Конструкт сразу открыл огонь по лавине псайкеров. Сдвоенные тепловые лучи волкитов испаряли плоть в считанные мгновения, прожигая насквозь несколько рядов атакующих. Кар и воин с Сол-Милитарис поддержали машину огнем, вскоре к ним присоединился Механикум, стрелявший из укороченной фазо-плазменной фузилы. Фузила стреляла медленно, но почти не уступала в разрушительной мощи кулевринам конструкта, разрывая молекулярные связи в телах своих жертв.

Вскоре схватка затихла. Конструкт поводил раскаленными жерлами кулеврин из стороны в сторону, затем опустил их и замер. Магос подскочил к машине и начал копаться в ее силовом блоке.

– И все же… – Кайден подошел к одному из трупов. Он выбрал тот, что сразил болт, а не волкит или плазма. – Неужели это люди?

– Пойми врага, чтобы победить его, – низкий красивый баритон принадлежал легионеру с Сол-Милитарис. Когитатор доспеха Кара никак не хотел его идентифицировать.

– Арден Киран, Второе копье капитана Нейла, Опустошитель, – воин будто прочел мысли Кара. Синие раскосые линзы на его шлеме блеснули, когда он посмотрел на экзактатора. Воин уважительно кивнул временному командиру. Кайден вернул кивок.

– Ты прав, Арден, нужно понять, кто они и почему сражаются на стороне ксеносов, – Кар присел подле трупа. – Магос, идентификатор?

– Магос Редуктор Омникс Экспло-1, – прошелестел адепт Марсианского культа. Его принадлежность к Ордо объясняла фузилу и боевого конструкта. Кар знал, что небольшой контингент с Ковчега постоянно присутствовал на флагмане. Однако он впервые видел Редукторов в деле. Это впечатляло.

– Твоя версия насчет противника? – Первый среди равных не хотел признавать, что они только что сражались с человеческими псайкерами. Но еще меньше ему хотелось называть этих людей врагами.

– Я не Биологис и отрезан от баз данных «Кредо Омниссии», – Омникс продолжал копаться в недрах конструкта, запустив туда все четыре мехадендрита и одну руку. Другой рукой он сжимал фузилу, будто готовился в любую секунду вступить в бой.

– Первичные данные и результаты поверхностного анализа дают вероятность девяносто четыре целых и шестьдесят шесть сотых процента, что перед нами терраны подгруппы Хомо Люденс, – продолжил Магос Редуктор. Он, наконец, закончил с конструктом и в два движения повернулся к Кайдену – сначала нижней частью, потом верхней. Красная тога не позволяла рассмотреть его тело, но было ясно, что этот человек глубоко модифицирован.

– Колония времен Золотого Века? – уточнил Арден.

– Полагаю, старше, – вступил в разговор Ансгар. Фламиник уже пришел в себя, восстановив силы, потраченные в тяжелой битве. – Но сейчас это нам никак не поможет. Первый среди равных, каков план? Идем к флагману, ищем Балора?

– Это разумно, – Опустошитель пожал плечами и посмотрел в ту сторону, где на горизонте продолжал гореть «Гнев Нуаду». – Все будут идти туда.

– Но не все смогут, – Кар смотрел в другую сторону, на солончак. – Наверняка некоторые из наших братьев также подверглись атаке, другие ранены. Еще где-то здесь разбросаны спасательные капсулы членов экипажа и ауксилариев.

При упоминании смертных Омникс Экспло-1 издал серию звуков на бинарике, но никто здесь не знал двоичного языка Механикум.

– Значит, сначала ищем выживших, – кивнул Ансгар. Он мог не соглашаться с мнением Кайдена, но не мог перечить его приказу. И хотя приказ не был высказан вслух, позиция Первого среди равных казалась недвусмысленной.

– Но как? – Арден осмотрелся. – Доспехи работают стабильно, но сенсорам верить нельзя. Вокс активен только в упор.

– Еще эти искажения от раскаленной почвы, – Кайден задумчиво посмотрел в сторону.

– Есть сигнатура, тысяча метров на восток, – подавал голос Омникс Экспло-1. – Предполагаю, что сигнал сливается.

– Вижу, – подтвердил Кар. Теперь и его авгуры засекли слабый сигнал за самой границе зоны сканирования. – Похоже, это целая группа. Вперед!

Решение было принято. Вскоре они увидели впереди расплывчатые очертания «Громовой птицы», а потом услышали приглушенный стрекот лазганов.

– Ауксиларии! – выдохнул в вокс Опустошитель.

– И прямо сейчас они умирают за Империум Человечества! – Кайден возвысил голос. Боевые подсистемы доспеха ожили, вводя в кровь воина гремучие смеси из стимуляторов и ноотропов.

– Командир прав, – поддержал Кара фламиник. – Терра в наших сердцах!

Воины синхронно проревели боевой клич, даже Редуктор что-то протрещал на двоичном коде. А когда электроника доспехов засбоила, все они поняли, что впереди их ждут не человеческие псайкеры. По крайней мере, не только они.

***

Даже сфокусированный огонь на подавление не смог пробить щиты ксеносов. Пришлось разбираться с ними врукопашную. Несмотря на тотальное превосходство в численности, Аскелад потерял одного воина, трое получили тяжелые повреждения, их унесли в апотекарион, стихийно сформированный в дальней части палубы.

Наконец, остался один черный ящер с аугметической короной на голове, и силовое поле больше не прикрывало его. Когда капитан Первого копья сделал шаг навстречу чужому, другие легионеры инстинктивно отпрянули. Все видели пламя в глазах Аскелада и его желание закончить этот бой лезвием собственного копья.

При других обстоятельствах экзактатор отсалютовал бы противнику перед началом поединка. Даже тупорылый орк понял бы такой знак. Но к поганой рангде не могло быть никакого уважения, а черные змеиные глаза ксеноса не давали надежды на наличие интеллекта, хоть сколько-нибудь похожего на человеческий.

Аскелад больше не бросался на врага. Вместо этого он плавно двинулся к нему в полуприсяде, высоко держа щит перед собой и отведя руку с копьем назад. Чужой некоторое время не двигался, подпуская противника, затем неожиданно сам ринулся в атаку. Его стальные когти были длиннее и мощнее, чем у стандартных особей, да и двигался он заметно ловчее. Зато не имел хвоста со смертоносными лезвиями.

Аскелад отпрянул, принимая один из ударов на щит, и атаковал в ответ. Ксенос сделал шаг в сторону, уходя от копья, но тут же был вынужден сместиться еще раз, потому что экзактатор уже нанес следующий удар. Ментальной командой капитан заставил системы доспеха синтезировать запредельные дозы боевых стимуляторов, чтобы хоть как-то компенсировать сниженную подвижность самой брони. Это давало эффект, но преимущество в скорости все равно оставалось за черным ящером.

Аскелад ударил снова, целя в голову врага. Тот нырнул под копье, широко разведя лапы. Экзактатор сам шагнул ему навстречу, не позволяя замахнуться. Когти заскрежетали по щиту и наплечнику воина. Он с рычанием отбросил ящера, но тот снова бросился на него, взбежал по подставленному щиту, подпрыгнул, выполнил в воздухе сальто и приземлился за спиной легионера.

Аскелад развернулся, но недостаточно быстро, так как сервоприводы потеряли не менее половины мощности из-за ксеносского поля подавления. Блестящий коготь вскрыл керамит на его груди, вторую атаку воин сумел блокировать древком копья и тут же атаковал ящера щитом в голову. Он ударил ксеноса раз, другой. Треугольная голова безвольно откидывалась назад после ударов, но по пустым черным глазам невозможно было понять, потрясен ли противник.

Оказалось, что нет. После очередной атаки ксенос скользнул вдоль щита и ударил Аскелада сзади по бедру. Из перебитой проводки сыпанули искры, в сторону ударил фонтанчик синей жидкости – это чужой повредил систему охлаждения.

Аскелад уже неплохо изучил противника и был готов к такому финту. Поэтому когда ящер нанес свой удар, воин не опустил щит, чтобы попытаться сбить атаку. Он тоже крутнулся на месте, но в другую сторону. Чужой поздно увидел атаку и не имел достаточно времени, чтобы поднять когти для защиты. Противовес копья впечатался ксеносу в лицо.

Аскелад снова ударил его кромкой щита, продолжая вращаться. Ксенос атаковал навстречу другой лапой и противники разменялись ударами. Когти прочертили три кровавые борозды на лбу и щеке экзактатора. Но ящера отбросило на несколько шагов, и ему пришлось опуститься на колено, чтобы сохранить равновесие. Его голова представляла собой мешанину разорванной плоти и переломанных костей. Впрочем, повреждения уже начали восстанавливаться.