Сидя на знакомых качелях, слегка болтая ногами, я легонько пощипывала остатки выпечки. Хорошо, что с изюмом, а не с джемом, не то быть мне нещадно обляпанной…

Вопреки ожиданиям, Ктиаран не пришел раньше меня самой, и оставалось надеяться, что с пожаром все разрешилось как нельзя лучше, просто чуть позже, чем предполагалось. Ведь для местного продвинутого сообщества пожар не мог быть чем-то уж настолько страшным? С их то возможностями... Эх, я бы с удовольствием двинулась ему навстверчу, но если б только знать, в каком направлении идти.

В голове звенела странная пустота, я так устала от всех сегодняшних эмоций, что даже продолжительный сон не стал спасением. И мне очень хотелось увидеть Кти, поговорить с ним, обнять его... Ни на что большее ни сил, ни желания просто не оставалось. Поэтому я, как и условились, дожидалась его здесь. На нашем месте. Я так долго его ждала... несколько бесконечных месяцев, почти уверенная, что не дожусь никогда, так что уж пару дополнительных часов, так и быть, потерплю. Сегодня впервые после долгого времени я его наконец-то обняла, и эта мысль согревала душу лучше чашки самого лучшего горячего шоколада с пряностями. Он был жив, об был рядом, а всё остальное мы обязательно преодолеем. Правда сердце болезненно ёкало при мысли, как Кти сможет отреагировать на новости о моём происхождении. Эрботы и эрсиорхи… Давние враги, как-никак. И причём тут я… В чём моя вина? Свою мать я не знала, не помнила, никогда не видела… Возможно, стоило сначала выяснить всё с бабушкой или с отцом? Знали ли они? И что вообще означает это мое происхождение, что я могу, чем отличаюсь от обычных людей? А если Гер всего лишь в очередной раз солгал? Эх… Столько вопросов и ни одного ответа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вечерний полумрак был отдыхом для моих чуть покрасневших после той самой вспышки глаз. Где бы достать нормальные капли? Возможно, и мне самой не помешал бы регенератор на несколько минут? Жаль, я не додумалась до этого раньше. Ну что ж теперь.

Я слегка прикрыла веки, слушая умиротворенную мелодию ветра, растворившуюся в листве многочисленных деревьев, и уже готова была заснуть, убаюканная ею… если бы не чьи-то тёплые ладони, что вдруг накрыли мои глаза.

*

Яркая вспышка ультра-белого света несмотря на то, что она исходила от внушительного монитора, осветила каждый уголок небольшой комнаты, заставив всех присутствующих резко зажмуриться, защищая зрение. Лали для верности даже закрыла лицо руками, а младший династ резко отвернулся.

Все длилось ровно три биения сердца, а затем комната вернулась к прежнему полумраку, после столь яркого света показавшимся непроницаемой тьмой. Но им, эрботам, тьма никогда не была помехой. Так что, проморгавшись, Верховный отмер первым. Он быстро прижал пальцы к виску, связываясь с тёмными платформами, посланными в погоню, и одновременно перематывая указкой видео со странной вспышкой, чтобы как следует рассмотреть все с самого начала.

Лали сжала зубы, предчувствуя нехорошее. В её мозгу мигом сложилась до ужаса реалистичная картина-предположение... Яркая вспышка в данной ситуации могла значить только одно – платформу Гера подстрелили. Она тяжело сглотнула, чувствуя, как ускоряется сердцебиение, но постаралась дышать спокойнее и не констатировать раньше времени самое страшное. Девушка внимательно следила за происходящим на мониторе. Выстрелов она не заметила. На замедленном повторе платформа Германа просто унеслась ввысь, и после, едва только темные гравики поспешили в погоню, возникла вспышка… И уже потом посыпались обломки, при ближайшем рассмотрении оказавшимися странным пластиковым мусором, что никак не вязались с материалами местных гравиплатформ.

Верховный отнял пальцы от виска, и задумчиво нахмурился.

— Что? — нетерпеливо озвучил младший династ их с Лали общий вопрос.

— Они не стреляли.

Лали облегченно выдохнула. Значит, династы не соврали, приказа стрелять всё же не было. Но тогда что это было, черт побери?!

Братья переглядывались с полминуты, после чего старший вновь поднес пальцы к виску.

Девушка вопросительно повернулась к младшему. Тот напряженно улыбнулся.

— А Гер не перестаёт удивлять, не так ли?

— Что именно произошло? — спросила она с нажимом, внимательно разглядывая обескураженное лицо Артана Фогга.

Тот отвел глаза и скривил губы, явно не желая признавать собственного поражения вслух, но всё же ответил:

— Думаю, ваш брат, Лали, в очередной раз сбежал.

*

Я невольно улыбнулась, касаясь пальцами мужских ладоней, бережно накрывших мои глаза. Но улыбка хозяйничала на моем лице совсем недолго. Блаженно вздохнув, я вдруг ощутила витавший вокруг печально знакомый аромат горькой ванили, и мое сердце ускорило бег, тоскливо и болезненно забившись. Вдруг захотелось быть за тысячи километров отсюда, там, где подобный запах ни за что не сможет меня достать, как и его обладатель.

 Отбросив чужие руки, я резво вскочила с качелей, роняя на землю недоеденную выпечку, и быстро обернулась. Нет, пожалуйста, только не он, только не снова!

Желтые глаза Гермиана Тсарге по-волчьи светились в полумраке, одаряя меня полным нежности взглядом. Я едва не заорала от отчаяния, глядя в эти ненавистные глаза. Да сколько ж можно то, а?!

— Я же обещал, что вернусь за тобой, любовь моя, — промурлыкал он, неспешно обходя качели, — и я выполнил обещание.

Высокая мужская фигура почти сливалась с темнотой, и, если бы не флуоресцирующие глаза, заметить его в тени было бы очень трудно. Но вот он вышел на свет палиатрисовых фонариков и замер, разглядывая меня с ног до головы так жадно, будто не видел целую вечность.

— Не думала, что это случится так скоро, — напряженно пробормотала я, лихорадочно соображая, как поступить дальше. Этот нежданный негаданный сюрприз мигом сдул с меня всю сонливость, вернув прежний стресс, к которому я была не готова вовсе. Да разве к такому можно подготовиться? Только если сети расставить по всему периметру сада, чтобы непрошенные гости удачливо в них вляпывались, как мухи в паутину…

Мужчина улыбнулся, расслабленно опускаясь на мои качели. И я решила, что в данной ситуации лучше всего будет потянуть время, не дав ему увезти меня туда, где никто не найдет.

— Все решили, что ты мёртв, — поделилась вкрадчиво, как-бы поправляя платье и одновременно незаметно делая шаг назад. Убежать я от него не убегу, но так хотя бы буду чуть дальше от зоны досягаемости.

— Все, но не ты? — усмехнулся он, сверкнув длинными клыками.

— Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы так просто в это поверить.

Тот негромко рассмеялся, явно довольный ответом.

— Как тебе это удалось? — ментальными пинками я разбудила до этого крепко спящую глубоко внутри актрису, мастерски изобразив невольное восхищение, пытаясь заговорить ему зубы, чтоб хотя бы немного отвлечь от главной цели визита. Я старалась казаться спокойной, но сердце моё колотилось, как сумасшедшее, а руки непроизвольно дрожали, и потому я спрятала их за спину, чтобы не выдали моей плохой игры.

— Было бы очень глупо на моем месте не иметь пары козырей в рукаве, не находишь? — мужчина подмигнул, протягивая руку, — иди ко мне, присядь рядом, и я всё тебе расскажу, пока у нас есть несколько свободных минут.

Он приглашающе похлопал ладонью по сиденью. Я скептически поглядела на его жест и медленно покачала головой из стороны в сторону, заранее представляя, чем это мне может грозить. Но выхода не было. Я просто оттягивала неизбежное.

— Нет? — уточнил он, — ну что ж, тогда чуть позже. В таком случае идём со мной, и на этот раз я не буду уговаривать.

Мужчина поднялся с качелей и сделал пару шагов в сторону, явно ожидая, что я беспрекословно последую за ним. Наивный. Или, наоборот, чересчур самоуверенный. Он остановился, и медленно обернулся. Вопреки моим ожиданиям, на его губах продолжала играть беззаботная улыбка.