Его смех наполнял разум, мешая сосредоточиться. Казалось, это не кончится никогда. Роман играл со мной, как кот с мышью, в любой момент, готовый нанести последний удар.

Гиена в очередной раз сбил меня с ног, и я остался лежать, тяжело дыша. Изумруд постепенно начал восстанавливать силы и заглушать боль.

— Всё, хватит! — крикнул Феликс.

— Нет! — вырвался из меня настоящий тигриный рык. — Ещё не всё!

Выровнял дыхание одним большим, пусть и болезненным вдохом.

Давай, Тигр, если в тебе есть что-то, то самое время показать, на что ты способен!

Хаотичный поток мыслей стал ровным, а все звуки вокруг будто исчезли, оставляя передо мной только Романа с его зловещим смехом.

— О, как интересно, второе дыхание проснулось. Командир, дай нам ещё один раунд?

Феликс медленно кивнул, отчего Гиена провёл большим пальцем по носу и начал перескакивать с ноги на ногу.

— Увеличим темп, а?

Роман атаковал меня с невероятной скоростью и силой. Первые удары пришлись в плечо и бок, заставив меня зашипеть от боли. Я едва успевал уворачиваться от его кулаков, чувствуя, как с каждой секундой реакция обостряется.

Сосредоточился на самоцветах в маске и почувствовал, как в руках пульсирует сила аквамарина, рубина и изумруда.

Сперва выбросил левую ладонь вперёд, выпуская тонкую струю воды. В то же время второй рукой метнул небольшой огненный шар.

Роман замешкался, на миг уходя в защиту от неожиданной комбинации огня и воды. Этого хватило, чтобы я успел нанести ему несколько быстрых ударов, прежде чем он вновь перехватил инициативу.

На лице Гиены появилась довольная усмешка. Роман явно наслаждался боем и хотел загнать меня в угол. Но я вовремя это заметил, успев среагировать.

Собрав всю силу, из одной руки я выплеснул мощную струю воды, а из другой языки пламени. Вода и огонь сошлись, образовав густое белое облако пара.

Этого хватило, чтобы скрыться из вида Романа. Бросился сквозь клубы пара и изо всех сил ударил его по ногам. На удивление этот удар прошёл, и Роман рухнул на землю.

Внутри меня проснулся дикий зверь, рвущийся наружу. Я ощущал невероятный прилив силы и ярости. Глухой рык вырвался из груди, казалось, сам воздух вокруг меня содрогнулся.

Члены отряда молча наблюдали за нами, не сводя глаз с поля боя. Я чувствовал их пристальные, испытующие взгляды.

Роман неспешно поднялся на ноги и нахмурился. В его глазах больше не было веселья. Он сделал шаг назад, глядя на меня в полном недоумении.

Лишь потом он посмотрел на ноги и понял, что это мой рык заставил его отступить. Удивление отразилось на его лице.

— А я и не заметил, как тигрёнок превратился в тигра, — протянул он.

Его губы вновь тронула хищная усмешка. В следующий миг на лице Романа возникла маска Гиены. Теперь нам предстояло сразиться по-настоящему.

Сжал кулаки, готовый продолжить эту схватку. Адреналин бурлил в крови, все чувства обострились до предела. Хищник внутри жаждал боя и не собирался сдаваться.

Роман бросился в атаку стремительным прыжком. Я успел увернуться в последний момент. Ответил двойным ударом огня и воды, вынудив Гиену отскочить.

Мы стремительно обменивались ударами, сотрясая воздух вокруг. Я уже не чувствовал боли, всё больше и больше втягивая в себя силу изумруда, ощущал только дикую ярость хищника, вступившего в схватку за свою территорию.

— Ого, да ты разошёлся не на шутку! — расхохотался Роман после очередной яростной атаки.

Он сделал выпад. Я тоже.

Одновременно оба удара прошли мимо защиты. Мой кулак врезался в его грудь, его — в мою.

Вот только гиена после моего удара лишь проехался ногами по земле, буквально на расстояние шага, меня же буквально снесло, заставив пролететь метра три и приземлиться на спину.

— Ладно, на сегодня хватит. Признаю, это было хорошо. Очень хорошо.

Гиена опустил кулаки и уставился на меня. Я медленно приходил в норму после битвы, чувствуя, как внутри утихает ярость.

Следом вернулись ощущения, которые она приглушала. Всё тело ломило после схватки, но внутри ощущалось удовлетворение от продемонстрированной силы.

Остальные члены отряда подошли ближе, окружив нас с Романом.

— Ну что ж, не зря я швырял тебя. Смотри, как двигаешься, даже если захват был, ловко ушёл, — усмехнулся Борис. — Главное — не расслабляйся после этого. Впереди ещё много работы.

— Реакция хорошая, — кивнул Герман, — но в защите есть бреши. И дистанционные атаки бы подтянуть.

— Согласен, потенциал есть, — добавил Кеша. — Может, и не отлетишь от Лебедя в первом же раунде.

Устало кивнул, принимая их советы и замечания.

Тем временем члены отряда начали расходиться. Давид задержался чуть дольше других, пристально глядя в мою сторону. Затем он медленно кивнул.

— Я вижу, ты сделал немалый шаг в освоении маски, — тихо произнёс он. — Чтобы ты знал, очень мало бойцов могут заставить Гиену отступить даже на один шаг. Столь мало, что пальцев одной руки хватит, чтобы их пересчитать. Роман безрассуден и готов драться до последнего вздоха даже с превосходящим по силе противником. Подумай над этим.

С этими словами Давид развернулся и направился к особняку.

Проводил его задумчивым взглядом, прекрасно понимая, что старик имел в виду. Похоже, я и впрямь разбудил в маске Тигра какую-то скрытую способность, раз смог принудить Романа отшагнуть назад.

Было интересно, что он чувствовал, но вряд ли Гиена скажет напрямую, будто он испугался или что-то в этом роде.

— Ну что, готов продолжать? — раздался рядом голос Феликса.

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности — настолько увлёкся размышлениями. Лысый хлопнул меня по плечу и улыбнулся:

— У тебя ещё неделя, чтобы закрыть уязвимые места в технике. Но в целом я доволен тем, что из тебя выходит. Переведи дух, и мы продолжим тренировки.

Невольно дёрнул глазом от этих слов. Все мышцы словно горели огнём, я едва стоял на ногах после изнурительной схватки. Да и изумруд уже не мог помочь, исчерпав свои возможности. Отдых явно был необходим. Но, похоже, от тренировок в ближайшее время мне не отвертеться.

— Дай четверть часа и буду готов, — выдавил я из себя.

Феликс кивнул и отошёл в сторону. Я тяжело опустился на ящик, где недавно сидел Антип, с наслаждением вытянув ноющие мышцы. Время отдыха было ограничено, так что нужно было использовать каждое мгновение.

Закрыл глаза, медленно выдохнул, ощущая, как тело наполняется остатками силы изумруда. Ещё один раунд тренировок был впереди. И я твёрдо знал — не сдамся, пока не упаду замертво. В конце концов, я хищник, а не жертва.

Время неумолимо шло вперёд, приближая решающий поединок.

— И чего ты так вырядился? Не мог надеть что-нибудь приличное? — озадачил меня Феликс, когда я вышел на задний двор.

— В смысле? Зачем надевать приличную одежду, когда ей всё равно придёт хана во время тренировки?

— Антип тебе разве ничего не сказал?

— Что именно? Сказал, что ты ждёшь меня на заднем дворе и сегодня какой-то особенно злой.

— Вот же говнюк, — буркнул себе под нос Феликс и быстро посмотрел наверх.

Я тоже поднял голову и уловил лишь молниеносное движение в окне. Это был точно Антип и он понял, что его заметили.

— Бегом к себе в комнату и переодеться. Сегодня не будет никаких тренировок и работы с масками. Сегодня у тебя будет выходной, если так можно назвать это задание. Заодно и с Ольгой время вместе проведёте, а то она мне уже надоела спрашивать про тебя при каждой встрече.

Я уставился на здоровяка с недоверием. Как-то совершенно не верилось, что мне реально решили дать день на отдых.

Тем более, провести его вместе с матушкой. Аверий периодически передавал от неё приветы и записки. Но встречу нам устраивать никто не собирался. А тут — получите, распишитесь. Хотя я не просил.

Слишком уж это всё подозрительно. Да ещё и слова Феликса о задании…