Тасса хатт смотрела на Джарро сузившимися глазами, которые не сулили тому ничего хорошего. Уже сейчас, во время Бесед о Власти, против него собиралась коалиция, которая могла помешать всем его планам.

-Поражение Картеля в войне кроется в близорукости. Я предлагаю вам прогресс, великую далекую цель и возможность продлить ваши и без того длинные жизни. Этого можно достичь, если принять цивилизацию таннои в Империю Хаттов.

-Неужели ты так глуп, Джарро хатт, что думаешь, что рассказав нам о них все, ты остаешься нам нужен? Мы можем просто найти и покорить тот мир, на который ты ставишь свою жизнь.

Зрачки Джарро сузились, глаза заблестели недобрым огнем, когда он вперил взгляд в Накота.

-Таннои нельзя заставить подчиниться. Я завоевал их доверие и теперь мы с ними союзники. Уверяю тебя, даже если ты захочешь покорить их силой, это окажется непросто. В итоге ты не получишь ничего.

Старый морщинистый хатт, лежавший почти в центре, неподалеку от трибуны Джарро, все это время внимательно следил за тем, что говорили в Комнате Бесед, но сам не проронил ни слова. Его высушенное тело было погружено в аквариум с мутно-зеленой жидкостью, которая в пределах нескольких метров весьма неприятно воняла. Он вынырнул из жидкости одной лишь головой, и, колко откашлявшись, обратился к Комнате.

-Как один из новоизбранных могулов, я хочу знать больше о прорыве, который обещает нам этот юнец. Ты же понимаешь, Джарро, что мы не поверим тебе на слово, - он облизнулся. - И все же, я заинтригован. Всю свою долгую жизнь я наблюдал, как Картель хаттов мечется из стороны в сторону, балансируя на грани стабильности и распада. Возможно, нам стоит измениться и, возможно, кто-то храбрый, вроде молодого Джарро, должен встать во главе новой всеобъемлющей галактической силы.

Джарро благодарно кивнул Сьякко хатту, который, в свою очередь, ответил ему пристальным подозрительным взглядом.

-Многое из того, о чем я сказал могло звучать невероятно, я признаю это. Поэтому я устрою вам экскурс в систему Танн, чтобы мудрые хатты смогли увидеть все своими глазами и понять, где лежит их выгода.

-Может быть ты и в другую галактику устроишь нам экскурсию? – съязвила Тасса хатт.

-Мы, хатты – должны быть расой мечтателей, - не смутившись, ответил Джарро. – Наша долгая жизнь дает нам шанс претворить их в жизнь. Я слышал, что даже у тебя они есть. По слухам, Тасса питает слабость к маленькому жителю песков, к джавве, и отчаянно ищет способ сделать того хаттом. Как комично и глупо.

Многие хатты в Комнате прочистили глотки гортанным хохотом, перебивая который, Джарро продолжил, не желая упустить благоприятного случая заполучить их поддержку.

-Я знаю, как организовать великую Империю хаттов, я был рожден для этой цели! От вас же зависит, дадите ли вы ей родиться, или отвергните ради привычной вони Картеля.

Среди хаттов раздались возгласы одобрения. Представители знатных кланов обменивались мнениями со своими советниками, одновременно жадно закидывая живые деликатесы в свои необъятные, разголодавшиеся от услышанного, рты. Мотторо казался доволен тем, как стремительно менялось его положение. Его поддержка Джарро имела большой вес, и он рассчитывал на существенные бенефиции при новом режиме, как, собственно, и многие другие, кто видел в Империи не только новые финансовые возможности, но и шанс раз и навсегда избавиться от конкурентов.

Не смотря на воодушевление многих, Накот хатт не думал сдаваться. Его поддержка была велика, он чувствовал мощь традиций и авторитета влиятельных хаттов у него за спиной.

-Вы решили позволить ему купить вас жалкими обещаниями? Мы могли бы оккупировать эту систему в считанные часы. Что касается мира с джедаями, то я не слышал большей глупости. В чем выгода от добрых отношений с фанатиками, которые не уважают рацио и естественный порядок вещей? Вместо мира, мы должны сокрушить Орден, чтобы он более не стоял у нас на пути!

Общая беседа разразилась с новой силой. Отовсюду гремели выкрики.

-Я вижу выгоду, ее нельзя упускать…

-Объединение вокруг хитрого ловкого хатта пойдет… пойдет на пользу…

-Республика вредит моим делам…

-Бросить выскочку в клетку…

-Империя – значит рост…

-Нужно срочно защитить военные заводы…

-Я должен быть могулом…

-Ничтожество!

-Самый дерзкий должен быть во главе, а этот, похоже, сумел прикончить могулов…

Накот снова оказался в центре внимания, когда крикнул:

-Мы собрались здесь обсудить права преемников власти убитых могулов, но вместо этого позволили наглому выскочке смутить наши намеренья. Что ж, тогда призываю каждого знатного хатта высказать свое одобрение, или очевидное презрение противному самой нашей сущности предложению о новом порядке.

То, что произошло потом, никак не укладывалось у Сатто в голове. Гомон голосов, казалось, заполнил собой все свободное пространство в Комнате Бесед. Слова сливались в какофонию густых взбудораженных криков, в которых невозможно было выделить хоть толику смысла. Не только Сатто находилась в замешательстве. Растерянно озираясь по сторонам, она увидела Аснаркта, который, несмотря на свою близость к хатту и несомненно большую практику владения хаттизом, все же, не мог уловить смысла в казавшемся бессмысленным, шуме. Однако, хатты похоже понимали друг друга, нет, они понимали все сказанное одновременно. Сатто было сложно представить, что это вообще возможно, пока она не заметила легкое подобие улыбки на лице Джарро.

Когда Накот выполз со своего места, на его широком, с тонкими губами, рту, застыла презрительная гримаса.

Многие другие хатты также стали двигаться, следуя примеру Накота, среди которых была оскорбленная преемница могула Тасса.

В тайне от Сатто, произошло что-то важное, что поставило некую точку в текущем обсуждении.

Накот уже подполз к самым дверям, когда повернул голову к Джарро и, разрывая внезапно опустившуюся тишину, сказал?

-Ты пожалеешь о своем высокомерии, император, я тебе обещаю. Ты упадешь так же внезапно, как и взлетел, и я приложу к этому свою руку.

Джарро громко рассмеялся, его примеру последовали и некоторые из его сторонников.

-Накот развернулся и, полный достоинства, пополз к выходу в сопровождении лишь одного из своих советников. Поравнявшись лицом со вторым, он повел носом, выражая свое омерзение. Некоторые из его сторонников покидали Комнату Бесед за ним следом.

Мотторо не находил себе места, обрушивая на них свои проклятия.

-Я раздавлю тебя! Раздавлю вас всех! Уничтожим их сейчас, император! Предатели должны быть раздавлены сейчас, чтобы не дать им возможности для мести!

Джарро ответил Мотторо в своей обычной снисходительной манере.

-Многие из них вернутся. Они еще пригодятся нам, и мы их простим. Остальных мы позволим тебе… раздавить.

Мотторо, который едва удерживал свое тело на месте, не в силах контролировать свою ярость, прорычал:

-Я раздавлю их во имя нашей новой Империи!

Сьякко хатт, по-прежнему наблюдавший за происходящим из-за стекла своего мутного аквариума, вновь показал голову на поверхности, не всплывая выше, чем того требовала необходимость, чтобы говорить.

-Не забывай, Джарро, ты еще не император. У нас с тобой сделка. Мы признаем тебя и твою власть только тогда, когда ты докажешь, что каждое сказанное тобой слово - правда. Я хочу отправиться в систему Танн как можно скорее. Эти технологии, продлевающие жизнь… интригующе…

Джарро наклонил голову в его сторону, понимающе скривив хитрый рот.

-Конечно, мы отправимся завтра. Я приглашаю всех в свой астродворец, в котором мы и доберемся до места. Там вы убедитесь в том, что все сказанное мной было правдой.

-Хорошо. Когда этот вопрос будет улажен, мы побеседуем о новом режиме и его устройстве.

Когда Сатто покидала Комнату Бесед, сопровождая Джарро, со всех сторон раздавались одобрительные возгласы. Джарро вежливо улыбался. Он обещал организовать Империю Хаттов в кротчайшие сроки, назначить высших государственных чиновников и аппарат после путешествия обратно в систему Танн.