В офисе компании «Кайбот Галактика» их встретили не так, как они рассчитывали. Сперва им и вовсе отказали в помощи, ссылаясь на то, что все данные о дроидах их клиентов строго засекречены, что политика компании не предполагает раскрытия хоть каких-то данных о машинах, которые, порой, знают немало тайн их хозяев.

Однако, Пьйорк настоял на встрече с представителем более высокого ранга, громко заявив, что они ведут дело государственной важности, и что сотрудничать с ними будет в интересах «Кайбот Галактика».

Они ожидали в просторной приемной, когда к ним, наконец, вышел человек, облаченный в строгие черные с золотом одежды корпоративных цветов. Он вежливо поприветствовал детективов и пригласил их пройти к нему в кабинет. По пути они прошли выставочный зал, где за стеклом, в полостях стены, были представлены выпускаемые компанией модели дроидов. Здесь заинтересованный покупатель мог ознакомиться со всеми интересовавшими его особенностями той, или иной модели, а также испытать их в работе. Один из запечатанных в стене в виде декора дроидов привлек особое внимание детективов. Они остановились напротив, в то время как управляющий отделения прошел несколько метров вперед, прежде чем понял, что за ним никто не следует. Когда он присоединился к детективам, те, переглядываясь, стояли перед моделью протокольного дроида PD-4, который выглядел точь-в-точь, как тот, которого они разыскивали.

-Нас вот такой интересует, - Пьйорк одними глазами и кивком головы показал на металлическое тело, замурованное за стеклом.

-Господа, боюсь я не могу ничем вам помочь, я просто…

-Мы расследуем покушение на убийство консула Республики. Вы будете сотрудничать так, или иначе.

Управляющий, тут же осознав ситуацию, попытался оценить свое положение.

-Понимаю, - он нервно наклонил голову, - в таком случае я должен получить указания от начальства. Позвольте…

Он уже было сделал шаг в направлении своего кабинета, когда один из нежелательных гостей крепко схватил его за руку, и круто развернул к себе лицом. Управляющий лоб в лоб столкнулся с изуродованным шрамами лицом твилека, одного взгляда которого хватило, чтобы он окончательно потерял волю к сопротивлению.

-Чего вы от меня хотите? – слабым голосом спросил он.

-Да не волнуйтесь вы так, - Пьйорк положил управляющему руку на плечо. - Мой напарник джедай только выглядит грозно.

-Джедай?

-Не берите в голову, - отмахнулся Пьйорк, - вы лучше помогите нам с этим вопросом, да и дело с концом.

-Мы не просим вас дать нам доступ к дроиду, просто помочь разобраться в деталях, - вставил Рьясу.

Управляющий, однако, был скорее расположен иметь дело с Пьйорком, нежели с изуродованным джедаем. Он осмотрел того с ног до головы, словно взвешивая в уме, можно ли ему верить.

-Хорошо, - кивнул он, сдавшись, - что вы хотите знать, детективы?

Пьйорк удовлетворенно улыбнулся. Рьясу решил, что, пожалуй, в этом деле ему стоит положиться на напарника, а потому отступил в сторону, приготовившись слушать. Шандера, чувствуя, что в общении с управляющим необходим деликатный подход, начал издалека.

-Скажите, если бы вы хотели организовать слежку за кем-то… хм, очень внимательным, каким из ваших дроидов вы бы воспользовались?

Управляющий перевел подозрительный взгляд с одного детектива на другого, и, получив в ответ одобрительную улыбку одного и молчаливое нетерпение другого, глубоко вздохнул.

-Что ж, начнем с того, что «Кайбот Галактика» не занимается устройствами слежения. Однако, - он опередил открывшего было рот Пьйорка, - если бы само присутствие дроида не вызывало подозрений у… цели, то астродроид подошел бы как нельзя лучше.

-Объясните.

-Их вычислительные способности наголову выше остальных. Думаю, что это важно, если нужно записывать и обрабатывать большие объемы информации, - управляющий пожал плечами, как бы говоря этим, что к такому очевидному выводу мог бы прийти любой.

-Хм. А как насчет этого? – Шандера кивнул в сторону протокольного PD-4.

-Нет, такой бы слишком выделялся. Если только… - на лице управляющего возникло понимание, когда он вспомнил о политической природе расследования.

-Если только что?

-Вы говорили, что ведете политическое дело, верно?

Пьйорк Шандера кивнул.

-В таком случае модель PD-4 подошла бы как нельзя лучше, - уверенно, в виде финального вердикта заявил управляющий.

-Даже если речь идет о консуле джедаев?

-Тем более, если речь о нем. Лучшего прикрытия не найти, верно?

Пьйорк обменялся многозначительным взглядом с Рьясу, после чего попросил управляющего проводить их в его кабинет. Им было, что ему показать, но для этого нужно было воспользоваться холопроектором.

Управляющий, в котором, казалось, проснулся профессиональный интерес, раз за разом пересматривал холозапись, которую всего несколько часов назад также внимательно изучали детективы. Он замедлял и приближал запись, но делал это молча, не предоставляя Рьясу и Пьйорку никаких комментариев в процессе. Наконец, он остановил запись и обратил взгляд на нетерпеливые лица, застывшие напротив него в ожидании.

-Что думаете? – не удержался Пьйорк.

Управляющий пожал плечами, скривив губы.

-Не думаю, что смогу быть вам полезен. Дроид действительно ведет себя необычно. Думаю, вы правы, и он действительно следил за консулом. Но даже если бы вы пришли ко мне с ордером, я все равно не смог бы назвать серийный номер конкретно этой единицы.

-Но должно же быть хоть что-то! – воскликнул Пьйорк.

-Подумайте, возможно, вы что-то упустили. Всегда есть что-то…

Управляющий перевел взгляд на застывшую холосцену, подчиняясь словам джедая. Он вздохнул.

-Может быть это, хотя нет…

-Что? О чем идет речь?

-Вот здесь, - управляющий указал пальцем на проекцию протокольного дроида, - на грудной пластине когда-то был герб дипломатического корпуса.

-Объяснитесь.

Управляющий пожал плечами. Казалось, он уже сожалел, что выдал незваным ищейкам слишком многое, но шаг был сделан, и теперь, он понимал, ему было уже не слезть с крючка.

-Бывает, что посольство, дипломатический корпус, или офис триумвирата заказывают у нас целую партию дроидов, которую мы маркируем в соответствии с конкретной организацией. Обычно, герб инкрустируется в грудную пластину. Вот здесь, - он указал пальцем.

-Но что вам дало понять, что герб на нем был? - Пьйорк почесал голову, взъерошив при этом светлые волосы.

Управляющий по очереди встретил пронзительные взгляды обоих детективов.

-Грудная пластина этой модели не оригинальная. Этого не заметить не профессионалу. Из-за того, что пластина недостаточно плотно крепится к корпусу, она своим краем касается руки — вот здесь, - он снова показал детективам место, но на этот раз взял для этого телескопическую указку, которая сделала его похожим на лектора, а Пьйрка с Рьясу – на студентов. - Видите затертую эмаль?

Они видели. Глаза Пьйорка горели так, как всегда, когда он чувствовал, что был на верном пути. Рьясу оставался спокоен и сдержан. Хотя и он своим следующим вопросом обнаружил возросший интерес.

-Можем ли мы предполагать, что тот, кто заменил грудную пластину дроида преследовал целью скрыть его причастность к какой-то политической организации?

-Нельзя сказать наверняка, - обдумывая каждое слово ответил управляющий, - нельзя исключать и самый обычный ремонт. Протокольные дроиды нередко… испытывают на себе гнев их хозяев, направленный на кого-то другого.

Пьйорк криво ухмыльнулся. Казалось, в его памяти всплыл как раз один из таких случаев.

-Если тебе нужен дроид для слежки, то почему не использовать чистого, немаркированного дипломатическим корпусом? – задумчиво, обращаясь то ли к окружающим, то ли к самому себе, проговорил Рьясу.

-Хороший вопрос.

Пьйорк, словно споткнувшись о новую загадку, качнулся и оперся о стену плечом, скрестив руки.