— Ой, нет. Не люблю я это место. — Неожиданно потупился Сид.

— С чего вдруг?

— Да местные… девушки ко мне липнут, стоит только порог переступить. — Щеки штурмана покрылись самым настоящим румянцем. Ну прям ни дать ни взять — первоклашка, которого за одну парту к незнакомой девчонке подсадили.

— Ну и в чем проблема? — С усмешкой подначил я его. Хотя, кажется, уже и так догадываюсь.

— Ну не хочу я. Они же не просто так, а денег хотят…

— Так тебе денег жалко?

— Да нет! Просто… Ну, неловко… — Пробормотал под нос парень, уставившись на носки кроссовок.

Мнда… Ну вот что мешало тому же Атаго взять над несчастным штурманом шефство, а?

— Послушай, Сид. Скажи мне, только честно и без ненужной робости. Ты сторонник чистой, вечной и светлой любви отсюда и до гроба — или ты и рад бы стать своим в «Красотке», но стесняешься местной публики и местных дам?

Паренек, как и следовало ожидать, уткнулся взглядом куда-то под стол. И таращится туда, красный, как сигнал светофора.

— Ясно. Собирайся, и пошли.

— Да не, я тут, знаешь, планировал… — Сид вскочил со стула, будто зенитная ракета из пусковой установки вылетела.

— Ничего ты не планировал! Как зайдем в бар — делай, что тебе скажут, а остальное я беру на себя целиком и полностью. Все, пошли!

«Красотка» встретила уже знакомой музыкой. Гомонит разгоряченная выпивкой толпа. Снуют от столика к столику полураздетые девицы. Пара завсегдатаев, уже присмотревшихся к моей физиономии, приветственно замахали украшенными золотыми «гайками» перстней лапами.

— Эй, Рэй! Не хочешь перекинуться в карты? — Крикнул долговязый прощелыга в расшитой металлической нитью рубашке. Функциональный наряд: думаю, тяжелая одежка спасла обладателя не от одного сунутого под ребра ножа.

— Думаешь, я вчера не видел, как ты раздеваешь того пьяного обормота? — Ехидно осведомился я. Шулер ухмыльнулся во всю щербатую пасть. Мой комментарий здорово его позабавил. Нашел фраера с ним играть. Как будто я не знаю, что в колоде у него штук девять тузов.

Меня местные «работницы» давно воспринимают как предмет меблировки. Кому же захочется поймать пулю от Майи. Вот сейчас такое отношение откровенно некстати.

— Эй, красотка. — Ухватил я за локоток прошмыгнувшую мимо девицу в боевом раскрасе. В свете ламп призывно сверкают усыпавшие черный бюстгальтер стразы. — Займись-ка этим кавалером. Научи его изысканному обхождению с прекрасным полом — и получишь нового постоянного клиента.

Сид позади меня только и может, что таращиться на носки лакированных туфель. По пути он пару раз пытался улепетнуть под какими-то идиотскими предлогами. Последние две сотни шагов его пришлось мало что не силой тащить. Ничего, освоится. Надо быть совсем слепым, чтобы не заметить, как он стреляет вокруг изголодавшимся взглядом. Знаем мы таких стеснительных.

Три сотенных купюры, что я протянул девице, испарились, будто пылесосом втянуло. А в следующий миг жрица любви потеряла к моей персоне всякий интерес.

— Привет, красавчик. А как тебя зовут? — Сид от волнующего низкого голоса совсем стушевался. Попытался было прижаться поближе ко мне — не иначе, ожидает, что полуодетая демуазель от него кусок откусит. Нет уж, не дождешься.

— Приятного вечера! — Пожелал я пареньку. И, закрывшись от него, будто живым щитом, хищно сверкающей глазами красоткой, заторопился к барной стойке. Там как раз давится беззвучным смехом Майя. Атаго нигде не видно — он к этому времени обычно убывает наверх. В номера.

— И с чего ты вдруг решил несчастного паренька плохому учить? — Рыжая первым делом водрузила мне ноги на колени. Я привычным жестом положил на восхитительную белую кожу ладони. Когда, наконец, наш с ней контакт перейдет на следующий уровень?

— Тут уж впору спрашивать, чего вы с Атаго раньше его сюда не затащили. — Хмыкнул я, приветственно махнув рукой Бобу. Бармен толкнул в мою сторону через всю стойку стакан с ярко-красной чабатой.

— За счет заведения. — Подмигнул хозяин. — В благодарность за нового клиента.

Я в ответ весело хохотнул. Краем глаза заметил, что пойманная мной девица утащила Сида в дальний угол. Паренек как раз приложился к стакану с чабатой. Судя по тому, как по-хозяйски липнет к нему местная ночная бабочка, за дальнейшую его судьбу можно не переживать.

— А мы тут как раз обсуждали нашего кровожадного утырка. — Наябедничал Боб, яростно протирая и без того чистые стаканы. — Половина городского дна его ловит, но пока что без результатов.

Я весело хмыкнул, отхлебывая ядреного пойла. О том, что результатов у меня полон карман, распространяться не стоит. Это совсем не та новость, которой следует делиться с окружающими. В конце концов, окружающие спят и видят, как бы обойти нашу компанию и друг друга на повороте. После того, как Уосп порешил нескольких антапурских гангстеров, на кону очень серьезные деньги.

Не говоря о том, что мне куда важнее заставить его замолчать навеки прежде, чем до него доберется кто-то, кто решит сдать его Куану или Пурпурной Леди живым. Черт его знает, что он успеет им рассказать, пока обиженные ребята утрамбовывают его в бетон. В местных бандах есть умельцы, которым очень трудно не ответить, если они о чем-то спрашивают.

— А самое обидное, — грустно констатировала Майя, прикладываясь к стакану, — что этот утырок, сразу видно, ни разу не профессионал. Наследил, как сдуревшая макака с поносом. Еще пара выходок — и ему перестанет везти. И тогда он попадется. Вопрос лишь, кому… Чертова лотерея.

— Но пока что — глухо? — Подыграл я. Напарница, не заметив плохо скрытой в голосе иронии, уныло кивнула. Ее жутко раздражает как отсутствие зацепок, так и понимание, что невозможно угадать, где чокнутый маньяк эту зацепку оставит. И впрямь лотерея. Была бы.

Пропустили еще пару стаканчиков жгучего ликера. Из чего только они бодяжат этот ужас… Боб через некоторое время отвлекся на других посетителей. Чуть в стороне хихикающая дама в бюстгальтере со стразами, хихикая, тащит Сида в сторону ведущей наверх лестницы. Ну хоть кому-то я обеспечил прекрасный вечер.

— Я знаю, кто это. — Шепнул я Майе, наклонившись к ней так близко, что едва не касаюсь губами украшенного массивной серьгой уха. Заодно воспользовался случаем и приобнял Рыжую за талию. Как будто от этого она станет ко мне хоть на полдюйма ближе…

Зеленые глаза расширились от изумления. Девушка после секундной паузы чмокнула меня в губы. Опять она меня дразнит.

— Ни слова больше. Дома поговорим. — Также неразличимо шепнула она в ответ. И снова, как ни в чем не бывало, приложилась к стакану с чабатой.

Вышли из клуба мы ближе к полуночи. Засиделись, как обычно. То ли Майя просто не захотела отрываться от любимого пойла, то ли решила до конца изображать скучную повседневность, не давая завсегдатаям ни малейшего шанса заподозрить неладное. Может быть, так и следует себя вести. Всегда найдется чертов умник, который задумается: а куда это сорвалась с места парочка из Танцующего Бриза? А точно ли не следует сорваться следом? А точно ли не следует о чем-то задуматься? У местных на деньги такой нюх, что любой полицейской собаке фору дадут.

Заскрипели, открываясь, двери. В нос ударил бодрящий морской запах: после прокуренного насквозь бара соленый аромат кажется божественным нектаром. Все как обычно. Взревывают мотоциклы местных гонщиков, набравшихся достаточно, чтобы всласть погазовать по разбитым дорогам, сшибая, будто кегли, невезучих прохожих. Откуда-то издали доносится грохот музыки: кто-то решил устроить вечеринку под открытым небом. Из подворотни напротив «Красотки» в нашу сторону таращится валяющийся посреди мусора нищий. Я поймал полный лютой ненависти взгляд. В затуманенной алкогольными парами голове вспыхнул тревожный огонек. Ах ты, поехавшая тварь!

Короткое движение в темноте. Успеваю различить едва заметный тусклый блеск пистолета в руке Уоспа. Отталкиваю в сторону доверчиво опершуюся на мою руку Майю: напарница, как всегда, успела изрядно набраться. Бросаюсь в противоположную сторону. Грохот выстрела. Еще один. Еще. Ошалелые крики завсегдатаев. Стрельбы рядом с «Красоткой» себе не позволял даже потерявший последние берега Болт!