Бойцы из отряда Феликса оценивающе смотрели на меня.

Кеша первым нарушил тишину:

— Ну, работы будет до задницы, это точно. Но в целом, хотя бы есть с чем работать, а не лепить из грязи хату.

Антип усмехнулся в ответ:

— В первый раз в жизни соглашусь, ха-ха. Парень явно не лыком шит, тяга к жизни есть. Гиена, что скажешь?

— Я не привык оценивать человека, не смахнувшись с ним. Но по ощущениям — слабовато.

— Ладно, на этом знакомство и приветствие закончено, — прервал разговоры Феликс. — Все свободны, идите в особняк и отдыхайте после задания. Вскоре я распределю обязанности по обучению Николая. Каждый из вас покажет ему то, в чём вы лучшие.

Отряд принял слова командира и стал расходиться по своим делам. Вид у всех был расслабленный и довольный. Перспектива отдыха явно пришлась им по душе. А их командир повернулся ко мне.

— А ты не расслабляйся. Потрать время с пользой, возможно, ребята заглянут к тебе по поводу своих масок.

Он уже собрался идти следом за отрядом в особняк, как я решился задать вопрос.

— Феликс, ко мне сегодня ночью приходила девушка в маске лисицы. Ну, как приходила, вломилась через окно.

Лысый нахмурился и буркнул:

— Думал, уж и не спросишь. Я знаю про её визит. Если бы не захотел, она и на пушечный выстрел бы не подобралась к особняку. Но с ней связываться — себе дороже. Эта вертихвостка вечно суёт свой нос, куда не следует. Никак не остановишь.

Он сплюнул и добавил угрюмо:

— Она сама себе на уме, никого не слушает. Но в своём праве, как-никак командир первого отряда Масок Дома Антоновых. Держись от неё подальше. Иначе потом проблем не оберёшься. А она, поверь мне, притягивает их как магнит. Как и любая женщина, ха-ха!

— Это приказ? — улыбнулся я.

Феликс усмехнулся в ответ:

— Да какие уж приказы. Просто дружеский совет тебе на будущее. Лучше с такими, как эта Лиса, не связываться.

После этого мы двинули в особняк. Я направился в свою мастерскую, а Феликс удалился по своим делам.

У меня было время подумать о словах командира насчёт этой таинственной девушки в маске лисицы. Хоть Феликс и предупредил держаться от неё подальше, но она почему-то не вызывала у меня опасения.

Скорее, наоборот, я не мог выкинуть её из головы. Хотелось узнать о ней больше, поговорить ещё раз. В конце концов, Лиса тоже носит маску моего отца. Значит, у нас есть что-то общее.

В любом случае сейчас у меня были задачи поважнее. Я должен сосредоточиться на тренировках и стать достойным бойцом к окончанию месяца.

А уж после, когда докажу свою силу и ценность, все дороги в Доме Антоновых откроются передо мной. Тогда я непременно разыщу эту Лису и поговорю с ней.

После тренировочных боёв провёл остаток дня в мастерской. Сначала зарядил кольцо Создателя, использовав запас энергонов, который здесь оказался довольно скудным.

Затем приступил к работе. Создал пару простых масок из олова, не затрачивая много сил. Снова за медь или железо браться, пока не хотелось. А для работы с никелем мне всё ещё не хватало мастерства.

Так прошёл весь день, я полностью погрузился в ремесло Мастера, создавая одну маску за другой. Это успокаивало и позволяло собраться с мыслями после напряжённых событий. Уровень мастерства рос очень медленно. Я мог отслеживать его, когда выводил перед глазами значки артефакта. Небольшая полоска прогресса двигалась со скоростью безногого калеки.

К вечеру в мастерскую заглянул Антип. Он вальяжно упал в кресло и огляделся по сторонам:

— Ого, Феликс тебя не обделил, и правда, отличная мастерская! Куда лучше, чем в особняке у Кирилла Андреевича!

Я кивнул в ответ. Действительно, условия здесь были намного лучше той сырой подвальной каморки.

— Ты в целом-то как? Обжился? Слыхал, что тебя выдернули из праздного мира, буквально запихнув в мир Масок. Заставили расплачиваться за грехи отца.

— Ну, многое для меня в новинку, — искренне сказал я. — Было бы здорово, если бы я начал получать ответы, а то пока выходит, что задаюсь одними вопросами.

— Знакомо. Поверь, оно всегда так. Я как первую маску получил, словно заново родился. Самоцветы использовать — это как заново ходить учиться. Но да ладно, я, в общем, зашёл к тебе не просто так. Мне бы камни в маске поменять, да её осмотреть.

— Без проблем. Давай взглянем, — ответил я, а сам внимательно смотрел за руками Антипа.

Как надевать маску, я знал, но как передать её кому-то ещё — нет.

Антип активировал метку на своей ладони. Но вместо того, чтобы провести ладонью по лицу, провёл ей по другой руке.

Прямо из воздуха на ней появилась маска с длинным носом и чёрными полосами. Антип аккуратно положил её на верстак передо мной.

Я заинтересованно разглядывал маску. Значит, активировать её можно не только на лице. Это нужно будет обязательно запомнить и попробовать.

Только сейчас, разглядев маску вблизи, я понял, насколько тонкой и необычной была работа. Шерсть на маске была исполнена таким образом, словно Мастер вручную вырезал каждый волосок.

Кольцо Создателя тут же поспешило вывести мне справку.

Маска «Барсук»

Редкость: Эпическая

Материал: Платина

Основной слот 1: увеличение ловкости и скорости (Жемчуг 12%). Истощён

Основной слот 2: управление воздухом и скорости (Сапфир 13%) Истощён

Вспомогательный слот: управление воздухом (Сапфир 11%). Истощён

Вспомогательный слот: усиление остальных самоцветов (Кварц 13%) Истощён

Эпическая маска из платины с четырьмя слотами. По моим рукам пробежали мурашки. Даже в неактивном состоянии она словно источала силу. А животное, которое я сперва не узнал, оказалось барсуком.

Пока я восхищался, Антип достал небольшой свёрток, в котором было четыре самоцвета. Два ярко-голубых в форме небольших кубов, внутри которых, казалось, что-то переливается. Третий выглядел как небольшой ёж, овальный, с кучей кристаллических игл-отростков. Ну а последний был идеально ровной бело-розовой сферой.

— Вот, старые самоцветы надо вынуть, они уже никуда не годятся. А эти поставить. Смог урвать более чистые, чем были раньше. У Антоновых сейчас дела в гору идут. Так что ты вовремя стал нашим мастером. Осталось только Лебедева пережить.

Я сделал вид, что улыбнулся, а сам взял камни. Перед глазами тут же возникла системная подсказка:

Обнаружен самоцвет «Кварц»

Даёт возможность усиливать другие самоцветы

Уровень чистоты — 13%

Обнаружен самоцвет «Сапфир» 2 шт

Даёт возможность использовать стихию воздуха

Уровень чистоты — 13 и 15%

Обнаружен самоцвет «Жемчуг»

Даёт возможность ускорения

Уровень чистоты — 15%

— С жемчугом сталкиваюсь впервые, расскажешь, как он работает?

Антип с удовольствием начал:

— Жемчуг позволяет ускорять движения владельца маски. Сейчас работаю над тем, чтобы довести эту скорость до предела и совершать мгновенные перемещения. Чтобы ты исчез в одной точке и тут же появился в другой. Я выяснил, что если скрестить силу жемчуга и сапфира, усилить их проводящей магией кварца и синхронизировать, то скорость становится настолько высокой, что даже при использовании Лунного камня этого не заметишь. А ведь он обостряет восприятие, даёт почти ясновидение.

Похоже, каждый из владельцев масок проводил свои эксперименты с магией самоцветов, оттачивая уникальные способности.

Активировал режим замены самоцветов и принялся за работу.

В этот раз шанс успешного извлечения был десять процентов из-за истощения самоцветов, но для меня он был стопроцентным, поскольку при неудаче уничтожение истощённого камня ни к чему не приведёт.