Эльфийка, как выяснилось, была настроена на быстрый секс. Однако, всю прелюдию сломал звонок с неизвестного номера.

— Слушаю, — осторожно ответил я в трубку.

— Павел! Как я рада тебя слышать! — раздался веселый женский голосок, который я сразу узнал. Надо же. Софья Шуйская собственной персоной.

— Я уже соскучилась, — категорично заявила Великая Княжна.

Та-а-ак, и что я должен ответить на подобное заявление? Любят женщины ставить неудобные вопросы.

— Что ты собираешься делать в следующие выходные? — тем временем продолжила девушка, не дождавшись ответа.

— Хм… пока не решил, — честно признался ей я.

— Вот и славно! Вы же той компанией, что в прошлый раз в «Падающей звезде» была, пойдете?

— Наверное…

— Тогда приглашаю вас в субботу в Императорский дворец. В пятнадцать ноль-ноль.

— Куда? — приглашение чуть не лишило меня дара речи. — В императорский дворец? А не слишком круто? Ты вообще уверена? — осторожно уточнил я у Шуйской.

— Ну… Приглашения я вышлю… — бодро начала Софья, а потом вдруг осеклась и подозрительно поинтересовалась: — А о чем ты сейчас подумал?

— Ну это… Об Императорском дворце, — замялся я. — Ты же сама говорила. Просто как-то всё слишком внезапно. Ты же нас к себе домой пригласила…

— Домой? — в трубке раздался жизнерадостный смех. — Конечно же, не домой. Представляю, как удивился бы отец! Или Христофор Семенович… «Императорский дворец» — это клуб! Знаешь такой? Он недалеко от «Падающей звезды».

— Знаю, — выдохнул я, хотя, с другой стороны, хрен редьки не слаще. Особенно учитывая тот пафосный внешний вид заведения, о котором говорила Софья. Скорей всего, там какой-то конкретный дресс-код, а чувствовать себя бедным родственником мне, честно говоря, совсем не хочется, тем более рядом с дочерью Императора. Поэтому ответил туманно: — Посмотрим!

Отмазаться не получилось. Княжну мой ответ категорически не устроил.

— Так, Павел, — голос ее стал строгим. — Я вижу, ты не горишь желанием… Но обычно туда стремятся попасть все дворяне.

— Значит, я не все, — мягко парировал я. — Да и нет у меня особого желания тусоваться в таком пафосном месте. Дресс-код, куча снобов, ты уж извини меня за эти слова. Может быть, найдём что попроще?

— Видишь ли, в эту субботу у меня день рождения, — привела убойный аргумент начинающая расстраиваться девушка. И почему она не начала разговор сразу с этого? — Насчет пафоса, снобов и дресс-кода совершенно не заморачивайся. Это не обязательно… Да и какой там дресс-код. О! Хочешь я тебе костюм пришлю?

Только этого мне не хватало!

— Спасибо. У меня все есть, — коротко отказался я.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласилась Шуйская. — Итак, я официально приглашаю тебя на свой день рождения. Сразу говорю, никаких подарков! Просто приходи… — последние слова были произнесены просящим голосом. — У нас будет отдельный кабинет…

— Ладно, — вздохнул я, — поговорю с народом. Только вот…

— Приглашения доставит курьер! — радостно перебила меня собеседница.

— Хорошо… — впрочем, доставленные приглашения еще ничего не значат. О! Может, это ее остановит. Я мысленно потер руки. Нашел способ откосить от мероприятия! — Тогда не забудь, пожалуйста, приглашение для эльфийки. Иви Рэй Лллисс.

Остроухая, внимательно следившая за моим разговором, напряглась.

— Эльфийку? — ага… замялась. И, увы, мой план не сработал.

— Вообще, это не принято… Но я вышлю и ей, — твердо заявила Великая Княжна. — Все-таки она в твоем роде, а день рождения — мой. Что хочу, то и делаю! Обязательно позвони мне в четверг вечером! Приглашения придут на всех, но подтвердить окончательное количество нужно. До встречи, Павел… Целую!

И положила трубку. Тьфу, так и не успел узнать, сколько вообще там будет народу. Да и какой формат… Бал, банкет или что? М-да. Не нравится мне все это. Не люблю выглядеть смешным, а на подобном празднике жизни, да ещё и в самом крутом ночном клубе Российской империи, скорее всего, именно так и получится. Вот попал

Я сокрушенно покачал головой и посмотрел на эльфийку, в чьих глазах светился жгучий интерес.

— Хозяин?

— Нас пригласили в «Императорский дворец», — пожаловался я. — В крутой клуб, и ты идешь с нами!

— Но… — Такой растерянной я Иви никогда не видел.

— К-к-как… — заикаясь, тихо переспросила она. — Я ведь эльфийка… Туда только дворян пускают, я слышала.

— В этот раз пустят и тебя, — отрезал я. — Только остальным нашим не говори пока. Я сам скажу!

— Хорошо, хозяин, — уже немного ожившим голосом пролепетала целительница.

Ужин прошел спокойно. На этот раз Потемкин со своей пятеркой оказался далеко и не сверлил меня своим неприязненном взглядом. Поэтому, отдав должное весьма аппетитному стейку, который буквально таял во рту, и какому-то хитрому салату, запив все это яблочным соком, я решил, что сыт. Желание устраивать тусовку куда-то испарилось. Накатила лень. Но, раз уж договорились, задний ход не дашь.

В самой общаге тоже все прошло на удивление гладко. Вахтер, конечно, просек наш хитрый план, но сделал вид, будто ничего не заметил. И мы, как ни странно, даже умудрились разместиться в моей маленькой комнатке восьмером. Даже место осталось. Сразу вспомнились тусовки в детдоме, когда в комнату с четырьмя кроватями набивалось человек двадцать… Весело было, ничего не скажешь, да и воспоминания хорошие нет-нет да всплывают. Правда, таких совсем мало.

Игорь извлек из сумки объемистую бутылку из запаса Волконских. На этот раз в ней плескалась какая-то, как он сообщил, малиновая настойка, изготовленная по рецепту двухсотлетней давности. Десятилетняя выдержка, между прочим.

— Мы ее фирменной Волконской малиновой называем! — гордо заявил он, разливая красную тягучую жидкость по маленьким рюмкам, что принесла с собою Палесская. — Можно не закусывать…

— Не закусывать — дурной тон, — парировала Варвара, жестом фокусника ставя на табуретку, что выполняла роль своеобразного стола, поднос с уже нарезанными фруктами.

Когда она успела это сделать и тем более пронести так, что я не заметил, не знаю. Кроме знакомых яблок и груш, тут присутствовали и несколько неизвестных мне, но весьма аппетитно выглядящих разноцветных плодов.

В общем, подняли мы рюмки за Марию. Кстати, наливка оказалась весьма достойной. Я бы сказал — убойной. Градус практически не чувствовался, но, если верить заверениям Волконских, магия, применявшаяся при ее изготовлении, была настоящим секретом их рода. И да, мне в которой раз удалось убедиться, что совместное распитие горячительных напитков, даже в магическом мире, способствует тесному общению.

Сначала мы открыли мой компьютер и зашли на сайт академии. Вот она, таблица с расписанием боев. Как выяснилось, мой должен состояться завтра. И надо же, какое совпадение, первым моим соперником стал Потемкин. О, эта новость изрядно повеселила Палесскую. Помимо этого, завтра был бой ещё и у Варвары. Ей досталась какая-то Анастасия Михеева, но, насколько я понял по довольному лицу, Волконская свою соперницу знала. Короче говоря, завтрашний день обещал быть веселым. Также до конца недели расписали бои Игоря и обеих мажорок. Волконский сражался в четверг. Мажорки — в пятницу. Соперники у них — какие-то незнакомые мне аристократы, но Фонвизина сразу же меня заверила, что уже завтра мы будем знать о них всё. В четверг, кстати, стояла дуэль и у Оболенского. С кем бы вы думали? С Некрасовым. Ну и ну…

Посмотрев расписание, мы продолжили вечеринку. На этот раз я больше слушал, иногда вставляя свои «пять копеек». Как ни странно, разговорчивыми сегодня казались наши мажорки. Кстати, вскоре все перетекло к обсуждению нашего следующего выхода в город. Как я понял, баллов у всех хватало. Между прочим, только за сегодняшнюю победу Мария заработала аж 25 баллов. Что ж, настало время сюрпризов. Тем более Иви уже минут десять смотрела на меня вопросительно.

— А на выходные нас уже пригласили, — как бы между прочим заметил я, когда мы подняли по третьей рюмке. На этот раз — за будущие победы пятерки князя Черногряжского. И, как ни странно, к этому тосту с жаром присоединились двое, по идее, наших соперников — Варвара и Евгения.