Тем временем, Конас, который весь день был погружен в себя, прервал молчание.

-Магистр, здесь нам нужно свернуть налево. Основная тропинка ведет в обход вон той скалы, видите? Быстрее подняться будет со стороны реки, по лестнице. Там мало кто ходит. Думаю, нам не нужно привлекать к себе слишком много внимания, пока вы и магистр Йонар не поговорите о своих делах, ведь так?

Шайо-Шаоло улыбнулся своему юному провожатому.

-Что ж, думаю, ты прав, Конас.

Мальчик повел его за собой и какое-то время молчал. Через несколько минут они вышли из леса на берег реки.

-Я почувствовал, что мастер Тон`эн`го испытал страх, когда увидел вас. Но не ужас, скорее обеспокоенность. Что это значит, магистр?

Шайо-Шаоло был поражен способностью Конаса столь безошибочно и точно распознать чувства другого джедая. Как минимум, это говорило о его тесной связи с Силой.

-Ты прав. Он действительно боялся. Боялся того, что я прилетел сюда, чтобы забрать всех учеников на Корусант и силой объединить Орден. Но тебе не о чем волноваться, Конас. Я, как сказал, хочу всего лишь побеседовать со старым другом.

Мальчик, не сбавляя шага, пристально посмотрел на Шайо-Шаоло. Казалось, что он хотел узнать его чувства так же, как сделал это минуту назад с повстречавшимся джедаем.

-Мы почти пришли. Отсюда пойдем вверх. Там есть лестница в скале.

Они подошли к тому месту, где тропинка становилась крутой каменной лестницей. По мере того, как они поднимались, усиливался и ветер. Потоки воздуха неслись по руслу реки вверх во второй половине дня. Конас шел спереди, легко взбираясь по ступенькам, Шайо-Шаоло следом. Временами, когда он не усиливал свои способности с помощью Силы, его колени болели от холода и пронзительного ветра, такого как сейчас. В такие минуты жизнь напоминала ему о том, как он был стар. Его тело по-прежнему было в хорошей форме, а способности в Силе как никогда велики, но обычная боль в коленях не обошла стороной даже верховного магистра джедаев. Он вспомнил время, когда сам был падаваном. Тогда он считал, что Сила нужна лишь для того, чтобы никогда не проигрывать в бою и спасать жизни прекрасным девушкам с чудесных планет. Но все оказалось совсем не так просто. Для него все изменилось, когда умер его учитель.

Мастер Оранас был добрым существом. Не смотря на всю философию и тренировки джедаев, он так и не освободился от слабостей обычных людей. Однажды, он стал причиной гибели детей. Мальчика и девочки. Очень редко, но такое иногда случалось. Джедай преследовал наемного убийцу в густонаселенном районе Корусанта. Когда тот бросил в него термодетонатор, тот откинул гранату в сторону, туда, где как он думал, никого не было. Но он ошибся, и это оказалось не так. За торговой лавкой прятались брат с сестрой. Когда джедай понял, что натворил, то не смог себя простить. Он продолжал жить, выполнять свои обязанности джедая и учителя, но что-то в нем сломалось. Сила, как будто коррелировала с его внутренним состоянием, и в итоге произошло необъяснимое: Сила будто сожгла его изнутри. Никто так и не смог ему помочь. Мощнейшие целительные ритуалы оказались бессильны перед неотвратимой болезнью Силы. В тот момент, когда его учитель умер, изменился и сам Шайо-Шаоло. Тогда он понял, что Сила – загадочный и бесконечный источник, бесчисленный в своих проявлениях. С тех пор он принял решение изучать именно источник, а не данную случаем возможность использовать его.

Сейчас, поднимаясь по каменной лестнице и чувствуя, как ноют его колени, старый магистр думал, что с тех самых пор он совершил множество открытий в Силе, пережил не одно потрясение, но так и не смог понять, каким образом тогда, давно, умер его учитель. Более того, теперь загадок стало еще больше. Тайны Силы окружали его всю жизнь, а ответы ускользали, не даваясь к пониманию. Но он, как и раньше, как и всегда, не собирался сдаваться, стремясь к поиску, стремясь к знаниям с такой же страстью, как и в далекой молодости. Странная вера в то, что он способен на все что угодно, что у его способностей не существует границ, никогда не покидала его. Он не раз совершал чудеса, невероятные вещи, которые другие джедаи считали невозможными. Всю жизнь он расширял представления о глубинах Силы. И все же… его не покидало ощущение, что его главное открытие, также, как и главное испытание, все еще ожидали его впереди.

Когда Шайо-Шаоло преодолел последнюю ступеньку и встал на ровную поверхность плато, на котором и был построен храм, Конаса нигде рядом уже не было видно. Похоже, он решил, что дальше джедай чужак сам найдет дорогу.

Сильный холодный ветер трепал одежды Шайо-Шаоло, когда тот встал, чтобы осмотреться. Прямо перед ним возвышался сам пирамидальной формы храм, построенный из громадных каменных блоков. Наверняка, прибывшим сюда десять лет назад джедаям пришлось провести не один год за постройкой этого здания. Магистр Йонар решил не основывать свой новый храм на руинах старых и выбрал совершенно новое место. То, что Шайо-Шаоло наблюдал своими глазами, лишний раз доказывало, что отшельники джедаи решили обосноваться здесь всерьез и надолго. Храм находился в прекрасном месте. Возвышаясь над рекой и лесным массивом, он стоял на пороге горного снежного хребта. Воздух здесь звенел каждый раз, когда качались густые деревья и кричали хищные птицы, парившие высоко под облаками, а листва шелестела подобно морским волнам на ветру.

Шайо-Шаоло удалось добраться до храма, и теперь ему оставалось только отыскать магистра Йонара. Он не сомневался, что тот должен был быть где-то неподалеку. Что ж, стоило начать поиски с самого храма. Вдалеке, магистр различил толпу низеньких существ, выбегавших из строения. Юнлинги, еще совсем маленькие, не старше четырех-пяти лет. За ними следом шел взрослый джедай, он указывал рукой в сторону тренировочной площадки и что-то говорил. Никто из них не заметил высокую фигуру чужака, закутанного в коричневый плащ, медленно бредущего со стороны реки. Теперь старый джедай знал, где находился вход внутрь. Стайка юнлингов под надзором джедая скрылась за дальним углом здания к тому моменту, когда магистр приблизился ко входу. Он уже хотел войти внутрь, как в широком, заросшем растительностью проеме показался сам магистр Йонар, за которым по пятам следовал Конас. Похоже, пока Шайо-Шаоло неторопясь поднимался по лестнице, мальчик успел сбегать в храм и сообщил новость своему магистру. Не собираясь дожидаться, пока Шайо-Шаоло сам найдет дорогу, его старый друг сам вышел ему на встречу.

Морщинистое лицо Йонара выражало одновременно радость и искреннее удивление. Он поприветствовал гостя с Корусанта вежливым кивком, и Шайо-Шаоло, в свою очередь, ответил ему тем же.

-Рад тебя видеть, старый друг. Конас сказал, что ты приземлился на южном утесе. Ты мог бы сразу лететь сюда.

-Храм надежно укрыт в циркулирующей по планете Силе. Вас сложно найти. К тому же, я хотел сперва немного осмотреться.

Они подошли друг к другу и крепко пожали руки. Шайо-Шаоло подумал, что с момента их последней встречи, Йонар почти не изменился. Все то же могучее телосложение, волевой взгляд из-под густых бровей, и выступавший подбородок, который, правда, теперь оброс густой щетиной. Пожалуй, еще добавились несколько новых морщин и суровая выветренность лица, но в остальном это был все тот же человек, что и десять лет назад.

-По дороге я встретил этого молодого человека, который помог мне добраться сюда.

-Они и сами порядком задержались. Но скажи мне, что привело верховного магистра Ордена в наш скромный храм? Чем я могу помочь тебе?

Конас внимательно следил за разговором и когда он услышал, что его новый знакомый – верховный магистр, лидер всех джедаев в галактике, то не смог скрыть своего удивления. Ему всегда хотелось увидеть джедая из внешнего мира, но он даже не надеялся, что познакомится с самым уважаемым из них.

-Я странствую по местам Силы, а Тайтон – одно из таких мест. Кроме того, есть кое-что еще, что я хотел бы обсудить с тобой лично.