— Паша, — рассмеялась Варвара, — даже мне понятно, что с тобой теперь, наоборот, будут стараться устроить дуэль. И не удивлюсь, если с задержкой. Да и соперники могут быть куда серьёзнее.

— Почему?

— Варвара права, — серьезным тоном произнесла Фонвизина. — Победив подряд в трех дуэлях, причем весьма кроваво… Нет, не возмущайся, пожалуйста, — тут же улыбнулась она, заметив, что я хочу возразить. — Лишать рук — это действительно кроваво. Так что ты громко заявил о себе. Кого-то все эти отрубленные руки, несомненно, отпугнут, но серьезные соперники только сильнее захотят наказать выскочку… К тому же, сам видишь, если имеется хорошая целительница…

— А их не смущает, что я запросто мог отрубить Потёмкину не только руки, но и башку? Никого не пугает, да? — буркнул я.

— Кого-то пугает, а кто-то в это просто не верит. Ты же понимаешь, что бы произошло, сруби ты на самом деле голову Потемкину? — как-то печально заметила она.

Я только плечами пожал.

— Вот именно, — кивнула Фонвизна. — Тогда тебя точно достали бы. Пусть все и по правилам, но такие вещи, особенно столь знатными родами, не прощаются. Поэтому тот же самый князь Потемкин явно не верил, что лишится головы. Не будут верить и другие. Род Черногряжских слишком низко в общем и в дуэльном рейтинге, чтобы на него хоть как-то серьезно смотрели.

— Точно, — поддержала ее Настя. — Несколько дуэлей — это пшик. Вот когда выиграешь пару десятков, тогда во время пересчета в конце года можешь подняться. Но не факт, что очень высоко. Там очень сложный порядок расчета статистики.

— Ладно, чего вы человека совсем запугали, — вмешался Игорь, все это время молча наблюдавший за происходящим. — Паша справится. Я в это верю! И разве плохи дуэли? Нам всем надо на них драться, чтобы развиваться дальше. А то у Паши уже три поединка в одном месяце, а у нас ни одного…

— А твой брат прав, Варвара, — задумчиво улыбнулась Мария. — Надо бы начать нарываться на грубости.

— Зачем, нарываться? — пожала плечами Холмогорова. — Можно ведь просто попросить. Думаю, в дуэли нам точно не откажут. Да, Ир?

— Не откажут, — кивнула Курбатова. — Только я с задержкой просто так проводить ее не буду. А без задержки… У нас, как я слышала, со следующей недели начнутся соревнования на всех курсах. Вот там и надуэлитесь по полной программе

— Что за соревнования? — поинтересовался я.

— Ты что, не знаешь? — искренне удивилась девушка. — Каждая пятерка по жребию проводит по одной дуэли в неделю до декабря. Всего восемь боев. Очки будут выставлять преподаватели практической магии. Их вроде трое. Баллы от нуля до пяти. Затем все эти баллы подсчитывают, выбирая пять победителей-пятерок. Они будут участвовать сначала на Турнире Российских Академий, а потом отправятся на Международный Турнир!

Хм… Надо всё-таки залезть в МГС и конкретно там покопаться, а то слишком много информации я упускаю.

Тем временем разговор за столом как-то сразу перешел на обсуждение предстоящих соревнований. Как выяснилось, Курбатова весьма подробно разобралась в этом вопросе. Правда, сама техника и правила проведения этих дуэлей меня слегка напрягали. Командиры пятерок сражались друг с другом, а остальные пары дуэлянтов выбирались жеребьевкой. И практически одновременно на пяти рингах шло пять дуэлей. Теперь понятно, для чего здесь целое поле, выделенное под поединки.

Результаты публиковались на сайте академии в специальном разделе, там же велась и турнирная таблица. И, как в свое время рассказывал нам первый экскурсовод, водивший нас по академии, за каждую победу начислялись баллы. Соответственно, каждый месяц подводились предварительные итоги, и по их результатам первым пяти командам, в зависимости от занимаемого места, отсыпали ещё баллов.

Да и вообще, практически всё в академии было завязано на этих самых поединках. Победители получали охренительные дивиденды в виде денег, артефактов и поездок на курорты. Больше того, после выпуска их ожидали престижная работа и высокий авторитет. Короче говоря, победы прекрасно окупалась. Только вот достичь их при такой бешеной конкуренции было непросто. Если честно, то если бы не задача восстановить честь рода Черногряжских, я бы вообще забил на все эти дуэли. Но, увы, твои хотелки не всегда исполняются.

После завтрака мы отправились на занятия. Общая магия прошла как обычно. Впрочем, надо отдать должное репетиторским талантам Марии: я уже хоть что-то воспринимал и даже понимал, так что прогресс был на лицо.

Перед практической магией появился наш куратор. Давненько мы его не видели. Федор Сергеевич Хлынов ни капли не изменился — ботаник он и есть ботаник. К слову, на этот раз его появление произвело эффект. На полигоне, где привычно столпилась в ожидании Строганова вся наша группа, мгновенно повисла тишина. Надо же, как урок, преподанный куратором Плещееву, хорошо всем запомнился. Большая часть, конечно, смотрела на ботана по-прежнему презрительно, но теперь к этой презрительности добавились нежелание терять баллы и, чего там скрывать, небольшой испуг.

— Уважаемые студенты! — начал Федор, окинув всех отеческим взглядом. — На следующей неделе начинается Турнир. Наверное, все уже знаете об этом, но тем не менее напомню! Более подробно вам расскажет преподаватель практической магии Я же со своей стороны хочу попросить вас отнестись к соревнованиям со всей серьезностью. Они очень важны для вашей успешной учебы и успешного развития. Напомню: помимо соревнований пятерок, пройдёт еще общее соревнование между тремя группами. И поверьте… — Хлынов как-то невесело усмехнулся, — господин Строганов очень не любит, когда его группа проигрывает. За последние десять лет это случилось всего дважды. Я, конечно, в то время еще не работал здесь, но прекрасно наслышан, как потом расплачивались его студенты. Надеюсь, вы меня поняли!

Федор обвел глазами подопечных, видимо, оценивая впечатление, произведенное его речью, и удовлетворенно кивнул.

— Можете звонить мне в любое время. Номер узнаете в деканате, — деловито закончил он. — Если будут какие-то проблемы, мы постараемся их решить. И не забывайте мои слова.

После этих слов Хлынов с важным видом удалился, а толпа сразу зашумела.

— Понятно, — презрительно фыркнула Настя, — за победу нашей группы куратор тоже получит бонусы. И, думаю, приличные…к тому же, — завершить фразу она не смогла так как перед нами наконец появился Строганов. Выглядел преподаватель суровым и хмурым.

— Итак, господа студенты, слушаем меня внимательно, — кашлянул преподаватель и обвел нас многозначительным взглядом. — Не знаю, что вам тут рассказал господин Хлынов, но думаю, сейчас я скажу вам практически то же. Итак, со следующего понедельника начинается турнир. Надеюсь, вы уже поинтересовались, как именно он будет проходить. Жеребьевка пройдёт в следующее воскресенье, её выложат на сайте Академии. Там же вы увидите и расписание ваших боев. Первые два месяца — по одному в неделю. Каждый студент проведет восемь поединков. В начале декабря подведут итоги.

Дальше последовало повторение всего того, что говорила Курбатова. Строганов только добавил, что в случае равенства очков во время группового турнира пройдут дополнительные дуэли.

— И не дай боги вы меня подведете, — голос препода стал ледяным. — В групповом турнире мои студенты должны победить. Я всегда побеждаю. Если этого не произойдет… — взгляд его превратился в угрожающий. — В общем, хочу пожелать вам удачи, — внезапно на оптимистичной ноте завершил свою речь маг и улыбнулся. — Тема всей этой недели: «Отработка энергетических заклинаний»…

М-да. Дальше содержание занятия можно было не пересказывать. Последние недели мы упорно тренировались вызывать созданий и зубрили заклинания для увеличения магического источника. Сейчас же все повторялось, только вызов созданий сменился энергетическими заклинаниями. И всё теми же заклинаниями для увеличения источника. Впрочем, на этот раз они стали еще сложнее. Честно говоря, я столько не зубрил даже в школе, не говоря уже про институт. И самое главное, это была именно зубрежка… Не определения и формулы, которые надо понимать, а банальное заучивание наизусть.