-Тшшш… тихо… тшшш….

Секундное замешательство Шайо-Шаоло быстро сменилось пониманием того, что происходило на его глазах. Человек, так внезапно оказавшийся перед ним, был подростком, и он, вне всякого сомнения, использовал Силу, чтобы успокоить зверя и заставить того уйти. Раптор, в свою очередь, по-прежнему рычал и мотал головой из стороны в сторону, но все же понемногу подчинялся чужой воле, настойчиво заставлявшей его разум повиноваться.

Магистр с любопытством рассматривал мальчика, который не побоялся встать на пути у ящера, будучи безоружным. Он был одет в простую бежевую, немного потрепанную робу. Его густые коричневые волосы не скрывали загорелой от долгого пребывания на солнце шеи, как и средней длины косички падавана на виске.

Раптор все еще стоял перед ними, но у Шайо-Шаоло уже не было ни малейших сомнений, что угроза миновала, и мальчик был вполне способен контролировать ситуацию. Он деактивировал свой меч и убрал его за спину. Наконец, ящер как бы нехотя развернулся и медленно пошел в противоположную от них сторону, затем, подойдя к краю озера, он наклонил голову к воде и сделал несколько глотков, и только затем окончательно скрылся за лежащими в русле большими валунами.

-Я подоспел бы раньше, но почувствовал его только в последний момент. Вы… вы джедай, не так ли? – мальчик развернулся к нему лицом, не проявляя больше и капли беспокойства по поводу хищника, бродившего где-то неподалеку у него за спиной.

-Так и есть. А кто же ты такой?

-Я всегда мечтал повстречать джедая из далеких миров, хоть магистр и не переставал говорить, что подлинных джедаев там не осталось. Я думаю, что это не так, - не ответив на вопрос старика, мальчик высказал собственные мысли.

Шайо-Шаоло улыбнулся.

-Я тоже так думаю, я тоже. Меня зовут Шайо-Шаоло, а как твое имя? - Он попробовал задать вопрос еще раз.

-Конас. Я падаван в местном храме.

-Спасая меня от этого зверя, ты поступил храбро, Конас.

Мальчик грустно вздохнул, не сводя глаз с Шайо-Шаоло.

-Я спасал не вас от нее, а ее от вас. Опоздай я хоть на секунду, и вы отрубили бы ей голову. Животные здесь еще не до конца оправились от порчи, и порой, все еще очень агрессивны. А еще с ними трудно разговаривать.

-То, что ты сделал... ты повлиял на разум животного. Ты называешь это разговором?

-Да. А по-вашему, что это, если не разговор?

Старый магистр попытался найти ответ на этот наивный вопрос, но не смог. Вместо этого он жестом подозвал мальчика подойти поближе и присесть рядом с ним на камень. Конас так и сделал. Он залез на камень, немного сдвинул скомканную мантию магистра в сторону, и сел рядом с ним, скрестив ноги. После короткого молчания, он обратился к нему.

-Зачем вы прилетели сюда, на Тайтон? Я здесь уже восемь лет, но за это время у нас почти не было посетителей, и уж точно сюда не прилетали джедаи.

Шайо-Шаоло достал из сумки питательные батончики и протянул один своему юному собеседнику. Тот вопросительно посмотрел на него, как бы спрашивая, что это такое. Вместо ответа, магистр просто откусил кусок, призывая Конаса последовать его примеру.

-Я здесь, чтобы повидаться со старым другом. Мне очень нужен мудрый совет, и я надеялся, что магистр Йонар сможет мне его дать. Я посадил корабль на утесе и отправился вверх по реке на поиски вашего храма. Так я и встретил тебя.

Мальчик окинул взглядом водопад у себя за спиной.

-Эта река называется Зогу, что значит «искристая». И правда, она переливается и отражает солнечный свет в ясную погоду, – он сделал паузу. - Я отведу вас в храм, но сегодня уже поздно. Будет лучше провести ночь здесь.

-Ты не должен утруждать себя моим сопровождением, я и сам смогу найти дорогу.

-Знаю, что сможете, но уже несколько недель как мне самому следовало вернуться. Плохая погода задержала. Так что нам, можно сказать, по пути.

Конас, как бы между прочим, поднял с помощью Силы два небольших камешка в воздух и заставил их вращаться вокруг друг друга. Шайо-Шаоло какое-то время наблюдал за их цикличным движением. Мальчик казался ему необычным, и тот факт, что он встретил его в этой глуши одного, рождало в его голове вопросы. И раз уж ему предстояло, похоже, провести какое-то время в компании падавана Конаса, было бы неплохо провести его в интересной беседе и узнать побольше о планете, местных джедаях и, конечно, о нем. Магистр решил не ходить вокруг да около, и сразу задал главный вопрос.

-Скажи мне, что ты делаешь здесь, так далеко от храма? Разве ты не должен проходить обучение в академии, или под началом своего учителя?

Мальчика вопрос смутил. Он удивленно взглянул на старика, который его задал.

-Это и есть мое обучение. Я должен был совершить путешествие от храма к границе порчи и вернуться назад. Теперь оно уже почти окончено.

Шайо-Шаоло ожидал услышать в ответ что угодно, но только не это. Он думал, что мальчик скажет, что его учитель сейчас где-то неподалеку и скоро вернется. Ответ так удивил его, что он вскинул брови.

-То есть ты преодолел весь этот путь в одиночку? Но зачем все это? Что ты должен был сделать на этой, как ты говоришь, границе?

-Ничего. Просто добраться туда уже не просто. Но, думаю, что это не все. Магистр Йонар говорил, что во время всего пути, я должен наблюдать. Сто тридцать шесть дней назад я не понимал, что он имел ввиду, но теперь я понимаю.

-И что же?

-Он хотел, чтобы я наблюдал, как прекрасное становится безобразным, естественное – уродливым, а разумное – безумным. И что это происходит постепенно. Да, я много думал и сейчас уже уверен, что это и был главный урок.

-Ты расскажешь мне больше о своем путешествии? Уверен, что тебе есть чем поделиться, а мне, признаться, было бы очень интересно послушать.

-Почему бы и нет. Я давно ни с кем не разговаривал. Это бывает приятно. Но вечером. Лучшие истории становятся еще лучше, если рассказывать их вечером, вы так не думаете? А пока… я заметил, что ваш световой меч необычной конструкции. Я таких никогда не видел. Можно мне взглянуть?

Шайо-Шаоло улыбнулся, достал свое оружие и протянул его обеими руками Конасу. Падаван взял эфес в свою руку. Тот оказался намного тяжелее, чем он думал и казался непривычно длинным. Но это было не единственным, на что он обратил внимание: на одной из ладоней старого джедая, с которых он поднял эфес, был длинный, уже давно заживший шрам, несомненно оставленный лезвием светового меча. Мальчик ничего не сказал, но то, что он увидел, навсегда осталось в его памяти.

-Он выглядит старым.

-Как и я.

-Но все еще в отличном состоянии. Интересно, во скольких битвах он поучаствовал, много ли поразил врагов, - Шайо-Шаоло печально улыбнулся в то время как мальчик продолжал. – Каждый световой меч, как и джедай, который его использует, меняет галактику. И это наделяет эти предметы какой-то особой ценностью, вы так не думаете?

Конас становился разговорчивее. Он привыкал к собеседнику и с любопытством рассматривал барельефы в виде потоков воздуха, выгравированные на эфесе светового меча.

-Хм. Да, в этом что-то есть. А у тебя, как вижу, еще нет светового меча.

-Нет. Мне будет позволено его собрать, когда вернусь, я надеюсь. Я долго этого ждал, - хоть его слова и были утвердительными, в голосе чувствовалось сомнение, если не полное неверие, что, конечно, не ускользнуло от опытного магистра.

Конас один за другим активировал световые лезвия. Клинок ожил, осветив руки мальчика зеленым светом, издавая характерный для оружия гул. Он выполнил несколько классических выпадов в разных стойках. Когда он остановился, то перевел взгляд на сидевшего перед ним все на том же камне старого джедая и выключил меч. Шайо-Шаоло не мог не заметить возбуждения в его глазах, вызванного краткой практикой.

-Это совсем не то же, что практиковаться с тренировочным мечом. Хотел бы я сделать себе двустороннее оружие, как у вас.

-Овладеть таким световым мечом не просто. Стиль боя, как и стиль меча, должны соответствовать твоему характеру. Для того, чтобы освоить это оружие, нужно быть готовым кропотливо оттачивать точность каждого движения годами. Не всякий способен к такой самодисциплине.