Тем не менее процесс оказался довольно сложным и кропотливым. Я аккуратно извлекал старые, истощённые камни из четырёх слотов маски. Они выглядели тусклыми, полупрозрачными и едва переливались. Как только я их вытаскивал, они рассыпались на мелкую пыль прямо на ладони.

Да уж, кажется, Антип выжал из них всё, что было.

Вместо старых я осторожно вставлял новые самоцветы. Чувствовал, как в них заключена мощная энергия. Прикосновение к этим камням вызывало лёгкое покалывание на кончиках пальцев.

Антип терпеливо сидел в кресле, наблюдая за процессом. Я старался действовать максимально аккуратно и точно, чтобы не допустить ошибки. Всё же мне впервые довелось работать с маской эпической редкости.

К тому же камни заменять мне ещё не приходилось. Чисто интуитивно понимал, что должен делать.

Наконец, спустя более часа кропотливой работы, все четыре новых самоцвета заняли свои места в слотах. Ощутил волну облегчения и гордости — первая работа с чужой маски была выполнена!

Передал её Антипу. Он активировал метку на ладони и лёгким движением переместил маску на лицо.

Тело парня на мгновение окутала едва заметная голубая дымка. Это был признак активации магии маски.

— Отличная работа! — воскликнул он, снимая маску. — Ты и, правда, неплох! Хотя обычно смена самоцветов занимает минут десять. Но ничего, тебе простительно на первое время. Спасибо.

Антип крепко пожал мне руку и удалился, оставив меня наедине с мыслями.

— Да уж, отличная…— тихо произнёс я.

Но взгляд мой был устремлён не на закрывшуюся дверь, а на сообщение от кольца Создателя:

Уровень мастерства повысился. Текущий уровень: 8

Восьмой уровень мастерства!

Теперь я смогу работать с никелем и попробовать создать маску более высокого уровня.

Мои предположения, что уровень мастерства гораздо быстрее растёт, если работать с более качественными материалами подтвердились. Четыре самоцвета с чистотой более десяти процентов позволили повысить мастерство сразу до восьмого уровня.

Сколько же уровней я смогу поднять, если воспользуюсь самоцветами, оставленными отцом? Может, это позволит мне подняться до уровня, когда смогу сделать маску качеством, не уступающую, как у того же Антипа?

Подумал о том, какой уровень мастерства нужен, чтобы работать с материалами, позволяющими создавать эпические маски и система дала ответ.

Для создания маски эпического уровня необходим 30-й уровень мастерства

На этом уровне открывается возможность работать с титаном, платиной и ванадием

Я присвистнул, понимая, что достичь тридцатого уровня будет очень трудно. Или мне постоянно придётся искать всё более качественные материалы, с чем обязательно возникнут определённые трудности. Или работать сутки напролёт, создавая и разбирая маски. Не отвлекаясь больше вообще ни на что. И снова здесь встаёт вопрос ресурсов.

Я же пока вообще ничего не знаю. Где брать энергоны, которых осталось совсем мало? Где брать другие необходимые ресурсы: металлы, самоцветы и так далее? И по-прежнему у меня было слишком мало информации про маски, самоцветы и всё, что их касается.

Аверий, говорил, что станет обучать меня только после того, как Кирилл Андреевич подтвердит мою причастность к Дому Антоновых как мастера. Это произошло ещё позавчера, но что-то хранитель знаний не спешит делиться со мной этими самыми знаниями.

Поэтому остаётся как и раньше пытаться получить информацию от артефакта создателя.

Перстень, выданный Антоновым, по-прежнему висел на пальце ненужной безделушкой. Попробовал активировать его и понял, насколько сильно мне повезло найти артефакт, оставленный отцом.

Перстень Антоновых показывал всего четыре значка: создать маску, вставить самоцвет, извлечь самоцвет и отремонтировать маску.

Больше ничего!

Вообще!

Сколько я ни пытался получить от него хоть какую-нибудь информацию, артефакт даже не думал отвечать. Словно это была сильно урезанная версия моего перстня. Настолько сильно, что оставили лишь самое необходимое. Да и работа с этим перстнем не шла ни в какое сравнение с моим.

Там, где энергия плавно текла в металл и заставляла его плавиться, кольцо Антоновых выдавливало её из себя по крупице, словно не хотело этого делать. Постоянно приходилось подгонять её, тратя на это очень много сил. Да и заряд этого кольца расходовался гораздо быстрее.

Теперь стало понятно, почему Аверий приносил так много энергонов. Их артефакт создателя жрал раз в сто больше энергии.

Неужели все мастера работают с такими дерьмовыми инструментами? Или это мне, как новичку выдали? Как я вообще должен был с вот этим сделать маску необычного уровня за неделю? Они там совсем спятили?

В любом случае работать буду со своим артефактом. А этот останется в качестве прикрытия. Если все артефакты создателя такие паршивые, то мне ни в коем случае нельзя показывать свой. Помимо того, что это была семейная реликвия, его обязательно захочет заполучить другой мастер.

Интересно, почему отец оставил столь ценный артефакт дома и сам не пользовался им?

Ещё одна опасность, которую необходимо будет учитывать. Но это всё ерунда, пока нахожусь под защитой Дома Антоновых. Пока рядом со мной такие люди, как Феликс и его отряд. Уверен, что они смогут защитить меня от всех опасностей.

Да и сам я не собираюсь выступать в роли мальчика для битья. Вот освоюсь с управлением маской и тогда буду в состоянии постоять за себя. Отбиться даже от других масок. И чем лучше будет моя маска, тем проще станет это сделать.

Для создания эпической маски необходим тридцатый уровень мастерства и один из трёх предложенных системой металлов. Когда я смогу всё это получить — неизвестно. Поэтому необходимо создать маску из самого лучшего материала, что мне сейчас доступен. С самоцветами что-нибудь придумаю. Уверен, что Феликс и его ребята помогут достать камни лучше, чем в пять процентов чистоты.

Подумал о том, что неплохо бы узнать, какие материалы доступны мне сейчас, и система выдала данные.

Материалы обычного качества: олово, свинец, дерево

Необходимый уровень мастерства — 0

Материалы необычного качества: медь, никель, железо

Необходимый уровень мастерства — 8

Материалы легендарного качества: орихалк

Необходимый уровень мастерства — 0

Прочитав последнюю строку, я сперва не поверил. Пришлось перечитывать её ещё раз десять. И даже после этого совершенно не верилось, что я могу работать с орихалком. С материалом, который отмечен, как легендарный.

Вот только тут появилась огромная проблема. Орихалка не оказалось вместе с самоцветами.

Только сейчас я понял, что оставил металл в первой мастерской. В платке, что лежал под матрасом, нашёл только самоцветы. Когда Феликс пришёл за мной, просто не было времени собираться. Да и здоровяк постоянно находился рядом. У меня не было возможности проверить содержимое платка. Схватил его не глядя и засунул в карман. А потом ещё тетрадь с эскизами отца и горсть энергонов, которыми и присыпал платок.

Видимо, тогда орихалк и выпал из платка. Теперь металл легендарного качества лежит под матрасом на топчане в первой мастерской.

— Феликс! — заорал я, спускаясь по лестнице. — Феликс! Мне срочно нужно вернуться в поместье Антоновых! Феликс!

— Господина Феликса сейчас нет на территории поместья, — словно из воздуха появился дворецкий.

Он выглядел безупречно и могу поклясться, что также являлся носителем маски. Просто обычный человек не может вот так возникать из ниоткуда. Даже на всякий случай решил проверить его с помощью артефакта создателя. Ничего не вышло. Масок не было найдено.