— И куда интересно? — осведомилась Мария.

— Ну… В «Императорский дворец»! — заявил я, предвкушая шок у народа. И он произошел. На меня уставились во все глаза.

— Куда? Во дворец? Да ладно? — первой сориентировалась Настя.

— Я так понимаю, это клуб? — догадалась Фонвизина.

— Ага, именно! — с улыбкой подтвердил я.

— Вот же… — вырвалось у Холмогоровой. — Павел, ты так не делай больше, пожалуйста. А то разрыв сердца будет.

— А по мне весело, — хмыкнула Варвара, — молодец, Паш. А теперь расскажи подробнее. Неужто Великая княжна пригласила?

— Она. У нее день рождения. Вот и позвала всех нас. Приглашения уже сегодня должны доставить…. А чего это вы? — у меня сложилось впечатление, будто ребята превратились в восковые статуи.

— А когда? Я правильно понимаю, что в эти выходные? — оторопело уточнила Настя.

— В эту субботу, да… Да что не так-то, не пойму⁈

— Все не так! — всплеснула она руками. — Это же надо платье подготовить

И все… После этих слов все вокруг отмерли. И дружно загомонили. Я только головой покачал, оглушенный перебивающими друг друга девушками. Игорь же, поймав мой взгляд, быстро разлил еще по одной.

— Значит так, уважаемые, — прервал я разгоревшийся спор, темой которого стал вопрос: как быстро найти нормальное платье для похода в «Императорский дворец»… — давайте еще раз выпьем за нашу победу в турнире! Ладно, эти двое могут не пить…

— Еще чего! — сразу возмутилась Палесская. — Мне за Потемкина пить, что ли? Уж точно переживу.

— А я и подавно за тебя! — поддержала ее Варвара.

Чуть погодя я снова поинтересовался, в чем вообще проблема с платьями и подготовкой…

— Так это ж «Императорский дворец»! — с придыханием выдала Холмогорова. — Туда так просто и не попадешь. Поход туда — это событие. А здесь целый день рождения Великой княжны. И нас пригласили. Кому расскажешь — не поверят! Мы даже в двадцатку рейтинга не входим, не говоря уже о родах императорского пула вроде Меньшиковых или Вяземских.

— Да, Павел… У меня родичи как узнают, что нас пригласили на день рождения Великой княжны…. — Курбатова предвкушающе закатила глаза… — А подруги…

— В общем… Постой-ка, — она подозрительно посмотрела на меня, — надеюсь, ты не отказался?

— Да я…

— Не вздумай! — буквально в два голоса вскричали наши мажорки, и их, кажется, полностью поддержала Варвара. А вот Мария и Евгения…. Из меня физиономист, конечно, еще тот, но такого восторга, как их подружки, они не выразили. И Настя, кстати, это сразу же заметила…

— Маша, а ты чего? Тебе все равно, что ли? Да ладно⁈ Твой папаня с ума сойдет, узнав об этом.

— Все отлично, — заверила ее Фонвизина. — Просто вы слишком бурно реагируете… Да, Евгения?

— Ага, — кивнула рыжая. — Ну пригласила Великая княжна на день рождения в «Императорский дворец». Подумаешь…

Эта ехидная фраза пришлась к месту, вызвав дружный смех. А после… а после наш вечер сразу свернулся. Мажорки быстро смылись, заявив, что времени на подготовку катастрофически мало и надо все успеть. Варвара уплыла с ними, так как они сами предложили ей свою помощь в выборе модных платьев и тому подобное. Палесская с Фонвизиной отчалили чуть позже. На мой вопрос, а чего они к этой троице не присоединились, Маша, пожав плечами, ответила, что разберётся в этом вопросе и без посторонней помощи.

— Кстати, а ты подумал о подарке? — поинтересовалась она у меня уже в дверях.

— Нет, — признался я. — Да и, честно говоря, не знаю, что дарить-то… Все же Великая княжна. К тому же она сказала, что не надо.

Девушки переглянулись.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещали они.

Следом ушел Игорь, который видимо тоже был изрядно ошарашен предстоящим походом, так как выглядел необычно молчаливым. А я вновь остался наедине с Иви. Она, кстати, похвасталась, что декан её факультета лично разрешила ей ночевать у меня.

— Правда, не каждый день… но разрешила же, — с придыханием заметила она.

М-да… Глаза её горели огнём, обещая мне жаркую ночку.

Проснувшись следующим утром и посмотрев на безмятежно сопящую эльфийку, которая спала, доверчиво уткнувшись мне в плечо, я невольно задумался. Вот не знаю. Если бы мне предложили сейчас вернуться на Землю? Думаю, отказался бы. Чего я там забыл? По большому счету, мне и терять-то было нечего. А в Рочестене, даже несмотря на наличие врага в виде Викентия, что бродил где-то неподалеку, да инквизиторов, что следили за мной неустанно, я чувствовал себя по-настоящему живым. А уж о девушках и своих открывшихся во время попадания талантах и говорить не стоит.

— Чего? Я плохо выгляжу? — с волнением уставилась на меня проснувшаяся тут же Иви.

Пришлось успокоить целительницу комплиментом о том, что выглядит она отлично. А так как у нас еще оставалось время до завтрака, довольная эльфийка быстро доказала мне свою признательность. В общем, на улице мы оказались донельзя обрадованные друг другом. Перед выходом нас остановил вахтер. Вид у Ивана Ивановича был слегка растерянный, но смотрел он на меня с нескрываемым уважением.

— Что? — вырвалось у меня.

— Тут вам, Павел, конверт, — с придыханием сообщил он. — Если я правильно помню, на нем герб рода Шуйских!

Мне мигом вручили большой белый конверт, на котором золотыми красками был выведен этот самый герб. Я кивнул и спрятал послание в сумку. Подальше от любопытных глаз. Вахтеру, конечно, очень хотелось спросить, что же в нем такого, но сделать это стеснительный старик так и не решился. Как и Иви, что, судя по всему, сгорала от нетерпения. Хоть и прекрасно понимала, что именно прислали нам Шуйские.

Мы вышли из общежития и сразу попали под мелкий, моросящий дождь. Однако, поджидающих нас друзей непогода нисколько не смущала. Вообще, как я понял, в этом мире понятие переносного зонта напрочь отсутствовало. Были просто какие-то приспособления с магическим заклинанием, разворачивающим над тобой невидимый купол, не пропускающий влагу.

На наше появление народ отреагировал совершенно спокойно. А вот когда за завтраком я достал конверт и раздал всем приглашения, реакция вышла совершенно другой. Друзья мои держали эти бумажки, как настоящее сокровище. Но больше всего удивились они тому, что такой же белый конверт достался и Иви.

— А ее что, тоже пригласили? Официально? — Холмогорова неверяще уставилась на меня.

— Как видишь, — усмехнулся я, заметив, что эльфийка приняла горделивый вид. Вот уж кому тщеславие потешили по полной программе.

— Это сильно… — покачала головой Фонвизина, бросив на остроухую веселый взгляд. — Великая княжна решила стать законодательницей мод? Интересно, как к подобном выходкам отнесется сам Император и вообще остальные аристократы?

— А могут быть проблемы? — махнул вилкой я. Эльфийка тем временем обратилась в слух.

— Могут… — кивнула Мария.

— Она права, — поддержала ее Настя. — Ты уж, прости, Иви, но все же эльфов и других нелюдей на такие мероприятия официально не приглашают! В качестве слуги Рода или тем более рабыни, конечно, можно, но чтобы вот так официально. Софья явно создает серьезный прецедент. Думаю, будет большой скандал. Не сразу на день рождения, конечно, а потом…

— Это будет бомба, — уверенно заявила Ирина. — Честно говоря, не ожидала от неё такого безрассудства.

— Может, тогда мне лучше не ходить, — как-то обреченно предложила эльфийка.

— Да нет уж, — отрезал я и строго посмотрел на наших мажорок, но те приняли невинный вид, мол, а мы-то что, мы ничего. — Пойдешь. Никто княжну за язык не тянул. Приглашение прислала? Прислала! А там посмотрим, что за скандал. Очнись! Тебя пригласила сама Софья Шуйская. От такого не отказываются. У кого-нибудь еще вопросы имеются? — я многозначительно обвел сидящих за столом строгим взглядом. Конечно же, вопросов не было. Эх, Паша. Как ты вообще докатился до такой жизни? Уже строишь местных аристократов. Даже мажорки, и те, пообтесались. Лидер, ёпта.