Хлоп!

Выход еще одной ракеты. Задействую один из встроенных в мою подкорку узлов, посылая короткую команду «ниже». Смертоносный снаряд, закрутив короткий финт, бодро воткнулся в морские волны. Знай наших! Опомнившись, бросаюсь в спасительные джунгли. Торчать на берегу — плохая идея. Слишком уж велика вероятность, что меня заметят те, от кого бы лучше держаться подальше.

Джунгли встретили пахучими пряными запахами и запредельной духотой. Со всех сторон обступил древесный частокол. Пространство между деревьями заполнено бесконечными папоротниками, травой и прочим растительным царством. Двигаться можно, но особо быстро не побегаешь: ноги так и норовят запнуться об очередной выпирающий корень или протянутую по земле лиану. Хочется верить, это все-таки лианы. Хотя вряд ли здесь так уж трудно нарваться на здоровенную змеюку. К черту местную живность! Где же Майя?

Я завертел головой, но зеленоглазой красавицы и след простыл.

— Майя, слышишь меня? Прием! — Попытался я пообщаться с наушником, что по-прежнему болтается на груди на кожаном шнурке. Приборчик ответил обиженным молчанием: заплыв ему на пользу не пошел.

И что же делать? Со стороны моря доносится приглушенный треск пулеметных очередей — ребята развлекаются вовсю. Наверное, сидеть здесь и ждать, пока что-нибудь произойдет — не лучшая идея. После недолгого колебания двинулся в ту сторону, откуда по катеру выпускали ракеты. Ума не приложу, что я там буду делать. Попробую что-нибудь придумать. Стараюсь двигаться незаметно. Скорость от этого, правда, ощутимо падает. Но, по крайней мере, можно не опасаться вылететь прямо на встречающую делегацию.

Прошло несколько минут. Пулеметные очереди со стороны моря не смолкают: битва продолжается. Вокруг — ни души. Знакомых хлопков больше не слышно. Ракеты закончились?

Черт! Придурок! Я только сейчас сообразил, что во всей этой кутерьме напрочь забыл про собственную электронную начинку. Как будто во мне мало напихано всякой радиопеленгационной мишуры! Первым делом — запустить сканер и отыскать, наконец, Майю. Девчонка отыскалась в двух сотнях метров отсюда. Рыжая медленно движется в ту же сторону, что и я — навстречу неприятностям. Неведомые пиротехники дальше, до них еще добрых полкилометра. Так что вполне можно устроить пробежку.

Бегать по джунглям — то еще приключение. Торчащие ветки и колючки живо расцарапали мне физиономию. Несколько раз я лишь чудом не полетел кувырком: ботинки так и норовят зацепиться за очередную корягу. Однако, расстояние между притихшей Рыжей и моей несущейся сквозь заросли персоной неумолимо сокращается. Кажется, еще немного — и я буквально налечу на нее. Но где же она, черт подери? Попробовать закричать? Но мои вопли могут услышать те, кому лучше бы не догадываться о нашем присутствии. В голове зазвенело тревожное подозрение: встроенные сенсоры буквально кричат, что Майя находится совсем рядом. Но ее не видно. Уж не ловушка ли…

Резкое движение сбоку. Я еле успел дернуться — и вот острый кулачок врезается мне в пузо, вышибая дыхание. А в следующий миг я лечу на землю, а в горло упирается локоть ликующей победительницы.

— Рэй⁈ Тебя сюда как занесло? — Майя восседает у меня на груди на манер мифического вампира.

— Тебя спасать бросился. — Просипел я, пытаясь восстановить дыхание. Каратистка недоделанная…

— И как успехи? — Ехидно уточнила девушка, не торопясь покидать насиженное место.

— Успех стопроцентный. Ты же жива и здорова. — Резонно сообщил я прыснувшей от смеха девчонке.

Донесшийся со стороны моря грохот пулеметной очереди разом оборвал начавшееся было веселье. «Эгель и Хаймайер» продолжает огонь. Значит, сражение не закончено. Что ж, может быть, это и неплохо. Пожалуй, гробовая тишина была бы куда более тревожным знаком.

— Давай разберемся с ракетометчиками. — Предложил я.

— А оружие у тебя есть?

— Откуда бы? Я сюда добрался точно так же, как и ты.

Майя скривилась. Вообще-то, ее можно понять: бросаться вдвоем с кулаками на вооруженного до зубов врага — идея откровенно идиотская. Вот только альтернатив у нас никаких.

— Давай подберемся чуть поближе. — Предложил я после недолгого размышления. — Метров с трехсот я получу со своих сканеров куда более детальную картину.

— Так вот как ты меня нашел… — задумчиво протянула девушка. — Хорошо, пошли. Смотри только, двигайся осторожно, а не так, как ты ломился ко мне, идет?

Двинулись. Пытаюсь осторожно пробираться сквозь душную чащу. Вокруг вьется надоедливая мошкара. Спасибо хоть, ничего кровососущего здесь не водится. Позади недовольно сопит Майя: похоже, мои навыки передвижения по джунглям ее совершенно не впечатлили.

Мы не одолели и сотни шагов, когда я неожиданно вывалился на вполне проторенную тропу. И очень сомнительно, что протоптал ее заведшийся в джунглях медведь. Точно, вон и свежие срезы на ветках деревьев. Тут и там грустно болтаются обрубленные лианы.

— Интересно. — Подала голос Майя. — Вряд ли это образовалось тут само по себе. Похоже, эти гады неплохо успели обжиться.

— Пойдем по тропе?

— Только держи свои сенсоры наготове. Вряд ли они прорубили эту дорожку для нас с тобой. Будет грустно нарваться на вооруженного и готового к драке урода с автоматом наперевес.

Мда уж, перспектива и впрямь не из приятных… Быстро идем вперед. Тропинка уверенно ведет в том же направлении, что и мои сенсоры. Ага! Вот и сигнал. Сканер послушно вводит в мозг все новые и новые данные: в нескольких сотнях метров от нас оборудован полноценный лагерь. Несколько десятков отметок, уйма самой навороченной техники. Майя абсолютно права: неведомые супостаты отлично обжились на Таобане.

Несколько целей на моем внутреннем радаре неожиданно споро двинулись в нашу сторону. Неужели засекли? Но я не чувствую никакого излучения. Локатор, которым они зацепили Танцующий Бриз, умолк вскоре после того, как засек кораблик.

— Майя. Трое человек идут в нашу сторону. Быстро.

— Сюда! — Девчонка дернула меня прочь с тропы. Оглушительно захрустел куст, за ветки которого я зацепился из-за неловкого движения. Вот черт! Если у спешащей в нашу сторону троицы хватит внимания, они точно сообразят, что рядом кто-то есть.

Залегли под разлапистым пышным папоротником, что жмется к толстенному черному дереву.

— Приготовься. — Одними губами прошептала Майя. — Наверняка они не с голыми руками шляются. Оружие нам пригодится.

Я, изготовившийся было пропустить неведомых гуляк и продолжить путь, торопливо кивнул. Главное, чтобы мерзавцы из этого самого оружия не наделали в нас дырок. В груди вибрирует противное ощущение надвигающейся опасности. Мне раньше никогда не приходилось ввязываться в подобные истории. Даже в трущобах возле «Красотки». Там, если не считать неудачного начала, я ослепил бандитов Болта. Вышибать, будто в тире, мечущихся перепуганных придурков, что собирают лбами окрестные стены — совсем не то же самое, что выйти против вооруженных до зубов головорезов.

А вот и они, легки на помине. Трое здоровых мужика в камуфляже с штурмовыми винтовками наперевес. Идут быстрым шагом, по сторонам совсем не глядят. И явно чувствуют себя как дома.

— Болт ни разу не будет рад тому, что эти утырки утопили наш катер. — Бросил один из боевиков в ответ на неразборчивое бормотание одного из бандитов. Болт⁈ Неужто и эта засада — его рук дело⁈

— Сам виноват. Ему говорили, чтоб набрал нормальных спецов по технике. А теперь из-за его жадности ребята Весла пошли рыбам на корм. — Огрызнулся еще один.

— Вот ты ему это и скажи. Как будто старина Болт когда-то умел признавать… — Раздраженный голос обрывается громким хрустом веток. Майя бросилась вперед прямо из положения лежа. Только мелькнула перед лицом рыжей молнией копна ее волос — и вот уже говорливый головорез получил острыми ногтями прямо в горло. Ладонь девушки напрочь пробила гортань, бандит валится на покрытую мхом землю. Кровь так и брызжет на свежую сочную зелень.

Бросаюсь следом. Я уступаю на считанные доли секунды, но упущенного времени хватает Майе, чтобы вывести из строя второго бандита. Короткий пинок ботинком в живот — и бедолага складывается надвое, утратив дар речи. Именно это сейчас играет решающую роль: гадов нужно вывести так, чтобы они не успели издать ни одного…