Но он все равно узнал ее.

— Догадался по вашим действиям. Видите ли, у меня немного прихожан, и я бы несомненно запомнил столь яркую личность, — улыбнулся Джон Вирджил, — но я вижу вас впервые. Я думал, вы хотите стянуть мой кошелек, и прикидывал как бы отговорить вас от пагубного пути воровства, но тут увидел, как вы счастливо прячете в платок мой ноготь, и задумался, зачем он вам. А потом понял.

— И зачем же? — спросила Эва, дрожа и прикидывая, не броситься ли ей бежать прямо сейчас.

Формально задание она выполнила: ноготь достала, священнику не навредила. Но ведь попалась за этим! Насколько сильно рассердится госпожа Беата? Вдруг не засчитает выполнение? Будут ли у нее неприятности из-за украденного ногтя?

— Вы собрались навести на меня порчу, как на ваших дядю и тетю, — спокойно сказал Джон Вирджил, — но я уже был под ней и не хотел бы повторения, так что отдайте мне платок, пожалуйста.

Эва окаменела. А потом послушно отдала платок с ногтем в требовательно протянутую руку. Она сдулась как воздушный шарик и резко ослабела. Ноги ее задрожали.

Ну почему здесь не было Лили и Даны?! Без них она была слабой и хрупкой, как сухая ветка. Не ведьма, а пустое место.

Он знал, знал о ее преступлении! Она попалась на нем! И что теперь будет? Ее отправят в тюрьму? Выгонят из культа Калунны и вернут родственникам? Ей конец!

— Ну, ну, что это вы? Никак вздумали плакать, юная леди? А как же ваш макияж? Потечет же, — дружелюбно сказал Джон Вирджил.

— Как вы узнали, что это сделала я? — с трудом выдавила Эва.

— Ваша тетя посещает мою церковь и недавно пожаловалась на то, что их семью явно сглазили, причем, примерно в то же время, что и меня. Когда я посоветовал обратиться к ведьме, она вспомнила о вас и тут же заявила, что вы это и сделали. На мое удивление, она начала жаловаться, что вы не ладили с ее сыновьями и вели себя высокомерно. А как стали ведьмой, так и вовсе оборвали с ними все связи. И из дома сбежали, доставив родным людям много волнений.

Эва вспыхнула от злости.

— А отчего я сбежала, она вам рассказала?

— Нет. А вы хотите рассказать?

— Они меня обижали! Журналистам показывали, какая мы дружная семья, а как домой приехали, так на меня всем стало наплевать! Вечно надо мной издевались! Ко мне в культе Калунны в разы лучше относятся, чем эти «родные люди»! Господин Джеральд заботится о нас, будто мы его родственницы, хотя мы ему никто! А для родного дяди с тетей я всегда была пустым местом! Они — лжецы!

Эва зло всхлипнула и сняла дурацкие, мешавшиеся очки. И как Лили в них ходит?

— Я понимаю вас. Сироте всегда нелегко, — мягко сказал Джон Вирджил, — вы можете приходить в мою церковь и ко мне лично, если вам потребуется моя помощь.

Эва покачала головой.

— Вы не верите в Калунну. Валери сказала, призрачный пес убьет вас за это. И у меня есть Дана и Лили. Наставница. Господин Джеральд. Мне есть к кому обратиться за помощью.

Он помолчал.

— Однако вы все же одумались и сняли порчу с семьи. Это радует.

Эва шмыгнула носом. Конечно, сняла. Госпожа Беата ясно дала понять, что нельзя наводить порчи навсегда, и Эва убрала их. Черт с ними, с этими мерзкими жабами, она просто вышвырнет их на улицу, когда получит родительское наследство. Смерти они точно не заслуживали.

И как вовремя она их расколдовала! Оказывается, тетка поняла, кто их сглазил, еще и священнику сообщила! У Эвы могли быть неприятности из-за этого. Проклятье, наставница же говорила думать о последствиях! И вот они наступили!

— А меня вы зачем решили проклясть? — спросил Джон Вирджил.

— Я не собиралась. Наставница велела мне принести ноготь священника. Это для ритуала Калунны.

— Учитывая, кем является эта ваша «Калунна», мне конец, — вздохнул он, — юная леди, а хотите получить мой ноготь честным путем? Сделайте для меня кое-что, и я вам его дам.

Эва встрепенулась.

— Что вы хотите?

— Вы знаете Александра Лемьера? Он — бывший священник Морланда, а сейчас служит в полиции Хисшира.

Эва наморщила лоб.

— Я о нем слышала, но мы не знакомы. Господин Джеральд его знает, они вместе служат Калунне.

Джон Вирджил внимательно посмотрел на нее.

— Мне крайне неловко просить вас об этом, но я исчерпал другие средства и хватаюсь за соломинку. Попросите Алекса прийти ко мне для небольшого разговора. Можете рассказать ему, что вам это необходимо: он — добрый человек и не откажет в помощи. Добавьте также, что я очень за него волнуюсь и буду искать встречи, пока не удостоверюсь, что с ним все в порядке.

Эва опешила.

— А если он не захочет приходить?

— Тогда сообщите госпоже Хоффман, что она получит мой ноготь только в обмен на встречу с Алексом. Она сумеет этого добиться.

«А мое задание будет провалено», — мрачно подумала Эва. Нет уж, придется привести этого человека сюда. Но как? Заколдовать его будет нельзя. Чертова проверка на мораль, с ума сойти можно! А ведь колдовством она бы получила ноготь намного проще!

Тут она сообразила, что могла бы просто пробраться в дом священника невидимой, забрать ноготь и исчезнуть. Застонала. Вот же дура!

— Вы не согласны?

— Согласна. Я приведу вам Александра Лемьера в обмен на ноготь.

Выбора у Эвы все равно не было.

Она вернулась в Хисшир на метле и бросилась в полицейский участок.

— Добрый день, — неловко поздоровалась она, войдя внутрь.

— Добрый день. Чем полиция Хисшира может вам помочь? — официально спросил господин Джеральд, а потом пригляделся и ахнул. — Эва? Ты что с собой сделала? Ты похожа на огородное пугало!

— Я знаю, — мрачно ответила та.

— Это Валери над тобой подшутила?

— Нет. Это маскировка. Господин Джеральд, мне очень нужна помощь! Вы знаете Александра Лемьера, бывшего морландского священника?

— Это я, — из соседней комнаты вышел молодой и очень красивый парень, — а вы кто?

Эва огляделась, убедилась, что больше никого нет, и все рассказала.

Господин Джеральд нахмурился.

— Вот же чертов репейник! Что ему опять нужно?

— То же, что и раньше, — вздохнул Александр Лемьер, — убедить меня, что Калунна — это Голди, и что я в опасности.

— Ты будешь в опасности, если продолжишь прислушиваться к его болтовне, — отрезал господин Джеральд и покосился на Эву, — но девочке нужно помочь. Съезди с ней, убедись, что она получит ноготь, и возвращайся. Речей его не слушай, не то снова будешь наказан.

— Понял. Я все сделаю.

— Потребуй, чтобы он срезал ноготь со своего пальца при тебе, иначе может подсунуть фальшивку. И обязательно сопроводи Эву обратно в Хисшир.

— Конечно.

Эва испытала огромное облегчение. Все решилась так просто! Господин Джеральд и правда был хорошим человеком!

— Спасибо вам большое! Я вам буду должна!

— Не будешь. Идите.

Обратно в Морланд они отправились пешком через лес. Вначале висело неловкое молчание, но потом они разговорились: Александр хоть и был ужасно взрослый (двадцать два года!), но в культе Калунны начал новую жизнь, как Эва, Лили и Дана. Им было о чем поболтать. Он тоже видел вересковую богиню, и она позвала его в их веру. Госпожа Голди не сводила его с ума, он просто любил ее. Еще он рассказал о поисках алмазной короны и охоте на бесов-зайцев. А Эва поведала ему про ночных кобылиц и добывание их гривы.

Жизнь полная волшебства нравилась им обоим, так что до дома Джона Вирджила они дошли уже приятелями.

— Алекс! Ты в порядке? Я надеялся, что ты придешь, хоть и опасался обратного, — обрадовался тот, — спасибо вам, юная леди! Ноготь ваш, как и договаривались.

Он протянул ей платок, но она не взяла.

— А вы не могли бы отстричь его с пальца? — вежливо попросила Эва. — А то он может быть уже… несвежий. И не подойдет.

— Как пожелаете. Я смотрю, вы смыли ваш макияж? Вам так намного лучше.

Эва покраснела. Конечно, смыла. Незачем было дальше позориться, да и дядя Джеральд, то есть господин Джеральд, настоял на этом. Надо будет ему все-таки что-нибудь подарить в благодарность. Торт испечь? Лили за что-то сделала ему кучу бутербродов и отнесла на обед, в участок. Он был очень доволен. Вроде бы господин Джеральд любил мясо, а не сладкое. Точно, нужно запечь мясо с картофелем, красиво сервировать и пригласить его на обед.