Легионеры подчинились, но на лицах тех, что были без шлемов, Первый среди равных увидел нерешительность. Он не мог их винить за сомнения. Но знал, что сомнения делают палец на спусковом крючке медленнее.

– Огонь по силуэтам, – медленно произнес он, делая шаг в сторону и наблюдая за тем, как один из воинов ведет болтером в его сторону. – Сейчас!

Безумный план сработал. Шквал болтов, направленный не в воинов, но рядом с ними, уже через секунду ранил одного противника, а потом и второго. Экзактатор бросился в сторону ближайшего ксеноса и атаковал, ориентируясь по следу из зеленой крови. В одиночку он не сумел бы убить существо, но его поддержали еще два Астартес и втроем они не оставили чудовищу шансов.

Когда воины сразили незримого убийцу и отступили, маскировочное поле спало и они, наконец, увидели своего врага. Его тело превратилось в ошметки, но общий облик рисовался довольно четко. Это была недлинная змея с множественными имплантами, среди которых обнаружились три длинные лезвия по разным сторонам толстого тела.

– Во имя Луга, что за мерзость! – технодесантник с обломанным манипулятором за спиной сплюнул на труп ксеноса.

Кайден одобрительно кивнул братьям, которые неподалеку склонились над второй поверженной змеей. В этот момент инстинкты снова предупредили экзактатора об опасности. Он развернулся, вскидывая щит. Легионеры рядом выставили вперед клинки и копья, но они тоже не успевали.

Зато успел офицер Солярной Ауксилии, который все это время лежал рядом на земле. Для Кара осталось загадкой, что заставило смертного так поступить. А главное – как он вообще понял, что космодесантника атакуют.

Офицер бросился врагу наперерез. Клинки невидимой змеи распороли его плоть и чиркнули по нагруднику Кара. Если бы не тело смертного, погасившее импульс вражеского оружия, экзактатор скорее всего рухнул бы со вскрытой грудной клеткой.

Человека развернуло, Кайден подхватил его на руки. На пару мгновений он отключился от окружающей реальности, вторым слоем сознания подмечая направления выстрелов и улавливая движения воинов периферийным зрением. Экзактатор знал, что у него есть эти мгновения, потому что его бойцы все сделали правильно и уже добивают ксеноса.

Он смотрел на умирающего ауксилария. Пронзительно-синие глаза, как у генетического отца Кайдена, глядели на могучего космодесантника прямо и чисто. В этих глазах не было страха. В них не отражалась боль. Кар разглядел два противоречивых чувства – гордость и печаль. Человек был горд тем, что отдал жизнь, спасая другого воина, который во имя Императора сразит куда больше ксеносов, чем он сам. И одновременно человеку было жаль этого воина. Потому что воин оставался один на один с миром, в котором лишь война и нет надежды на избавление.

Аускиларий умер. Кайден слышал, как его дыхание прервалось. Он бережно поднял изуродованное тело и обернулся.

– Все кончено, – прошептал Первый среди равных. Одной рукой он продолжал прижимать к себе мертвого человека, в другой держал копье. Керамитовые перчатки до скрипа стиснули пласталевое древко. Он выставил копье перед собой, направив острие в сторону приближавшихся врагов.

– Смертным отступить, – тихо проговорил Кар. – Легионерам держаться столько, сколько получится.

Он хотел еще что-то сказать людям и транс-людям, которые его окружали, но не нашел слов. Воины молча построились рядом с ним в шеренгу, подняв оружие. Псайкеры противника уже готовились к атаке, по их тонким конечностям змеились психические молнии, а глаза источали неестественное сияние. «Скольких мы убьем? – подумал экзактатор. – А скольких сумеем спасти?..»

Телепортационный хлопок вырвал Кайдена из предбоевого транса. Он моргнул и не сразу понял, что впереди спиной к нему стоит скитарий. Хлопок повторился, а потом хлопки обрушились на его барабанные перепонки непрекращающейся волной, тогда как пространство вокруг заполнилось остаточными вспышками варп-переходов. Через несколько мгновений между космодесантниками и нестройными рядами противника стояло тридцать воинов Адептус Механикум.

Скитарии тут же выровнялись и сделали шаг вперед. У каждого в руках Кар заметил устройство в виде небольшой железной коробки, назначение которого он не знал.

Скитарии синхронно нагнулись, положили коробки на землю и активировали их прикосновениями к узким сенсорным панелям на крышках. Через секунду перед киборгами развернулись телескопические мачты трехметровой высоты. Посреди каждой мачты на уровне плеча скитария располагалась амбразура. Скитарии снова синхронно коснулись мачт, и между ними вспыхнуло сплошное силовое поле.

– Как… – экзактатор не сумел сдержаться. – Почему их не подавляют?

– Смотрите! Небо! – выкрикнул кто-то из смертных и Кайден вскинул голову. К их позициям направлялось несколько десятков объектов. Объекты стремительно снижались, и через несколько секунд экзактатор узнал некоторые из них. Это были выкрашенные в алый трансвекторы – легкие боевые транспорты Механикум. Более крупные корабли шли следом.

Еще выше экзактатор увидел пять массивных цилиндров, чьи корпуса раскалились докрасна, борясь с сопротивлением атмосферы. Воин пока не мог рассмотреть их отчетливее, но даже на таком расстоянии размеры цилиндров впечатляли. Это могли быть только барки для доставки Титанов на поверхность.

Кайден вновь опустил взгляд, услышав треск электричества и глухие взрывы. Скитарии продолжали телепортироваться и выстраивать вокруг Авангарда Терры силовую стену. Псайкеры атаковали ее с противоположной стороны, но пока не могли пробить. Их психические молнии, всполохи огня белого и черного, конусы фиолетовой энергии и просто силовые сгустки обрушивались на щиты хаотичными волнами. В ответ Механикум били через амбразуры в мачтах из радкарабинов и дуговых винтовок.

Кар обернулся, проверяя, ушли ли смертные, как он приказал. К счастью, ауксиларии оказались достаточно дисциплинированы и успели отойти на безопасное расстояние. В противном случае даже кратковременное нахождение рядом со скитариями могло обернуться для них тотальным радиоактивным поражением.

– Аластар Краков настоятельно рекомендует вашим воинам отступить к городу, – синие линзы одного из скитариев уставились на Кайдена из-под алого капюшона. – Первая фаза развертки завершится через полторы минуты, вам не нужно быть здесь к этому времени.

– Как вы смогли пробиться? – Кар будто не услышал воина Механикум. – Что происходит на орбите?

– На орбиту Адвекс-Морс Примус вышла Группа Люис, флот Солея Враска, – скитарий ответил так, словно это ничего не значило. – С ними Пограничная станция.

– О, Трон! – впервые за многие десятилетия Кайден Кар произнес эти слова вместо традиционного для фоморцев обращения к мифическим богам своих предков.

– Отступаем! – он махнул воинам, и поспешил к городу, где уже садились первые транспорты Механикум. – Здесь мы бесполезны.

Это было правдой. Временная оборонительная линия, возведенная скитариями, не подразумевала участия в бою космодесантников. Они просто не могли атаковать врага через силовое поле, а амбразуры были заняты воинами Марса.

К тому моменту, когда Кар достиг городских руин, Ордо Редуктор успели развернуть значительную часть своей техники. Из трансвекторов вываливались отряды танатаров, домитаров и скитариев самых разных типов – от протекторов до преторианцев. Из более громоздких транспортов выезжали Лэндрейдеры шаблона Ахиллес и боевые конструкты на гусеничном ходу, а вслед за ними по железным трапам сходили Сидонские драгуны и Железноходунные баллистарии.

Но все это ничего не значило перед истиной мощью Редуктора, воплощенной в тяжелых артиллерийских самоходках, которые, грохоча, выезжали из самых больших транспортных кораблей. Кайден не мог определить ни одно из этих орудий, но воин знал их собирательное название – Осадные Уничтожители. Наиболее смертоносные образчики баллистического наземного оружия, которое имелось в распоряжении священного союза Терры и Марса.