Он принял это дело с неохотой, хоть оно и было, возможно, самым большим в его жизни. Клубок перемешанных событий, судеб, страстей, который ему предстояло размотать, уже тогда представлялся ему слишком тугим. Деликатной осведомленности и методичности, которые составляли обычно основу его подхода, в данном случае было недостаточно. Он знал, что ему предстояло действовать быстро, напористо и жестко, чтобы не дать остыть следу убийцы, чтобы схватить его до того, как тот растворится в просторах галактики. Ему и раньше доводилось вести политические дела. К собственному удивлению, Рьясу обнаружил, что, несмотря на всю грязь, в которой приходилось копаться, имея дело с политиками, у него это получалось превосходно. Он был так далек от их мира, от страстей, которые управляли ими в борьбе за власть, что был способен с хирургической точностью препарировать политические преступления – такие предсказуемые, и, как ему казалось, бессмысленные.

В случае дела Вилимена была проблема: он не мог работать как привык, в одиночку. Совет Джедаев сообщил, что ему придется работать с напарником из Службы Безопасности Корусанта, они же СБК, которые настояли на том, что покушение – дело не только джедаев, но и Республики. По их мнению, в покушении на Вилимена первостепенное значение имела его деятельность на посту консула, а не джедая, и именно это определяло мотив. Рьясу понимал, что их первичная оценка, скорее всего, верна, а потому дело действительно было в юрисдикции СБК, что значило, что он не мог просто отмахнуться от нового напарника. Ему придется сотрудничать.

Развалившись в кресле на борту небольшого транспортного корабля, он возвращался с Луны-2 на Корусант, доверив автопилоту доставить его к зданию сената. Опершись на локоть, он завороженно, не отрывая глаз, смотрел на центр цивилизованного мира, каким Корусант являлся для абсолютного большинства жителей галактики, но только не для него. Укутанный в глубоких складках коричневого джедайского плаща, скрытый под капюшоном, Рьясу думал о предстоящем деле, значение которого было так велико, что у него не было права на ошибку. Кто-то уже успел похозяйничать на месте преступления. В апартаментах Вилимена кто-то явно подчистил следы покушения, не дождавшись его. К счастью, он был джедаем, и умел читать знаки, недоступные обычным существам.

Первое, что он понял – это то, что в борьбе за свою жизнь консул совершил что-то граничащее с чудом. Кем бы ни был тот, кто хотел его смерти, он не мог предположить, что Вилимен способен так контролировать Силу. Прожжённые бластерными выстрелами и лезвиями световых мечей стены сказали ему многое, но не все. Шаг зашагом, Рьясу собирался сначала побеседовать с самим магистром, а затем выяснить, куда пропали с места преступления останки дроидов-убийц.

Но сперва, ему предстояло объединиться со своим новым напарником из СБК, который, судя по его назойливым сообщениям, уже дожидался его в здании Сената Республики. У Пьйорка Шандеры была репутация хорошего следователя криминалиста, раскрывшего несколько громких преступлений в столице. Одни говорили, что он один из лучших в своем деле, другие, что у него установились тесные связи с некоторыми представителями республиканского истеблишмента, что он пользуется их покровительством, отстаивая их интересы. Как бы то ни было, Рьясу приучил себя не делать преждевременных выводов на основе слухов, а потому собирался составить собственное мнение о человеке, с которым ему предстояло работать.

Он ждал его на посадочной площадке, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Высокий блондин, он не был одет в серые цвета СБК, по крайней мере, не полностью. Единственными отличительными деталями, по которым в нем можно было бы распознать сотрудника Службы Безопасности Корусанта, были штатная кобура с бластером, а также круглый блестящий значок с новым гербом Корусанта – планеты, окруженной новыми спутниками и защитным щитом. Отличительный знак блестел на поясе Пьорка даже ночью, отражая искусственный разнонаправленный свет живого города. Он протянул Рьясу руку в знак приветствия, когда тот, прихрамывая и опираясь на длинную прямую трость, спустился по короткому трапу.

-Рад, наконец-то, познакомиться. Я много о тебе слышал, – он широко улыбнулся, оголив белые ровные зубы.

-Взаимно, - Рьясу отпустил трость, которая, в свою очередь, так и осталась стоять вертикально. Он протянул новому напарнику изуродованную худощавую руку, которая обычно была скрыта в широком рукаве мантии.

Пьйорк Шендера перевел удивленный вопросительный взгляд с трости, на руку, а затем на скрытое под капюшоном лицо твилека джедая, прикоснувшись к тому в деликатном рукопожатии. Вероятно, его лицо как-то выразило скрытое беспокойство по поводу физического состояния Рьясу, потому что тот, скривив рот и отняв руку, вновь оперся ей на трость, и обогнув Пьйорка, пошел ко входу внутрь.

-Можешь не переживать, мои увечья не станут проблемой в работе.

-Я так и не думал, – возможно слишком быстро ответил Пьйорк.

-Кое-что еще, - бросил через плечо Рьясу, - не пытайся провести меня, напарник. Ты должен знать, что я чувствую, когда ты лжешь.

Пьйорк промолчал, немного сбитый с толку откровенностью странного джедая. Какое-то время он смотрел тому в след, а затем, засунув руки в карманы, последовал за ним.

Рьясу слышал, что Вилимен нередко работал по ночам, а потому для него не стало сюрпризом то, что его советница Веслана Мина, пригласила их в кабинет консула в здании сената. Она встретила детективов еще на подходе, кивнув Пьорку и едва заметно улыбнувшись Рьясу. Для Весланы это была та крайняя форма расположения на которую та была способна, учитывая ее собранную, сдержанную натуру.

-Консул ждет нас? – Рьясу ковылял за Весланой, которая, оглянувшись через плечо, сбавила шаг.

-Он занят, впрочем, как всегда. Но да, он ждет вас у себя.

-Нам нужно разъяснить для себя несколько деталей, - он обменялся взглядом с Пьйорком. - Не думаю, что это займет слишком много времени.

-На самом деле, он был рад услышать, что Совет поручил расследование тебе. Как и я, – она улыбнулась все той же невыразительной, но единственной доступной ей улыбкой.

Пьйорк Шандера, следуя за ними по пятам, с удивлением перевел взгляд с профиля советницы консула на укутанного в мантии джедая. Он выждал несколько секунд, предоставив шанс их беседе продолжиться. Но двое джедаев шли рядом, не произнося ни слова, а потому Пьйорк счел время подходящим, чтобы попытаться выведать, что о покушении было известно Веслане.

-Вы ведь Веслана Мина, верно? – он отлично знал, кто она такая, а потому, не дожидаясь ответа, продолжил. - Вы, должно быть, в курсе абсолютно всех дел консула.

Она бросила на него холодный взгляд, который отчетливо говорил: «Хватит ходить вокруг да около, что тебе нужно?» Шандера ухмыльнулся, его вполне устраивало, что с ней не нужно было играть в эту глупую игру.

-Скажите, были ли у консула враги? – он тут же добавил, в ответ на взлетевшие брови Весланы Мины. - Конечно, я прекрасно понимаю, что у такого человека как консул огромное количество хм… недоброжелателей. Но я говорю о ком-то, кто возомнил себя равным по силе и способностям магистру джедаю. Думаю, мы ищем именно такое существо.

Рьясу с интересом следил за ходом размышления своего нового напарника. Он начинал думать, что, возможно, вопреки ожиданиям, от него будет какой-то прок. Веслана Мина пожала оголенными плечами. Она была одета в элегантную тунику, которая лишь отдаленно походила на джедайские одежды.

-У консула действительно много влиятельных врагов как в Республике, так и за ее пределами. Он выступает за расширение зоны влияния Республики, а также за открытое противодействие Картелю Хаттов. В своей принципиальности он многим перешел дорогу.

-То есть вы считаете, что мотив сугубо политический?

-Конечно, - Веслана Мина кивнула. - Зачем кому-то желать консулу смерти из личных причин? Магистр Вилимен не принадлежит самому себе в полной мере. Он – величайший политик и мыслитель, чья роль в истории уже давно переросла его собственную личность. Тот, кто хотел убить его, хотел уничтожить его дела, его идеи, а не его самого. Вы понимаете, что я имею ввиду, детектив?