Примархи

Балор Келл, примарх легиона Авангард Терры

Солей Враск, примарх легиона Звезднорожденные

Леман Русс, примарх легиона Пустотные Гончие

Лев Эль’Джонсон, примарх легиона Темные Ангелы

Воины легиона Авангард Терры

Аскелад, капитан Первого копья, экзактатор

Кайден Кар, Первый среди равных, экзактатор

Воины легиона Звёзднорожденные

Авл Кельс, Дитя Бездны, мерцающий

Элифас, Мастер Первого Аркана, мерцающий

Воины других легионов

Белиал Крэйлус по прозвищу «Барракуда», капитан ударного крейсера «Окулус Интеритум» легиона Сумеречные Рейдеры

Гримнир Хельхест, варагир, капитан Первой великой роты легиона Пустотные Гончие

Ковчег «Кредо Омниссии»

Максим Тихон, магос-эксплоратор, командующий контингентом Механикум 113-го Экспедиционного флота

Аластар Краков по прозвищу «Разрушитель Миров», магос-доминус Ордо Редуктор

Витар Каин, магос-секутор, командующий батальонами скитариев, мирмидонцев и частями Легио Кибернетика

Больше, чем братья

На заточенных клинках

Оптимальное решение

Авл давно служил с сынами Балора и полагал, что его собственный легион более… сдержан. По крайней мере, во время обеда столовая на «Абрамелина», флагмана 144-о Экспедиционного Флота, не трещала по швам от громового рокота, который в Авангарде Терры было принято называть смехом.

– И тут он сплевывает кровь, – продолжил Аскелад, наливая себе еще кромы, – поднимает голову и говорит: «Ну все, пёс, теперь ты познаешь ярость Фенриса!»

И вновь гром сотряс просторное помещение, так что люмены под высоким потолком спорадически заморгали.

Аскелад хлопнул Авла по плечу, вроде как требуя одобрения. Кельс улыбнулся вполне искренне. Не то чтобы он пришел в восторг от шутки, но за минувшие месяцы Старший библиарий сблизился с капитаном Первого копья. Его сразу подкупила искренность и внутренняя мощь Аскелада. Эти качества редко встречаются вместе, но в Авангарде Терры все воины такие.

– Да ладно, Огвай славный малый! – отсмеявшись, Кайден Кар отхлебнул еще кромы из железной кружки и вытер рот тыльной стороной ладони, – мы бились с зеленокожими на Орее. Фенрисийцы знают толк в войне. И ценят боевое братство.

– Потому-то Балор и считает Русса другом, – Аскелад пожал плечами, его синие глаза затуманились воспоминаниями. – У них и правда много общего.

Авл Кельс рассеянно кивнул и разговор продолжился без него. Он вновь уставился в кристалфлексовый иллюминатор и задумался об отцах – своем и этих бесшабашных вояк.

Балор Келл и Солей Враск. Есть ли в галактике два столь же непохожих брата? И два столь же непохожих легиона? Авангард Терры всегда на острие, скорость и чистая мощь – вот их боевая доктрина. Звёзднорождённые действуют иначе. Отец учил Кельса никогда не бросаться в битву, не узнав о противнике все.

– Худший бой, – наставлял Солей, когда они еще жили на Мистилтейне, – это когда ты раз за разом обмениваешься с врагом ударами. Неплохой – если ты завершаешь схватку одной рассчитанной атакой. Но идеальный бой – тот, которого не было.

В реальность библиария вернул звериный рык, в котором не было и капли веселья. Сознание мгновенно перестроилось, память услужливо восстановила разговор последних двух минут, в который он не вслушивался. Ну вот опять!

– Ты видно забыл, что на Фоморе… – начал Аскелад. Его глаза сузились, губы сжались. От этого сетка мелких шрамов, которых раньше не было видно, проступила явственнее.

– Не важно, что было на Фоморе! – довольно грубо перебил его Кайден, грохнув кружкой о стол. Кружка треснула, золотистая крома вытекла на клепаный металл. – Чем мы там управляли? Ржавыми ведрами? Ты понимаешь, насколько «Ксифоны» совершеннее тех недоразумений?

Аскелад глубоко вздохнул, успокаиваясь. Его губы вновь изогнулись в извечной кривой усмешке. Он медленно повернулся к Кельсу.

– Ты свидетель, мой названный брат, – экзактатор бросил быстрый взгляд на Кайдена Кара. – Этот щенок говорит, что сумеет одолеть меня в пустотной дуэли на «Ксифонах». Он полагает, что раз я давно не практиковался, то мои навыки притупились!

– Я так не полагаю, брат, – Кар покачал головой, оскалившись. – Я говорю, что так и есть. Это факт! Возможно, в тренировочной клетке ты по праву берешь верх, но в пустоте мы не ровня.

Остальные воины заулыбались ненамеренной патетике Первого среди равных. Аскелад попытался сдержаться, но прыснул в кулак.

– Ты всё слышал, Кельс? – он положил руку на плечо Звёзднорождённого. – Что думаешь?

Мгновение Авл молчал. Он уже неплохо знал бойцов Второго легиона. Знал, что их дружба так же сильна, как их ярости. И одно сменяется другим быстрее взмаха клинка.

– Я думаю… – Звёзднорождённый посмотрел сначала на Аскелада, затем на Кара. – Думаю, неужели все генетические отпрыски Балора Келла такие самоуверенные?

Сказав это, он уставился перед собой, ожидая реакции. Оказалось, что не только их группа, но и вся столовая слушала разговор. Почти сотня воинов из Авангарда Терры уставилась на Главного библиария Звёзднорождённых.

А потом люмены вновь заморгали, когда почти сотня глоток исторгла из себя исступленный рев. Несколько осветительных приборов лопнуло, на палубу мелкой крошкой осыпалось серое стекло.

По внутренним часам Кельса, легионеры смеялись почти четыре минуты без передышки. Но к этому он тоже привык. В других флотах про Авангард Терры сложили поговорку: «Сыны Балора Келла могут бесконечно делать три вещи – сражаться, пить крому и ржать, как стадо гроксов».

– Теперь вы поняли, почему он мне нравится? – спросил Аскелад, вытирая выступившие от смеха слезы.

– Да ребята Солея вообще хороши! – кивнул Орран, сержант 13-о отделения копья Аскелада. Воин громко осушил свою кружку и шумно выдохнул. – У них каждое слово – в точку!

Еще раз сжав Кельсу плечо и покивав своим мыслям, Аскелад поднялся. Смех тут же стих. Шутки шутками, но субординацию никто не отменял. Экзактатор отер пальцами уголки губ.

– Что ж, брат, вызов брошен, – он посмотрел на Кара исподлобья. Синие глаза блеснули из-за прямых черных прядей, упавших на лицо. В боевой обстановке воины Келла заплетали волосы в свебский узел, как велели традиции предков. Но вне боя позволяли себе ходить с распущенными локонами.

– Вызов принят, брат, – Кар протянул ему руку и он мощно сжали друг другу предплечья.

Авл Кельс со вздохом поднялся. Он на «Гневе Нуаду» всего неделю, но уже стал свидетелем пяти дуэлей – трех рукопашных и двух пустотных. Эта будет шестая.

***

Экзактаторы в полном боевом облачении отсалютовали примарху и разошлись в стороны. Солей Враск сдержано кивнул им и поднялся на возвышение. Кельс шел слева от отца, Элифас – справа. Прежде, чем массивные створки дверей ушли в стены, освободив им путь, Авл успел прочесть руны, нанесенные на пласталь темно-синей фосфоресцирующей краской.

Это был мертвый язык Северной Альбии, откуда набирали терранскую часть легиона Балора Келла. Руны гласили: «За земли отцов – в чертоги эйнхериев!» Таким был боевой клич легиона, пока Император не отыскал Келла на Фоморе и не вернул его сыновьям.

Солей степенно вошел в стратегиум «Гнева Нуаду», но тут же остановился. Кельс и Элифас замерли подле него. Авл покосился на отца – Враск с интересом осматривал место, откуда его брат руководил своим флотом. Библиарий отлично понимал его – сам он не впервые оказался в стратегиуме флагмана, но каждый раз его пробирала дрожь.