По удачному стечению обстоятельств именно сейчас солнцу вновь удалось пробиться через облачный покров и это было очень кстати, потому что иначе Аудун мог бы и не понять назначение всей конструкции. Хрусталь играл роль призмы, раскладывая свет солнца на цветовой спектр.

– Радужный мост! – прошептал Лейв, проследивший за взглядом Аудуна. – Я не…

Он умолк на полуслове, потому что понял – чтобы он сейчас не сказал, все это будет откровенной глупостью.

Аудун взглянул на стол, освещенный цветными полосами из хрустальной призмы. На столе лежал длинный лист пергамента, а на нем в несколько рядов располагались брактеаты – железные, медные и серебряные. Ряды брактеатов разграничивались на пергаменте черными линиями и было очевидно, что каждый отдельный ряд эриль разместил по спектральным полосам. Но зачем?

Аудун опустил взгляд ниже и увидел, что под каждым рядом брактеатов на пергамент нанесены руны. Он внимательно посмотрел на них, потом аккуратно взял пергамент за уголки и сместил его так, чтобы брактеаты совпали со световыми полосами. За его спиной едва слышно вздохнул Лейв.

Воин прочел руны и тут же понял, зачем нужны брактеаты. У Эспена не было приспособлений для измерения температуры воздуха, поэтому интенсивность нагрева поверхности от той или иной части светового спектра он определял буквально на ощупь, а для чистоты ощущений использовал три вида металла – железо, медь и серебро, справедливо предположив, что какой-то из материалов нагревается быстрее другого. Коснувшись пальцем каждого брактеата в каждом ряду и сравнив ощущения, он мог относительно точно определить, полоса какого цвета дает больший нагрев.

Руны под синей полосой спектра гласили «нет изменений», под красной было написано «теплее», но руны были и под следующим рядом брактеатов, который располагался слева от красной, где зримый спектр заканчивался. Сначала Аудун подумал, что неверно сдвинул пергамент, но потом прочел эти руны и все встало на свои места. «Очень тепло».

Изначально ряд брактеатов вне линий спектра должен был играть роль контрольного ряда, по которому Эспен предполагал сравнивать ощущения от других рядов. Но потом он понял, что контрольный ряд нагревается сильнее остальных. По сути, он открыл невидимую часть светового спектра! И даже дал ей название, его Аудун увидел ниже отметки «очень тепло». «Неден рауд», что в переводе с нордманского означает «ниже красного».

Воин непроизвольно хохотнул, ведь Эспен открыл инфракрасное излучение. За почти тысячу лет до Гершеля. Вот это откровение! Вот это народ, который «умеет лишь грабить, убивать и сжигать христианские монастыри»!

Он отвернулся от стола с брактеатами и посмотрел на Лейва, который не отрывал взгляда от конуса солнечного света, разложенного призмой на спектр. Он стоял, широко открыв глаза, и Аудун подумал, что даже начни у него изо рта капать слюна, шаман вряд ли бы это заметил. Он был восхищен, хотя и не понимал, что перед ним. Аудун решил, что позже, быть может, пояснит ему открытие Эспена.

– Так зачем ты меня привел? – спросил он, выводя Лейва из восторженного оцепенения. – Не за этим ведь. Значение этого ты, бедняга, даже не осознаешь.

– Эм… ах, да! – эриль тряхнул головой, по-видимому, толи не услышав, толи не поняв последнее замечание Аудуна. –Сейчас, тут где-то есть факел.

Факел вспыхнул, едва шаман уронил на него пару искр, разлетевшихся от удара тыльной стороной скрамасакса о небольшой осколок кремния. Эриль указал Аудуну на неширокий лаз у дальней стены дома и тут же юркнул в него.Знаменосец пожал плечами и полез вслед за эрилем. Опасности он не чуял, но неожиданно к нему пришло ощущение, что Лейв нашел нечто значимое. Теперь уже лично для него, а не для мировой науки.

Хотя едва ли эта самая наука запомнит изыскания эриля Эспена, довольно непоэтично убитого копьем в грудь при штурме Скагеррака. Его имя уже мертво, а его труды… Лейв, конечно, попытается что-то сохранить и даже, быть может, продолжит исследования, но, скажем откровенно, кому здесь это нужно? Не то место, совсем не то время. Да и справедливо ли называть открытием то, что ты попросту вспомнил?

Под домом Эспена обнаружилась еще одна комната, своими размерами не уступавшая помещению на первом этаже. Перекрытия были сделаны добротно – массивные лаги из дубового бруса подпирались дубовыми же столбами, установленными на вбитые в землю колоды. Стены на полгейра в высоту были выложены камнем, выше – струганными досками.

В центре комнаты размещался очаг, над ним – широкий зев деревянной вытяжки, уходившейся вверх и в сторону. Аудун прикинул, что второй такой конструкции не сыскать ни в землях нордманов, ни в стране свеев или данов. Эриль Эспен действительно был человеком незаурядной мысли, жаль, что погиб. С другой стороны, погиб бы в любом случае, ибо он был нордманом и дал клятву служить Логи, а потому не сдался бы живым, даже ради продолжения своих исследований.

– Вот, – Лейв указал в дальний угол комнаты и двинулся туда с ярко потрескивающим факелом в вытянутой руке. – Посмотри.

Не понять, на что указывает эриль, было невозможно. В углу комнаты на голой земле стоял рунический камень. Причем филигранность обработки говорила о том, что над ним трудился истинный мастер. Руны и тайные ставы были выведены в идеальных геометрических пропорциях, Аудун сразу отметил применение Золотого Сечения, Чисел Фибоначчи и других фундаментальных законов, которых здесь попросту не могли знать.

– Он сильно напоминает тот, что стоял возле Тёнсберга, – проговорил он, присаживаясь возле камня на корточки и проводя пальцами по его рельефной поверхности.

– Возможно, – кивнул Лейв, встав рядом на одно колено. – Я не знаю, как Эспен это сделал, но ему удалось воссоздать настоящий рунный камень, по типу тех, что сохранились от предков. То есть это не копия, как делают все эрили, это… разумеется, не оригинал, но я вижу закономерности в рунической тайнописи и обработка – она выполнена инструментами, о которых мне неизвестно. Быть может, если покопаться здесь еще…

– Только он меньше, – Аудун поднялся и провел рукой по верхней стороне камня. Камень отдавал замогильным холодом, но вовсе не таким, как обычный известняк или сланец в какой-нибудь пещере, куда от века не заходят ни солнечный свет, ни тепло. Это был ТЕХНОЛОГИЧЕСКИЙ холод, как если бы он коснулся поверхности давно не включавшегося системного блока.

– А? – отозвался эриль, прикованный взглядом к рунам на камне. – Ага, Вроде бы уменьшенная копия. Но это еще не все. Я бегло просмотрел записи Эспена, а потом вопросил руны. В общем, этот камень связан!

– С чем? – Аудуну показалось, что ответ он может найти и сам, но Лейв уже любезно предоставил его.

– Я уже упоминал, что мой учитель и Эспен часто работали вместе, и даже связывались с колдунами в землях к западу от Южного моря, – затараторил он.

– Упоминал, – кивнул Аудун. – Как раз туда, к западу от Южного моря нам и надо.

– Так вот этот камень, если я не ошибаюсь, связан с другим таким же, что стоит где-то там, – закончил свою тираду Лейв. – Только я не могу определить, где именно. Похоже, это большой портовый город.

– Звездный мост? – осторожно уточнил Аудун, в душе которого внезапно вспыхнула надежда на то, что все это мероприятие может закончиться гораздо быстрее, чем он планировал. Он всеми силами сдерживал это яростное пламя, разгоравшееся все ярче с каждым мгновением, потому что давно отметил эту странную закономерность, шутку судьбы, – чем громче кричишь о своем счастье, тем быстрее его теряешь. – Ты хочешь сказать, что между связанными камнями можно… перемещаться?

– Именно так! – просиял Лейв. – Я даже понял, как это сделать! Получается вроде бы ритуал без самого ритуала. Всего то и надо…

– Ты можешь это сделать? – Аудун подступил к нему вплотную, буквально нависнув над шаманом. – Можешь отправить меня туда? Прямо сейчас?