Я с облегчением улыбнулся ей:

— Спасибо вам огромное! Вы спасли меня. Это действительно бесценная для меня вещь. Важно не то, что подарено, а от кого! Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь — обращайтесь. Я буду только рад отблагодарить.

Лизонька слегка покраснела от моих слов и опустила ресницы:

— Ох, это так мило с вашей стороны. Я запомню.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла матушка, я ловко убрал слиток в карман. В руках она держала вязаный шерстяной шарф.

— Вот, сынок, возьми это. Совсем скоро похолодает, осень как-никак! Не хватало тебе ещё простудиться.

Я с улыбкой принял подарок.

— Это очень кстати. Как раз сегодня думал об этом. Благодарю.

Попрощавшись с матушкой, я кивнул Лизоньке и вышел из комнаты. Удивительная девушка. Повезло, что она нашла слиток, а не какой-нибудь Аверий, который вполне мог его прикарманить. Не то, чтобы я прям не доверял этому старику, но и хорошего мнения о нём у меня не было.

— Вы посмотрите-ка, оставили его на пару минут, а он уже к доченьке Кирилла Андреевича захаживает! — гоготнул Роман, на что тут же получил тычок в бочину от Бориса.

— Ты вовремя. Возвращаемся, — коротко сказал он.

Вид у него был мрачный.

Возвращаясь, мы шли молча.

Понятия не имею, что произошло, но Боря и Роман были очень серьёзными. Выглядели так, словно их собираются послать на верную смерть. Видимо, новое задание оказалось невероятно опасным.

Хотя я уже смог понять, что масок отправляют только на такие задания.

Пытался пару раз заговорить с ними, чтобы ещё что-нибудь узнать о мире масок, но получал лишь односложные ответы. После четвёртой попытки и вовсе перестал приставать к бойцам.

Примерно на середине пути встретили патруль, что стало для меня неожиданностью. Пять человек в форме Антоновых совершенно бесшумно вынырнули перед нами из ближайших кустов, быстро перекинулись с Борей парой фраз и тут же исчезли.

— Поторопимся. Где-то в окрестностях нашли следы чужаков. Пока точно ничего не известно, но скорее всего, кто-то из конкурентов ищет базу масок Дома Антоновых. Может, нашу, а может, и нет. Но в любом случае не стоит расслабляться. Давид с Бенджамином вышли на охоту. Лучше не попадаться им даже на тропинке. Перепутают ещё сослепу.

Гиена начал озираться по сторонам, словно ожидал, что на нас обязательно нападут. А потом выдал, что нужно будет немного пробежаться. Что это будет одной из моих тренировок. К этому моменту Боря уже рванул с места, а вместе с ним и наш единственный источник света.

Неужели нельзя было дать каждому по фонарю?

Путь до поместья отряда Феликса занял гораздо меньше времени, чем в предыдущие разы. Вот только, когда мы оказались за воротами поместья, любое движение давалось мне с трудом. Чтобы успеть за Борей и Гиеной, пришлось выжимать из себя все силы. Ближе к концу даже маску надел, что облегчило передвижение, но ненадолго.

Буквально за каких-то десять минут целостность инкрустированного изумруда упала на тридцать два процента. И сейчас составляла шестьдесят один

Время уже давно перевалило за полночь, но в поместье никто не спал. Все были предельно насторожены и ждали нападения. Герман даже приложил нас, когда мы оказались на территории поместья. Но Боря принял его удар на себя и к моему удивлению, смог обойтись без последствий. И это он даже не надевал маску.

Защитник полностью оправдывал своё место в отряде.

— Всё настолько серьёзно? — спросил толстяк у заместителя Феликса, который стоял на балконе второго этажа. Глаза его маски отливали фиолетовым, что придавало образу Германа демонический вид.

— Похоже, что командир разворошил осиное гнездо. Осы бросились искать виновника, вот теперь и рыскают там, куда им соваться не следовало. Решили на всякий случай бить всё, что пролетает мимо, — ответил Герман. — Давайте в дом и занимайте свои позиции — пока старики не вернутся, необходимо быть готовыми к бою.

— Парень, иди, закройся в своей комнате и не выходи из неё, что бы ни случилось, пока не разрешат обратного. Одно из главных правил мира масок — слушать, что тебе говорят и не задавать лишних вопросов.

— Меньше знаешь, крепче спишь и дольше живёшь, — подтвердил слова толстяка Роман. — И не очкуй, мы сможем справиться с любой проблемой. В империи нет идиотов, что решат в открытую бросить вызов Антоновым. Все прекрасно знают, что Лазарь не прощает подобного. Да и монстры из первого отряда — отличный сдерживающий фактор.

Похлопав меня по плечу, Роман надел маску, от которой я отшатнулся. В темноте показалось, словно на меня смотрит настоящая гиена. Скалится и точно собирается вцепиться в глотку. Глаза блеснули оранжевым и послышался отвратительный хохот.

А рядом заворчал медведь, в которого превратился Боря. Маска сделала его гораздо массивнее. Словно кто-то накачал толстяка воздухом. Если Гиена направился куда-то на задний двор, то Боря остался перед входом в поместье.

Я же двинулся в дом. Только не в свою комнату, а в мастерскую. Орихалк был возвращён, теперь можно приступить к работе с легендарным материалом. Я уже совершенно не сомневался, что в мире масок необходимо иметь силу. Иначе очень быстро можно распрощаться с жизнью.

Даже находясь в поместье под прикрытием отряда Феликса, нельзя быть уверенным, что находишься в безопасности.

Всё необходимое у меня было с собой.

Оказавшись в мастерской, сразу же закрыл двери, занавесил окна и направился к верстаку. Убедился, что заряд кольца полный, и обратился к единственному рецепту, что имелся в артефакте.

Уникальная маска «Теневого Шута»

Для создания маски необходим орихалк, Аметист Теней чистотой не менее 70% и любой самоцвет с чистотой не меньше 70%

Все необходимые материалы у меня имелись. А Аметист Теней и вовсе чистотой в восемьдесят два. Помню, Аверий говорил, что если я смогу найти самоцвет со стопроцентной чистотой, то могу считать себя богом.

А если чистота восемьдесят два, то кем я могу себя считать?

Необходимые материалы обнаружены

Желаете инициировать создание маски «Теневого Шута?»

После мысленного подтверждения по кольцу побежали алые всполохи. То и дело проявлялись какие-то непонятные знаки, а заряд стремительно исчезал. Даже не представляю, что будет, если энергия закончится до того, как маска будет завершена, но проверять точно не хотелось.

Даже представить страшно, какой откат получу в этом случае. Но и что делать — я понятия не имел. Единственное, что пришло в голову — это схватить горсть энергонов и молиться, чтобы этого оказалось достаточно.

Мои молитвы определённо были услышаны. Сперва падение энергии начало замедляться, затем остановилось, и через какое-то время шкала сдвинулась с места в сторону увеличения. Правда, к этому моменту в руке оставалось всего несколько целых энергонов. Но это не беда, рядом стояла почти целая корзина, надеюсь, что этой энергии хватит.

Первичная обработка материала завершена

Накоплено достаточно энергии для второго этапа

Приступать?

Второй этап начался с того, что меня буквально бросило в слиток орихалка, сделав с ним единым целым. Я чувствовал, как сам плавлюсь, словно металл. Как начинаю растекаться под действием артефакта создателя. Приобретаю форму, причём ту, что была изначально заложена в рецепте. Я никак не мог влиять на неё.

Потоки энергии сами выбирали оптимальный путь и создавали очертания маски. Проделывали отверстия для глаз, рта, создавали нос и так далее.

Эта маска отличалась ото всех, что я видел до этого момента. Больше всего она была похожа на примитивную маску, что я сделал сразу после маски сокола. Простая форма с отверстиями для глаз и рта. Это совершенно точно не было похоже на легендарную маску.