— Развлекаешься? — внезапный голос позади заставил меня вздрогнуть.

Я тут же развеял маску Шута и обернулся. Позади стоял Герман, который оглядел бывших противников.

— Даже не заметил, как пролетело время, — сказал я и с ужасом понял, насколько мой голос медленный и тягучий.

Усталость будто бы ждала подходящего момента, а теперь долбанула обухом по голове.

— Но ты справился. И судя по количеству материалов, вполне неплохо. Видимо, придётся всё же мне отдать сотню Феликсу. Командир верит в тебя больше, чем я.

Уже и ставки на меня делают, как только себя не развлекают.

— Феликс ждёт тебя в кабинете, потом можешь отдохнуть, а в мастерской за это время все уберут. Сегодня у всех выдалась тяжёлая ночка.

Последовал за Германом к кабинету Феликса. Голова шла кругом от усталости, но в то же время я был возбуждён после всего случившегося.

Железный сидел за огромным дубовым столом. Он кивнул нам и жестом предложил сесть напротив. Герман достал из кармана сотенную купюру и положил её перед здоровяком, который расплылся в довольной улыбке. После чего заговорил.

— Ну что, парень, отлично поработал. Сегодня ты прошёл серьёзное испытание. И, надо сказать, достойно справился.

Я скромно пожал плечами.

— Это было непросто. Но, думаю, теперь я знаю о мире масок чуть больше.

Феликс усмехнулся.

— Поверь, сегодняшняя ночь — это лишь малая толика всего, что тебе предстоит узнать.

Он откинулся на спинку кресла и сложил руки в замок.

— То, что произошло — завершение очень сложной и долгой операции. Я пока не могу посвятить тебя во все подробности. Но в общих чертах расскажу. Всё же ты будущий Мастер Антоновых. Тебе нужно быть в курсе.

Я затаил дыхание, готовясь услышать разгадку произошедшего.

— Видишь ли, в столице недавно появилась… определённая организация наёмников. Они так и называют себя Гильдия Наёмников. И доставляют немало проблем.

Феликс нахмурился и продолжил:

— Некоторые слабые Дома активно пользуются их услугами в своих мелких распрях. Эти наёмники берутся за любую грязную работу. Берут за свои услуги пока дёшево. И если так пойдёт дальше, это может перевернуть весь Мир Масок.

Я кивнул. Действительно, подобное могло нарушить хрупкое равновесие, которое установлено множеством правил.

— Самое странное, что ни императорская полиция, ни Длань пока не взялись за это дело всерьёз, — продолжил Феликс. — А если и взялись, то очень медленно и тихо.

— Но почему? Разве они не должны следить за порядком? — удивился я.

Феликс покачал головой.

— В том-то и дело, что должны. Но кому-то явно выгодно закрывать на это глаза.

Он понизил голос:

— Проблема в том, что этих наёмников очень много. Их Гильдия словно растёт из ниоткуда. Их финансирует кто-то очень влиятельный и снабжает неплохими масками. Редкие и эпические, ещё и самоцветы с чистотой около пятнадцати-двадцати процентов.

Я задумчиво кивнул.

— И вы думаете, кто-то из Домов стоит за этим? Но зачем им это нужно?

Феликс развёл руками.

— Вот мы и пытаемся выяснить. Есть версия, что так несколько слабых Домов пытаются подорвать влияние более сильных. Нанять безымянных наёмников, дать им маски — и пусть творят хаос. А сами остаются в тени.

Он вздохнул.

— Мы долго выслеживали эту Гильдию. И в итоге выманили их напасть на нас. Хотелось захватить кого-то живым, чтобы выбить информацию. К сожалению, удалось только Кота…

— Зато теперь мы знаем, что Бенуа как-то замешаны в этом деле, — вставил Герман. — Хотя непонятно, наняли они наёмников против нас или финансируют Гильдию? Но это уже зацепка.

Феликс кивнул.

— Верно. Бенуа нажили себе смертельного врага в лице Антоновых. А виновных в таких делах мы не прощаем.

Повисла напряжённая пауза.

— Ладно, хватит об этом, — Феликс хлопнул ладонями по столу. — Сегодня отдохни, а завтра жду тебя на тренировке. Пора браться за боевые навыки всерьёз.

Он подмигнул мне и усмехнулся:

— Кстати, я выиграл пари у Германа. Он не верил, что ты сможешь переработать эпические маски. Придётся ему раскошелиться!

Я улыбнулся в ответ.

— Однажды я запрошу с тебя проценты за каждую выигранную на мне ставку.

— Ха-ха! Слова настоящего Мастера Дома Антоновых, — рассмеялся Феликс.

Покинув кабинет, направился в свою комнату, где без сил повалился на кровать и моментально уснул.

Проснулся только глубокой ночью. И не просто так. Вновь появилось уже знакомое чувство, словно кто-то наблюдал за мной.

Вскочил с кровати, нервно оглядываясь по сторонам, а на руке тут же проявился знак маски, которую я был готов надеть в любое мгновение.

— Не нервничай ты так. Никто на тебя не собирается нападать, — раздался уже знакомый мне голос, искажённый маской.

— Нападать не собирается, но снова залез в мою комнату ночью. Как-то это всё очень подозрительно, не находишь?

— Нет, — совершенно спокойно ответила Лиса. — Занимаюсь своими прямыми обязанностями. Просто скучно это, вот и решила немного развлечься. Совместить приятное с полезным.

От этих слов у меня глаза полезли из орбит. Это чего она такого собралась делать приятного и полезного?

Даже в жар бросило.

В принципе я совершенно не против. Жены, невесты, да даже просто девушки у меня нет. И в том, что под маской скрывается молодая и красивая девушка — я не сомневался.

Мои фантазии в пух и прах разбил звонкий смех, звучавший из-за маски хрипловато. Отчего он казался каким-то манящим, демоническим.

— Ты чего замолчал? Пропал с концами в своих влажных фантазиях? — комнату снова огласил смех Лисы.

Не знаю почему, но в этот момент мне стало обидно. Захотелось наказать её, чтобы не издевалась. Даже активировал артефакт создателя и уже думал о Метке боли, но сдержался. Никто на меня не нападает.

Лиса просто пришла поговорить.

Наверное.

Сейчас попробую это узнать.

— Что тебе нужно? Сомневаюсь, что Антоновы приказали тебе залезть в мою комнату посреди ночи.

— В комнату не приказывали залезать. А вот пару ночей приглядывать за поместьем поручили. Хотя я предпочла бы отправиться с остальными масками в гости к Бенуа. Но приказы не обсуждаются. Господа решили, что от меня больше пользы будет здесь. Что новый мастер гораздо важнее и охранять его должна именно я. Одна из сильнейших масок Дома Антоновых.

На последних словах Лиса не сдержалась и зарычала.

Так вот в чём дело. Она просто бесилась из-за того, что её не взяли с собой на разборки, а оставили приглядывать за мной.

Понятия не имею, где сейчас находилась Лиса, но голос доносился из дальнего угла комнаты. Ночь выдалась очень тёмной. Небо заволокло тучами, поэтому света практически не было. В окно попадал тусклый отсвет от фонаря, расположенного во дворе и чудом оставшегося целым в разразившейся вчера драке.

К тому же камни в маске Лисы позволяли ей становиться невидимой, или что-то в этом роде. Поэтому бессмысленно пытаться отыскать её в таких условиях. Вновь подумал о Метке боли, но и на этот раз не стал её применять.

Я хотел наладить нормальные отношения с этой таинственной особой. Пусть Феликс и говорил держаться от неё подальше.

— Если тебе ничего от меня не нужно, то отправлюсь обратно спать. Надеюсь, что ты ничего не сделаешь со мной во сне? Я парень осторожный и разборчивый, против беспорядочных связей.

На это раз усмехнулся уже я.

— Да чего ты о себе возомнил! — мгновенно вспылила Лиса, но также быстро успокоилась, выругавшись себе под нос. — Мне нужно привести в порядок маску. На последнем задании один ублюдок смог её достать. Трещина прошла через два самоцвета и теперь они плохо отзываются.

— Так приходи завтра днём. Я сейчас немного занят — сплю. Да и материалов у меня нет под рукой. И не факт, что они есть в мастерской. Уверен, что у тебя далеко не простая маска и для её ремонта потребуется сперва найти материалы.