Собрался уже закрывать окно, когда за спиной раздался незнакомый голос.

— Не стоит. Я не люблю оставлять после себя обломки. А если окно будет закрыто, то так оно и получится.

Обернулся, но никого не увидел. В комнате было пусто. Кольцо также не смогло обнаружить маски, сделанной отцом. Даже маска Шута не смогла определить ничьего присутствия.

Гость был очень непростым.

Рука сама метнулась к лицу. Всего мгновение и я уже в маске.

— Не нужно горячиться, я здесь, чтобы выполнить просьбу старинного друга. Так что сними маску, это излишнее. Ты очень похож на молодого Александра. Разве, что ещё не успел разочароваться в людях.

После этих слов послышался глухой смех, с каким-то бульканьем. Словно начинала закипать вода в кастрюле.

— Если мне не стоит горячиться, то для чего вы прячетесь? Покажитесь и тогда поговорим.

— Это излишнее. Из тех, кто видел мою маску, в живых осталось всего несколько человек. И ты совершенно точно не попадёшь в этот список. Просто прими послание и дальше сам решай, что с ним делать.

Голос доносился сразу со всех сторон и поэтому я не мог понять, где конкретно находится ночной гость.

Может, позвать на помощь?

Но не уверен, что кто-нибудь успеет прийти до того момента, пока меня прикончат. В том, что этот человек способен на это, я не сомневаюсь. Да и говоря про Александра, он наверняка имеет в виду отца.

— Давайте ваше послание.

После небольшой заминки сказал я, не понимая, почему в таком случае просто не оставить мне письмо? Для чего нужно было приходить лично?

— Оставайся с Антоновыми. Они смогут тебя защитить. Расти в мастерстве. И брось все попытки отыскать меня. Это слишком опасно. В первую очередь для тебя и Ольги. Используй Шута с умом и позаботься о семейной реликвии. Если она исчезнет, исчезнет и память о роде Арсеньевых. Роде великих мастеров, что стояли у истоков создания…

Чего именно незнакомец недоговорил. В этот момент дверь с треском разлетелась, осыпав меня острыми щепками. А в комнату ворвались сразу три маски. Василиск, Лиса и незнакомая мне маска огненной птицы.

— Где он? — гаркнул Кирилл Андреевич, накрывая комнату своей силой.

Ощутил мощную волну силы, исходящую от Василиска. От неё захватило дух, а по спине побежали мурашки. Едва удержался на ногах, когда Кирилл Андреевич прошёл мимо, окутанный болотно-зелёным сиянием.

Я растерянно мотнул головой, не зная, что ответить. В следующий момент Кирилл Андреевич схватил меня за ворот рубашки и притянул к своему лицу. Ощутил холод, исходящий от его маски.

— Что он тебе сказал⁈ Говори!

— Ничего… он ничего толком не успел сказать, как вы ворвались, — в недоумении сказал я, глядя в полные ярости глаза Василиска.

Кирилл Андреевич выругался сквозь зубы и, отпустив меня, подобно молнии вылетел в открытое окно, человек в маске огненной птицы последовал за ним.

Лиса всё это время молча наблюдала за происходящим. Её взгляд из-под маски был напряжённым и цепким. Несколько секунд она пристально смотрела на меня, после чего развернулась и выпрыгнула в окно вслед за остальными.

Я остался один посреди разгромленной комнаты. Мысли в голове сменяли одна другую с бешеной скоростью.

Кто был этот таинственный ночной гость? Он явно знал отца и был с ним в хороших отношениях, раз тот доверил ему доставить мне послание.

Но можно ли в это вообще верить?

И что за бред — не искать его?

Я опустился на кровать. Голова шла кругом от наплыва мыслей и эмоций. Злость смешивалась с любопытством.

Хотелось броситься следом за Василиском и остальными, чтобы отыскать таинственного гостя и выбить из него ответы. Но в то же время я понимал, что это безумие. Если уж они его не нагонят — то я и подавно. Да и не смогу я сейчас справиться со столь опасным противником.

Пока не смогу.

На эту ночь мне предоставили другую комнату. Дворецкий сказал, что за следующий день всё приведут в порядок, и я снова смогу вернуться к себе.

Уснуть удалось не сразу, после таких событий это было далеко не просто. Но я буквально заставил себя, ведь завтра меня снова ждут тренировки. Если не отдохнуть, то придётся получать дополнительные тумаки от Феликса или Германа. А ещё по-любому меня ожидает разговор с Кириллов Андреевичем. Уверен, что он попытается вытянуть всё, что происходило в комнате до того момента, пока они не ворвались в неё.

И это будет гораздо опаснее любых тренировок. Мне ни в коем случае нельзя рассказывать о том, что этот человек приходил по просьбе отца и передавал от него послание. Придётся, что-нибудь придумывать. Никогда не умел врать, но сейчас у меня просто нет выбора.

На удивление, разговор с Кириллом Андреевичем вышел довольно лёгкий. Он даже почти не пытался на меня давить и не задавал слишком много вопросов. Да и те были, довольно простыми. Мог ответить на них односложно, что меня и спасало.

А после разговора Антонов довольно кивнул и отправил меня дальше заниматься повышением своих навыков.

— Готов? — спросил у меня Феликс, буквально через десять минут после того, как мы закончили очередную тренировку.

— Нет. Мы же только закончили. Я даже не успел в душ сходить. Боря сегодня что-то совсем озверел. Мотал меня по всей площадке, словно собака тряпку.

— Но ты же остался цел?

— Только благодаря покрытию, — буркнул я и передёрнулся от воспоминаний.

Последняя тренировка была поистине адской. Не научись я использовать покрытие для защиты, пришлось бы ехать в больницу. Так сильно меня таскал по тренировочной площадке Боря.

Нацепил маску, схватил за ногу и просто начал носиться из стороны в сторону, пытаясь выровнять мной ландшафт.

А после той драки с наёмниками Бенуа там было полно ям, которые никто не собирался засыпать. Так, словно они специально оставили их для меня.

Использовать покрытие для защиты я научился на третьей тренировке с Германом и его летающими камнями.

Где только берёт их постоянно?

Я специально уделял минимум по полчаса в день, чтобы собрать все камни на территории поместья и оттащить их к кромке леса, а там присыпать листьями и травой.

Но нет! Тренировка обязательно начиналась с того, что в меня впивался очередной камень. И всегда сила удара становилась больше.

Чтобы научиться защищаться при помощи покрытия, пришлось просить Антипа о помощи. Он кидал в меня что-нибудь менее болезненное и не такое быстрое. Орехи для этого подошли идеально. Правда, потом самому приходилось ползать по мастерской и собирать их. Решил не терять зря время и совместить тренировки с работой.

С того момента, как Аверий выдал мне инструменты отца и объяснил, как ими пользоваться, я активно начал создавать маски необычного качества. За более хорошие пока не брался, прекрасно помня настигший меня откат.

Удалось поднять ещё три уровня мастерства. Осталось десять уровней и смогу работать с эпическими материалами. Вот тогда можно будет стать действительно хорошим мастером. Судя по тому, что подавляющее большинство масок, что я видел, были эпического качества, именно этот уровень идеально подходит для отрядов Антоновых.

Да и бойцы других домов, наверняка также щеголяют в эпических масках. Создавать более сложные — весьма затратно по материалам и если вставлять в них самоцветы, то самые хорошие. А с этим были большие проблемы.

Дома, что имели на службе отряды масок, добывали самоцветы в собственных шахтах. Там же они добывали и энергоны. Поэтому и не экономили на ресурсах для мастеров. У меня не было нужды как в энергонах, так и в мелких самоцветах.

Мелких по своей чистоте. А вот по размерам они были гораздо крупнее, чем более чистые. И это меня очень удивляло.

Самоцветы, что оставил мне отец, были минимум в три раз меньше тех, с которыми я работал сейчас. С теми, что были вставлены в маску тигра.

Инкрустация столь слабых самоцветов уже перестала давать хоть какую-то пользу. Шкала прогресса уровня маски стояла на месте, сколько бы я ни инкрустировал и ни вынимал таких камней. Поэтому помогало только создание масок. И даже здесь прогресс очень сильно замедлился.