Алексу пришлось сморгнуть слезы, услышав твердое заявление Кии. Чтобы не свернуться калачиком и не разрыдаться от непреклонного бремени, которое, как она действительно чувствовала, тяжело давило на нее, Алекс вместо этого наклонилась и обняла свою подругу-меярину.

- Спасибо тебе, Кия, - прошептала она. - Это значит больше, чем ты можешь себе представить.

Кия крепко обняла ее на мгновение, прежде чем отстранилась, быстро проведя при этом пальцем у себя под глазами.

- Тебе лучше уйти, особенно если ты все еще должна узнать что-то о своем даре.

- Я даже не знаю, как это произойдет, - осторожно сказала Алекс, ее тон выдавал разочарование. - Я чувствую себя такой же неуравновешенной, как когда имею дело с Леди Тайн, которая появляется из ниоткуда, оставляя меня разбираться в ее загадках и «мудрых советах»… ни один из которых я не понимаю до тех пор, пока не свершится факт. - Почесав подбородок, она продолжила спрашивать: - Кстати, ты часто видела ее на этой неделе? Она приходила проведать Рока?

Кия покачала головой.

- Эйвен отправил своих лучших следопытов на охоту за ней, так что Айз Даега была вынуждена скрываться. Маловероятно, что мы увидим ее снова, пока она не будет уверена, что сможет избежать плена. И в любом случае, сейчас она ничего не может сделать для Рока.

Мысль о том, что Леди Тайн находится в бегах, огорчала Алекс, но она знала, что древняя Тиа Ауранс способна позаботиться о себе, и при этом не дать Эйвену использовать свою способность открывать абрассу во времени. Алекс была уверена, что она снова появится… но только тогда, когда будет готова.

- В следующий раз, когда ты придешь, у нас будет план тренировок, - сказала Кия. - И, надеюсь, лучшее представление о том, что еще мы можем сделать отсюда, чтобы помочь со всем, что происходит на земле.

- Позаботься о Рока, - сказала Алекс в ответ, и когда Кия улыбнулась и кивнула в знак согласия, Алекс, прихрамывая, прошла через открытый дверной проем обратно в коридор дверей Библиотеки.

Только... она оказалась не там. Потому что в головокружительном водовороте красок в середине путешествия Алекс перенеслась в совершенно другое место.

Глава 7

Застонав, все, что Алекс смогла сделать, это раздраженно пробормотать:

- Боже, опять.

По крайней мере, на этот раз она не застряла посреди леса, так что это уже кое-что. Она также не была рядом с какими-либо маскирующими кустами, так что это означало, что никаких скрытых хироа, подстерегающих ее, чтобы разорвать на части, не было. Тоже бонус. Но это не означало, что ее новое место не было лишено своих проблем. Потому что, насколько могли видеть ее глаза, она была полностью окружена водой.

И глубокой водой, если судить по ее темной окраске.

- В списке странных вещей, которые произошли со мной, я хотела бы сказать, что это заняло первое место, - проворчала Алекс, пытаясь балансировать на плавающем камне размером с тарелку, на котором стояла, - единственной твердой поверхности в поле зрения. - Но, к сожалению, это не так.

Наклонившись всем весом вперед и поспешно отступив назад, когда камень начал наклоняться, Алекс несколько мгновений раскачивалась взад и вперед, задыхаясь, прежде чем снова обрела устойчивость, раненая нога протестующе запульсировала.

Вытянув руки, чтобы удержать равновесие, она медленно присела на корточки у кромки воды, бедро кричало от движения, вызывающего воспаление раны. Когда она была достаточно близко к воде, Алекс протянула пальцы, надеясь обнаружить какую-нибудь иллюзию. Но когда пальца намокли, Алекс поняла, что ей снова не повезло.

С трудом поднявшись, Алекс уцепилась за мысль, которая помогла ей справиться с паникой. Возможно, ее перенесли в комнату в Библиотеке, похожую на древнюю обстановку, в которой жили ее родители. Если бы это было так, она смогла бы вызвать дверной проем и уйти в одно мгновение. Однако, если бы ее перенесли куда-то еще в Медоре, это было бы проблематично, поскольку она не могла вызвать обратно дверной проем, который технически никогда не создавала. Алекс собиралась сразу вернуться в Акарнаю, а не в это… место.

С безмолвной мольбой Алекс попыталась вызвать дверь.

...И ее плечи опустились, когда ничего не произошло. Где бы она ни была, она действительно застряла.

- Навыки Финна по выживанию в воде не подготовили меня к чему-то подобному, - пробормотала она, осторожно поворачиваясь на камне и щурясь вдаль. Даже ее меяринское зрение не могло уловить ничего на горизонте. Даже если бы она была готова рискнуть и пойти поплавать, у нее не было никакого способа узнать, в каком направлении двигаться. Она будет путешествовать вслепую.

Как раз в тот момент, когда Алекс решила, что, возможно, ее единственным способом спастись было воспользоваться одним из двух ходов, оставшихся в ее Кольце Теней, - чего она не хотела делать, не получив удовольствия от опыта в первый раз, - перед ней материализовалась фигура в плаще.

С испуганным криком и рефлекторным прыжком Алекс потеряла равновесие и упала прямо в воду.

И почти сразу заметила две вещи.

Первая - было холодно. То есть, почти до костей холодно. Вторая, возможно, худшая, заключалась в том, что это была соленая вода, из-за чего ее колотая рана вспыхнула, как будто Кия снова и снова поливала ее противоядием.

Ослепленная возобновившейся агонией и замерзшая от холода, Алекс все еще не могла сосредоточиться на фигуре в плаще, которая неподвижно и безмолвно стояла над теперь уже слегка колышущимися волнами. Все внимание девушки было на том, чтобы выбраться из воды.

Дрожа, задыхаясь и отплевываясь, Алекс потребовалось невыносимое количество попыток, прежде чем она смогла взобраться на узкий камень и удержать его в равновесии под своим весом.

Продрогшая до костей, с которой ручьями стекала вода, Алекс тяжело дышала, когда ей медленно удалось подняться из своего сидячего положения на ноги.

- Печально, что ты упала, - сказала фигура, единственным отличительным признаком которой был мужской голос. Это, и то, что он был высоким… очень высоким. - Теперь это будет гораздо сложнее для тебя.

В его мягком тоне не было сострадания. Он мог бы комментировать цвет неба, судя по интонации, прозвучавшей в его голосе.

- К-кто ты такой? - выдавила Алекс сквозь стучащие зубы.

- Я здесь, чтобы посмотреть, достойна ли ты моего времени, Александра Дженнингс.

Глаза Алекс расширились.

- Т-Т-ты д-друг Каспара Ле-Леннокса?

- Друг - это неточное определение, - сказал мужчина своим монотонным голосом. - Но для целей этого разговора, да, я знаком с Ходящим по Теням. И да, именно поэтому я здесь; хотя есть много вещей, которые я предпочел бы делать прямо сейчас. Ни одна из которых не включает в себя прием новых учеников, и меньше всего тех, кто не из этого мира.

- От-т-ткуда ты знаешь, кто я? - спросила она, не видя смысла отрицать свое происхождение, поскольку фигура в плаще, очевидно, обладала какой-то силой. Он не только перенаправил дверной проем ее Библиотеки, но и появился из ниоткуда и в настоящее время стоял на поверхности воды, как будто это была твердая земля.

- Неважно, что я знаю, - сказал он, теперь в его голосе звучали нетерпеливые нотки. - Что касается тебя, все, что имеет значение, - это то, что будет дальше.

Он протянул руку в перчатке, и между его пальцами материализовался стакан, почти до краев наполненный тем, что казалось кристально чистой водой.

- Возьми, - сказал он, передавая ей.

Влажные и дрожащие пальцы Алекс едва удерживали стакан.

- Теперь держи его на расстоянии.

Нахмурив брови, она вытянула руку, камень под ее ногами закачался в воде, когда она изменила положение.

- Твоя задача проста, - сказал мужчина. - Ничего не пролей.

- Что? - спросила Алекс, довольная тем, что смогла произнести это слово без запинки. Ее тело все еще было замерзшим, но кровь медленно возвращала тепло по венам.