Сатто с огромным трудом вела борьбу за разум, за собственное существование. Никогда раньше она не сталкивалась с темной стороной, и не умела сопротивляться ее влиянию. Она не умела защитить себя непроницаемым для воздействия незримым щитом, чему был обучен каждый джедай древности, сталкивавшийся с ситхами в смертельных дуэлях и даже на полях сражений. В какие-то моменты, почти ничто не отделяло ее от подлинного безумия, но ее личность продолжала отчаянно цепляться за жизнь, сопротивляясь влиянию извне.

Наконец, после омута пропасти длинною в жизнь, она проснулась, ее глаза широко открылись, полные осознанной решимости и знания того, что ей нужно было делать. Она открыла себя для внешней Силы, и та в тот же миг потекла в нее обжигающим потоком, как в воронку. Она протянула руку вперед и коснулась плиты, перенаправляя всю безудержную мощь Силы внутрь камня. Древние письмена загорелись красным, Сатто повела рукой в сторону, и дверь подалась. Плита была такой тяжелой, а ее усилие столь сильным, что ей казалось, что она чувствовала бы тоже, смещая с орбиты спутник планеты. Наконец, дверь полностью отъехала в сторону, открыв темный проем, который вел в неизвестность еще одной, судя по всему, самой важной комнаты.

В тот момент, как это произошло, Сатто тут же закрыла себя от внешней энергии Силы. Она все еще чувствовала тяжелый гнетущий осадок, который напоминал, из какого жуткого состояния ей удалось высвободиться путем невероятных усилий. В бессилии, она опустила голову. Осознание того, что с ней только что произошло, постепенно приходило к ней, а вместе с тем и ужас, подобный которому она испытывала лишь однажды, в далеком детстве. Но сейчас все было по-другому. Со всей полнотой она вдруг осознала, как близко к пропасти она находилась последние несколько часов. Пропасти темного безумия, из которого, она чувствовала, не было возврата. Все смертельно опасные миссии, в которых она раньше участвовала, вдруг показались ей обычной разминкой перед тем испытанием, которому она только что подверглась. Никто не подготовил ее к тому, с чем ей пришлось столкнуться. "Ситхи, как и темная сторона Силы мертвы. Они остались в прошлом", - так говорили менторы Ордена. Они ошибались. Оказавшись абсолютно беззащитной перед силами могущественными и злыми, ей чудом удалось уцелеть, и почему-то, от этого ей стало только страшнее. Вдруг, с пугающей ясностью к ней пришло осознание того, что ее битва с темной стороной еще не была окончена. Сейчас ее рассудок был в безопасности, но зерно страха, зерно сомнения в самой себе, посеянное где-то глубоко внутри, рано или поздно должно было дать росток, который заставит ее преклонить колени и сдаться перед могуществом темной стороны.

-Этого не произойдет, я клянусь... - прошептала она дрожащими губами.

Она должна была найти способ, чтобы защитить себя, чтобы подобное больше никогда не повторилось.

-Что ты говоришь? - Налек, услышав скрежет тяжелой двери, быстро вернулся назад, и застал Сатто в ужасном состоянии.

Она неуверенно поднялась, опершись на свой виброклинок. Налек подхватил ее сбоку за руку, чтобы помочь. Она избегала пересекаться с ним взглядом, что не ускользнуло от его внимания.

-Как долго я была в этом... трансе? - наконец спросила она.

-Тебя не было около двух часов. Я уже начал беспокоиться. Но ты справилась, Сатто, у тебя получилось! Как ты это сделала?

Приподнятое состояние духа Налека резко контрастировало с опустошенностью и стыдом, которые испытывала Сатто. Когда, наконец, их глаза встретились, она не смогла скрыть своего смущения, а он... он понял все в тот же самый момент. Она могла сказать это наверняка, судя по его изменившемуся лицу. Он был так рядом, она чувствовала его тело, на которое по-прежнему опиралась, но какой-то короткий миг смог отдалить их друг от друга.

-Здесь очень сильна темная сторона Силы. Она совращала меня, доводила до безумия. Но я нашла способ использовать ее, чтобы открыть эту проклятую дверь, - ее голос был слаб, а глаза выдавали растерянность и смущение.

-Ты справилась, а это главное, - он отвернулся в сторону, чтобы скрыть свои эмоции. - Неподготовленная медитация в подобном месте - опасное занятие.

-Раньше темная сторона представлялась мне как мысли, желания, которые просто противоречат Кодексу, сбивают джедая с истинного пути. Но я и представить себе не могла, что Сила может воплощаться в такой ужасной форме и при этом быть такой… реальной.

Налек кивнул ей, стиснув зубы. Он прекрасно понимал, о чем она говорила, и сочувствовал ей всем сердцем. Во всем были виноваты джедаи и их лицемерный Орден. Никто не подготовил ее к тем ужасам, которые ей довелось пережить в полном одиночестве и бессильном отчаянье. Она была такой же жертвой, как и он сам. Теперь он понимал это со всей ясностью. Он чувствовал, что стал ненавидеть джедаев еще больше, хотя долго верил, что это попросту невозможно. В собственной самодовольной глупости, джедаи даже не могли допустить, что реальная тьма все еще жила в галактике. В комфорте и защищенности, они играли в политику на Корусанте, или копались в мелких проблемах, считая, что уничтожили ситхов - своих древних врагов, раз и навсегда. Но, как и во многом другом, они оказались недальновидны и слабы. Темная сторона Силы никогда не ведает покоя, он знал это как факт. И та, кого он любил, чуть не лишилась всего, из-за того, что джедаи не подготовили ее должным образом. Но не только они были виноваты. Он сам заставил ее сделать это. Нет. Больше он этого не допустит. Во что бы то ни стало, он должен был вернуть свои способности, чтобы никогда больше не подвергать ее такой опасности.

-Все позади, Сатто, - выдавил он из себя. - Все будет хорошо, обещаю.

Она слабо улыбнулась.

-Давай посмотрим, что там внутри. Надеюсь, все это было не напрасно.

Сатто протянула руку в темноту комнаты, и использовала Силу, чтобы зажечь свет таким же способом, каким делала это раньше. Вспыхнул зеленоватый свет факелов, осветив круглую комнату, которая даже на первый взгляд отличалась от двух предыдущих.

-Очень похоже на лабораторию, - возбужденно сказал Налек.

Они вошли внутрь, держась настороже, но, к счастью, ничего неожиданного не произошло. Комната, как заметил Налек, действительно оказалась лабораторией. Множество трубок, емкостей и склянок сразу же бросалось в глаза. Налек все еще не отпускал Сатто, так как не был уверен, что с ней все в порядке.

В центре, среди наросших сталагмитов, находились пять ваз-светильников, которые достигали метра в диаметре. Между ними, на возвышении, к которому вели ступени, располагалась вырезанная в каменном монолите пола купель, к которой по полу вели многочисленные каналы и трубы.

-Похоже на ритуальное место, - предположила Сатто.

-Думаю, ты права, - Налек взглядом проследил за каменными желобами и трубами, некоторые из которых брали начало в громоздких емкостях, расположенных у стены, другие же уходили куда-то вглубь каменных недр. - Все здесь было налажено для проведения каких-то процедур.

-Чем вообще он тут занимался? - в голосе Сатто послышался страх.

-Многим. Смотри.

Налек указал на массивный стенд, расположенный вдоль одной из стен, на каменных полках которого все еще стояли пробирки. Они подошли ближе, чтобы рассмотреть их содержимое поближе.

Большинство колб лежали у подножия стенда разбитым стеклом, но были и те, что уцелели. Они стояли на полках, маркированные тем же самым руническим ситским языком, который они видели раньше, и запечатанные так, что даже спустя века в некоторых из них еще оставалась разлитая по ним рукой Немероса жидкость. Сатто взяла одну из уцелевших пробирок и поднесла ближе к глазам, чтобы рассмотреть. Находившаяся в ней жидкость напоминала сок местных деревьев, который она уже неоднократно здесь видела.

-Это та же самая жидкость. Она здесь повсюду.

-Смола - это основа, не иначе. Но тот, кто здесь работал, пытался изменять ее под разные нужды. Вот, например, этот образец, - Налек указал на ряд закрепленных пробирок с похожей маркировкой, отличавшейся только числительными. - Здесь написано "восстановление тканей", а вон там, наверху - "яд купирующий".