Вне комнаты мы не поддерживали общение с Кристофером. Даже не смотрели друг на друга. Со стороны могло показаться, что мы и вовсе не соседи. Нас обоих это устраивало.

Вечера я чаще всего проводил в комнате Кэтрин и Лили. Последняя пугала меня своим поведением, но я не хотел насильно предлагать помощь. В этом не было никакого смысла. Пока Лили не поймет, что у нее проблемы, и не захочет их решить, вмешиваться бессмысленно. Любые слова пройдут мимо. Однако я не хотел упускать момент, когда она попытается впасть в отчаяние. И вот тогда я нарушу собственные принципы и влезу.

Мы сидели вчетвером и обсуждали предстоящую вечеринку. Лили никак не могла выбрать платье и попросила о моей помощи. Я привык выбирать одежду Кэтрин, потому что та ненавидела гулять по бутикам и торговым центрам. Через минут десять она взбешенная выходила из очередного магазина и требовала отвезти ее домой. Что уж говорить о бесконечных примерках и импровизированных показах. Однако Кэтрин любила, когда кто-то проявлял к ней заботу, как бы громко не утверждала обратное. И когда я приезжал с горой пакетов, в ее глазах появлялся блеск.

Я сделал несколько комплиментов Лили, надеясь, что они хоть немного поднимут самооценку. Наблюдал за ее смущением и прислушивался к собственным ощущениям. Ничего. Лили не вызывала эмоций, как Эшли. И мне хотелось понять почему.

Робкий стук в дверь привел нас в замешательство. Вхожие в комнату Кэтрин и Лили уже были здесь. Я пошел открывать дверь. Эшли. Со сцепленными пальцами смотрела на меня большими голубыми глазами. Сердце подпрыгнуло в груди, но я не дал эмоциям отразиться на лице. Не сейчас. Не в этот день, принадлежавший Кэтрин.

Эшли будто знала, когда прийти. После общего собрания Кэтрин была эмоционально разбита. Страхи родом из прошлого опутывали в собственные сети, поднимая наружу спрятанные воспоминания. Кэтрин с каждым разом справлялась все лучше, однако не могла до конца избавится от лжи, сказанной Виктором и Шарлоттой. Эти слова вбивали в голову годами да так сильно, что они пустили корни. Мне хотелось забрать их собой. Забрать боль, которую ей причинили якобы родные люди. И что действительно грело сердце, так это то, что не я один хотел этого. В борьбе с прошлым нас было трое. Нейт наконец-то решительно вступил в команду.

Я контролировал себя. Не хотел выражать эмоции, чтобы Эшли не передумала. Только Энтони и Лили выглядели слишком взволновано. Как-будто Кэтрин хранила под кроватью ствол и сейчас потянулась за ним.

Я и вправду считал, что Кэтрин и Эшли стоит поговорить. Закрыть дверь, впускающую ледяной ветер, который развевал лоскуты общего прошлого. Лично я не видел смысла заново их сшивать, штопая кручеными нитками. Такого рода обиды всегда будут напоминать о себе. И на один шаг вперед, бывшие подруги сделают восемь назад. Прежняя дружба не возродится.

Мы сидели в коридоре. Лили перебирала край футболки, то и дело посматривая на дверь. Энтони сидел рядом и с кем-то переписывался в телефоне. И не смотря на царившую тишину, я чувствовал себя комфортно, пускай мы и лишились связующего звена.

Разговор получился короткий и тихий. Эшли вышла из комнаты с горящими глазами, будто бы разгадала тайну вселенной. Волны уверенности заставили поднять Энтони голову и вопросительно уставиться. Однако Эшли посмотрела лишь на меня и улыбнулась уголками губ. Во мне растекалась гордость и что-то еще. Мягкое, нежное, ласкающее и успокаивающе. Я проводил Эшли взглядом и направился к Кэтрин. Та развалилась на кровати, уставшая, но освободившаяся от одних из десяти оков прошлого.

После разговора с Тайлером я почувствовала в себе каплю уверенности. Лишь каплю. К утру сомнения вернулись, окутывая черной дымкой. В ней смешались голоса мамы и Колин. Они пытались отговорить. Считали, что нет необходимости оправдываться перед бывшей лучшей подругой. Я старалась их прогнать от себя. Вспоминала Тайлера и его наставления.

Мы сидели с Ким в свободной аудитории и повторяли новый материал. Она все время отвлекалась на телефон, переписываясь с Энтони. Мне сложно было представить их вместе, хоть и характером они совпадали.

– Ким, – нерешительно начала я, поглядывая на нее из-под ресниц.

– М?

– Тебе правда нравится Энтони?

Ким засмеялась, чуть качнув головой. Ее вовсе не смутил мой вопрос. Наоборот, она отодвинула от себя тетрадь и выпустила из пальцев ручку. В карих глазах загорелось веселье.

– Он классный и с ним весело проводить время, но я не собираюсь с ним встречаться.

– Тогда зачем? – Лицо Ким вытянулось от удивления, отчего мое едва не залилось краской. Но Ким быстро взяла себя в руки.

– Эшли, неужели тебя не хотелось с кем-то развлечься без обязательств?

– Нет, – смущенно ответила я.

– Пойми, – она вздохнула, пряча улыбку. – Выбираться каждые выходные в Бостон – утомительно, а обременять себя отношениями в Болфорде – скучно. Можно поиграться с пользой для здоровья, в любом случае серьезные отношения не для меня. Я не верю в любовь и клишированное всегда и навечно.

Я все равно не понимала. Пускай мы и находились в закрытом пространстве, где все относительно друг друга знали, но что, если бы о таких интрижках узнали вне стен университета? Я не стала отмалчиваться и напрямую спросил у Ким.

– А причем здесь бизнес моей мамы? – Искренне удивилась она. – Я же не сплю с Энтони возле здания Капитолия на глазах у всех. А если кто-то попробует упрекнуть в меня в случайной связи, я такую шумиху подниму. Парням можно, а девушкам нельзя? Черта с два.

Ее доводы звучали логично, но совершенно непривычно. Колин упрекнула бы меня за такие мысли. И если честно, мне совершенно не нравилось, что в нашей дружбе какие-то темы попадали под табу. Получалось, что я не могла с ней быть откровенной. Тогда в чем смысл дружбы?

– Тебе кто-то понравился? – Осторожно спросила она и откинула длинную прямую прядь.

Я отвела взгляд, чем, наверняка, выдала себя с потрохами. Если бы Ким догадалась, о ком шла речь, то точно бы меня осудила, как и Колин.

– Я не знаю, – вздох сорвался с губ прежде, чем я осознала суть произнесенных слов. Это немного пугало.

Ким грустно улыбнулась и протянула ко мне руку. Во взгляде карих глаз мелькнула боль. Что я знала о ней, кроме общедоступной информации в интернете и вскользь брошенных фактов? Почему Ким считала, что серьезные отношения не для нее и когда успела разочароваться в любви?

– Ты можешь поделиться со мной, Эшли. Я не стану тебя осуждать.

Мне так хотелось обсудить с ней тот клубок запутанных чувств, что скрутился в груди. Он подталкивал меня к необдуманным действиям и поступкам, иначе я не могла объяснить внезапно возникшее желание увидеть Тайлера.

– Я что-то испытываю к человеку, от которого должна держаться подальше, – робко произнесла я, смотря на Ким из-под ресниц.

Ким прищурилась. Я испугалась, что она потребует имен. Колин именно так бы и поступила.

– А ты сама чувствуешь, что должна держаться от него подальше?

Вопрос Ким сбил с толку. Я не знала. Тайлер не выглядел как человек, которого я должна опасаться. Напротив, когда я попросила не приближаться ко мне, он без лишних вопросов выполнил мою просьбу. К тому же за все это время Тайлер не вел себя так, как о нем судачили. Если Кэтрин и пыталась взбесить весь преподавательский состав, то Тайлер держался в сторонке.

– Если честно, нет.

Ким пожала плечами и легко улыбнулась. Мне сложно было смириться с ее ответом, ведь у Ким была совершенно другая фамилия, а ее мама не входила в золотую пятерку.

– Слушай, я не считаю себя достаточно опытной, чтобы раздавать советы, но если тебя влечет к этому парню, то почему бы и нет? Это твоя жизнь, Эшли. Никто за тебя ее не проживет. К тому же, это не обязательно должно быть что-то серьезное. Легкий флирт еще никому не навредил.

***

– Мы так мало времени проводим вместе, – пожаловалась Колин.