Человек смотрел на проекцию перед собой не отрывая глаз.

-Где, чтоб тебя, ты достал эту штуку?

Налек криво ухмыльнулся.

-Это тебя не касается. Важно то, что чип у меня есть. Это полностью рабочий прототип. Такие появятся на галактической арене только через пару-тройку лет в головах пилотов элитных эскадрилий хаттов. Чуть позже что-то начнет просачиваться на черный рынок и будет стоить целого состояния. Я предлагаю его сейчас.

Мужчина, быстро оправившись от удивления, переводил проницательный взгляд с чипа на Налека и обратно.

-Ну нет, парень. Ты втюхиваешь товар по завышенной цене. В кабине пилота все решают навыки. А игрушки вроде этой – всего лишь инструмент. И ты так и не сказал, куда ты так сильно хочешь попасть. Я знаю в галактике такие места, куда не полечу даже если сенатор Дайла Сура пообещает отдаться мне в качестве платы за проезд, - человек наигранно закатил глаза, изображая удовольствие. – Я большой фанат ее прелестей. Однажды, я поимею ее, пусть даже придется выкрасть ее из здания сената. Ее спелые губки слишком много болтают об экологических проблемах во внешних системах Республики. Всем плевать. Я бы нашел лучшее применение этому ротику.

Он неприятно облизнул верхнюю губу и, оскалившись, жестко рассмеялся. Но уже через мгновение его лицо снова стало непроницаемо холодным.

-Говори, чего тебе от меня нужно.

-Мне нужно попасть в систему Каас.

-Конкретнее, парень.

Над столиком повисло молчание, и даже манки-лизард Сико, успевший притащить напиток, который наполовину расплескал по пути, затаил дыхание.

-Доставь меня на Дромунд Каас, и чип твой.

Брови на лице человека с пистолетом поползли вверх.

Сико закричал, прыгнул на плечо хозяина и спрятался, повиснув сзади на его шее.

-Ты это слышал, Сико? Парню понадобилось на Дромунд Каас. Обхохочешься!

Но он не смеялся. Невозможно было понять, о чем он думал, глядя в ничего не выражавшие бесстрастные глаза.

-Это значит нет?

Налека уже порядком утомили игры этого человека. Он был уверен, что с легкостью найдет белее сговорчивого пилота, теперь, когда все-таки проник в это место. Он окинул взглядом бар, присматриваясь к присутствовавшим. Разношерстная, опасная публика. Некоторые не сводили с него глаз. Он встал.

-Сядь на место.

Дуло бластера указывало на диван напротив. В голосе сухая угроза.

Налек сел.

-Что ж, будем считать, что я заинтересован. Но одного чипа за смертельный полет маловато. Что у тебя еще есть?

Торг начался. Налеку не в первый раз доводилось сталкиваться с дилетантами, набивавшими цену себе, либо своему товару. Прежде чем раскрывать свои карты, он собирался узнать, с кем именно он имел дело и действительно ли он того стоил.

Вытянуть из него информацию уловками не казалось возможным. Уж кем-кем, а уж лжецом человек напротив точно не был. Кое-что можно было бы выведать у его спутника, но точно не теперь, когда манки-лизард, казалось, дрожал от страха, глядя на него из-за широких плеч хозяина.

Налек решил задать вопрос напрямую. В конце концов, дуло бластера, направленное в грудь, иногда не только устанавливало между двумя преграду, но в некоторых редких случаях даже сближало. Налек заметно расслабился. Теперь он постукивал пальцами по столу, откинувшись на спинку дивана.

-Прежде чем говорить о цене, я хочу быть уверен, что ты именно тот, кто мне нужен. Проще говоря, я хочу знать, действительно ли ты хорош, или твой нашпигованный истребитель просто игрушка?

Человек усмехнулся.

-Ты слышал, Сико? Парень хочет поглядеть в наше резюме. Как будто я торчал бы сейчас в этой дыре, скрываясь в пустыне, если бы болтал каждому встречному о своих делах. Тот факт, что я вообще здесь должно было тебя надоумить, кто я такой.

-Это говорит лишь о том, что ты кого-то боишься. Ничего больше.

Человек изменился в лице. Темные глаза остро впивались в Налека, который, не смотря на немую угрозу, оставался спокоен.

-Я никого не боюсь, уяснил? Но храбрость не должна исключать здравого смысла. Согласен с этим, парень?

Налек кивнул, внутренне довольный тем, что нашел его слабое место: самомнения пилоту было не занимать. Если бы удалось вывести его из себя, то он, возможно, узнал бы больше о человеке, которого пытался нанять.

Пилот, тем временем, продолжил:

-Не знаю, что ты о себе возомнил, но здесь не собеседование, ясно? Отвечай. Важно, чтобы ты это уяснил.

-Как скажешь.

-Вот тут ты прав. И, возвращаясь к здравому смыслу… в твоем желании проверить мои навыки так-то есть смысл. И уж так получилось, что я страсть как хотел полетать сегодня, да только ты помешал мне своим появлением. Противно уже торчать в этой пыли.

-Ты сам побежал. Было бы куда проще, если бы мы просто поговорили.

-Было бы проще, если бы ты не вбил себе в голову тупую идею, что тебе нужно на планету призрак.

Сико вскрикнул.

-Моя судьба ждет там…

-Судьба существует лишь для джедаев. Или безумцев. Вряд ли ты относишься к первым, - наконец, он опустил пистолет, оставив его, все же, лежать на столе. Он сделал большой булькающий глоток, прикончив половину бокала за раз, и, слегка поморщившись, продолжил. - Теперь, когда мы поладили, не стоит омрачать дружбу недоверием, верно? Я хотел сегодня полетать. Пойдешь со мной, – он рассмеялся. – Но сперва договоримся о цене. Я должен знать, стоит ли дело риска.

Налек был доволен. Наконец-то дело сдвигалось с мертвой точки. На самом деле, вопрос оплаты мало его волновал. Если ему удастся воссоединиться с Силой, если был шанс, что она снова будет струиться по его телу, то ничего больше не имело значения. Он был готов заплатить любую цену, чтобы ускорить процесс. Однако, человек, с которым он имел дело, похоже ценил материальные блага безоговорочно, как это было принято в так называемой «цивилизованной» галактике. Для него отсутствие у Налека желания поторговаться показалась бы странным, если не сказать подозрительным.

-У меня есть кое-что ценное. Довелось как-то стащить из дворца семьи, когда-то правящей системой Стан`эндо династии Кун`энто.

Налек коснулся нескольких кнопок на перчатке, и между ними, на уровне стола, возникла проекция короткого кинжала.

На самом деле Налек не крал его, но этому человеку не нужно было знать, что кинжал, как и многие другие бесценные вещицы ему подарил сам хозяин того великого древнего дома в знак признательности за спасение его единственной дочери. Он также не хотел говорить, что сама принцесса влюбилась в спасшего ее молодого джедая, что не ускользнуло от внимания ее родителя. Несмотря на отсутствие у него знатного происхождения, глава династии Кун`энто, визар Мас`энто решил, что Налек показал себя как великий воин, каких не видел свет Икури – солнца их системы, уже два столетия, и что тот был достоин составить пару благородной прекрасной дочери.

Молодой Налек и сам влюбился в нее без оглядки, но обет джедая, и, что сыграло решающую роль, взбучка учителя, взяли верх над разыгравшейся страстью. Он улетел на Корусант, разбив надежды принцессы и ее отца. Как это часто бывает, одна трагедия следовала прямиком за другой, и на следующем задании при необычных обстоятельствах погиб его учитель…

Налек, как существо наиболее тесно связанное с Силой из ныне живущих, видел в тех событиях закономерность. Будучи мистиком, верящим в то, что Сила обладала собственной, пусть и рассеянной волей, он усмотрел намек в той любви, которая зародилась между ним и принцессой. Он считал, что это было приглашением принять его судьбу, от которой он отказался, уверенный, что его ждало великое будущее, как джедая. Тогда он отверг свою судьбу, исказил гармонию, результатом чего и стала смерть учителя. Какой бы силой он не обладал, он не сумел предотвратить трагедию. Тогда он был слаб, был не готов, хоть и кричал об этом на каждом шагу.

Одна нить судьбы была упущена, но теперь, впереди, его ждала другая. Ему казалось, что человек, сидевший напротив, согласится на его предложение.