Они вышли на опушку из чащи, разведя плотную листву руками. Сатто не чувствовала усталости после бега, в отличии от Налека, который, тяжело дыша, торопливо разбирался с анкорным поясом. Беглым взглядом она оценила обстановку: их отсутствие было, очевидно, замечено, потому что Ранто, не находя себе места, вышагивал туда-сюда. Заметив их, как только они с шумом выбрались из зарослей, своим лицом он сразу выразил широкую гамму чувств, основными из которых были облегчение и гнев.

-Где, разорви вас вампа, вы были? - Он сделал в их направлении пару шагов, пока не уперся в ограничитель гравитационного анкора. Взбешенный еще больше, из его открытого рта уже готовы были вырваться новые вопросы и ругательства, если бы страшный гул вздымавшегося леса не заглушил сами его мысли.

Сумерки сгущались, пока надвигавшаяся ровным фронтом тьма не поглотила их. Через прогалы в кроне было видно, как малый спутник планеты - Коро, надвигался на них, заслонив собой пол неба и затмевая солнце.

На мгновение Сатто застыла на месте, не в силах отвести глаз от грандиозного природного явления.

-Скорее! Якорь!

Окрик Налека вернул ее к реальности. Она достала из пояса две трубки и направила их в землю. С хлопками, якоря вонзились в землю, натянув тросы, концы которых были закреплены на поясе. Ранто спешно вернулся к точке крепления и покрепче схватился за выступавший из земли корень, решив, по всей видимости, что для разборок с Фастблю и Налеком еще представится более подходящее время. Сатто, в свою очередь, села на землю, скрестила ноги и покрепче пристегнула к себе рюкзак, приготовившись наблюдать уникальное явление "малой миграции" из первого ряда в числе других шокированных зрителей.

Сатто вспоминала, что, кажется, читала об этом в отчетах разведки, когда готовилась к своей миссии на Корусанте. Всего вокруг планеты Танн вращались три непригодных для жизни спутника. Однако, два из них, благодаря близким к планете орбитам, стали причиной как многочисленных геологических нестабильностей и катаклизмов, так и катализатором, способствовавшим зарождению, а затем и распространению жизни по всей планете. Спутники Данн и Коро не были достаточно большими, чтобы разорвать планету Танн на части своей гравитацией, но, находясь в фазе приближения к перицентру орбиты, создавали между спутником и планетой область близкую к невесомости. В следствии чего, абсолютное большинство аборигенных видов живых существ тем или иным образом развили способность летать и проживали активную часть жизни в темноте, следуя шлейфом за тенью спутников. Мигрировали не только животные, но и растения, не имевшие достаточно мощной корневой системы, вроде разноцветной пленки, которая уже встречалась им на пути. Они тянулись за небесными телами, увлекаемые их гравитацией, распространяясь по планете, проводя значительную часть жизни в невесомости гравитационного пузыря. Во время миграции воздух становился еще более влажным, насыщенным микроорганизмами, пыльцой, личинками, а также зернами самых причудливых форм. Концентрация живых организмов во время миграции была настолько высока, что создавала подходящую среду для размножения, а также активного сезона охоты хищников. Чтобы обезопасить путешествовавшие в поле экспедиционные группы, таннои изобрели ультразвуковую систему защиты, которая воздействовала на существ с развитой нервной системой, крайне восприимчивой к волнам такого типа.

Видимость снизилась настолько, что Сатто с трудом различала очертания предметов в пределах нескольких метров. Ее слух обострился, однако его сбивал с толку многообразный гул леса, превратившегося, вдруг, в биологическую магистраль. Сатто начинала чувствовать, как ее тело теряло вес. К счастью, якоря работали исправно, и выполняли свою функцию, прижимая ее к земле. По всей видимости, установленные мины тоже делали свое дело: она лишь изредка чувствовала бьющие по лицу потоки ветра от пролетавших мимо животных, случайно попавших в огороженную пятью минами зону. Испытывая нестерпимую боль, они торопились как можно скорее выбраться за пределы защиты и улететь подальше. Сатто с любопытством всматривалась в пролетавших мимо птиц и перетекавших над головами в пространстве близком к невесомости, целых облаков крохотных существ, которые двигались подобно рою. Врезаясь в дерево, они обволакивали его ярким желтым ковром, и затем, влекомые миграцией, собирались вместе и уносились дальше, оставляя за собой колонии из сотен живых огоньков.

Вокруг походной группы происходило красивое, но, в то же время, пугавшее своей грандиозностью событие. Кроны леса расплетались тонкими нитями и поднимались вверх, выпуская искристую пыльцу, которая оседала на крыльях летающих существ, либо просто парила в воздухе. Глаза Сатто быстро привыкли к мраку затмения, и тогда ей стали различимы смутные очертания гигантских созданий - скатов, паривших над лесом, мерно извивавшихся плоским телом. Они следовали за гравитацией Коро, позволявшей их массивным телам парить. Удивительные существа, они переплывали из гравитационного пузыря Коро, в пузырь Данн в момент сопряжения фаз спутников. Пытаясь пыльцой, отростками, и всем тем, чем был наполнен густой воздух, они никогда не спускались с небес на землю, рождаясь и умирая в тени спутников.

Налек, сидевший неподалеку, подполз к ней на расстояние натянутого троса.

-Сатто, ты в норме? - спросил он тихо.

-Да, - ее иссини темные волосы витали в воздухе, словно под водой, непроизвольно попадая в лицо, так, что ей пришлось забрать их в такой же непослушный хвост, - жаль, что не удалось спасти того таннои. Я даже не знала его имени.

-Ты все сделала как надо, поверь мне. Ты, возможно, спасла там больше жизней, чем ты думаешь.

-Запустив мину...

-И прогнав того монстра.

Ей стало не по себе от его пристального взгляда.

-В чем дело?

-Я побежал за тобой почти сразу, - рассказывал он по-прежнему тихо, несмотря на то, что в раздиравшем лес гуле такая осторожность была излишней, - я видел, как та тварь напала на тебя. Хотел помочь, но как-то понял, что не должен отвлекать, чувствовал, что твой каждый лишний вздох был на счету.

-Так и было, - задумчиво ответила она, - там все было на грани. Странно, но я даже не почувствовала твоего присутствия... видимо, была сконцентрирована на битве.

Налек сидел, подсунув под корень лодыжку, погруженный в воспоминания. Он проматывал сцену у ручья раз за разом, в точности представляя каждое смертоносное движение, свидетелем которых он стал. Наконец, он усмехнулся.

-То, как ты дралась с тем монстром, - он жестом попросил у Сатто ее клинок, - это не навыки обычного джедая. Другой уровень.

Она протянула ему вибромеч. Ей было любопытно, что он собирался с ним делать.

-Что это вообще такое было?

-Точно не знаю, - ответил он в задумчивости, вынимая клинок из ножен, - у меня есть подозрения, но теперь мы просто обязаны выяснить все наверняка. - Налек провел по лезвию пальцем, сняв остатки жидкости - крови раненого зверя, и смахнул ее в маленькую колбу, которая откуда ни возьмись появилась в его руке.

-Что ты делаешь?

-Это был не совсем обычный зверь. Нужно будет провести несколько экспериментов. Я сам не справлюсь, так что надеюсь на твою помощь.

-Не справишься?

-Для анализа потребуется использовать Силу, - он горько усмехнулся, - к которой последние годы у меня нет склонности.

-Хорошо, - Сатто пожала плечами, забирая у него свой меч, - но что ты ожидаешь узнать?

Налек аккуратно убрал пузырек за пазуху, посмотрел на Сатто внимательно, словно решая, стоит ли посвящать ее в то, в чем он сам еще не был уверен. Его взгляд скользнул по мечу в ее руках. Она чистила его от крови тряпкой. Он решился.

-Я думаю, что эта тварь - sozzea shokko, что на языке таннои означает "проклятый призрак". Это имя... не найти в архивах, описывающих местную фауну, сколько не ищи. Однако, он встречается в древних мифах, а также в...

-В том голокроне, - Сатто осенила внезапная догадка.