конца за неё браться, давно прошли.

После ужина ещё раз критически оглядел проделанную работу, постоял десять минут, глядя на горы в своё окно, окончательно убрал посуду, остатки еды сложил в маленькую кастрюлю, тут получится ещё две порции, можно будет не готовить, поставил кастрюлю ближе к пещерному «окну». Оттуда тянет таким холодом, что еда не пропадёт.

Ещё раз умылся и пошёл спать в свою палатку, предварительно выставив механический будильник.

Независимо от смены времени суток на этой Изнанке, я жил, ориентируясь по наручным часам и в целом — по кустовскому времени.