- Потратьте столько времени, сколько вам нужно, - сказала Алекс. Затем она внесла поправку: - Но, постарайтесь ограничиться одной ночью, хорошо? Потому что теперь, когда Эйвен контролирует Мейю, нам нужно начать готовиться к тому, что грядет. И я действительно могла бы использовать вас, ребята, на своей стороне.

- Мы всегда будем на твоей стороне, Алекс, - сказала Д.К.. Она дразняще улыбнулась и закончила: - Даже если мы действительно думаем, что ты, возможно, была нокаутирована в бою слишком много раз.

Алекс закатила глаза и с изяществом приняла легкое поддразнивание, в то время как ее друзья хихикали, затем она поднялась на ноги.

- Куда идешь? - спросил Джордан, садясь и притягивая к себе Д.К.. В его глазах таились тени, которые он пытался скрыть, но Алекс все равно видела намеки на них. Хотя он вел себя точно так же, как раньше, жизнерадостно, шрамы от времени, проведенного с Эйвеном, вероятно, останутся с ним навсегда. У Алекс точно останутся… как физические, так и психические.

Ободряюще улыбнувшись ему, Алекс ответила:

- Осталось совсем немного времени, прежде чем Дарриус ворвется сюда, требуя объяснений. - Она сделала паузу. - Или Охотник, что более вероятно. Я собираюсь рассказать им, пока все еще свежо в памяти. Условно говоря.

Биар фыркнул.

- Удачи с этим. Флетчер потащит тебя обратно в медицинское отделение для психологического обследования.

Алекс знала, что это вполне реальная возможность… если она расскажет им все.

- Я не вижу никаких причин, по которым им нужно знать о моем путешествии во времени. Я могу так же легко заставить их предположить, что я нашла книгу в сегодняшней Мейе. Но им действительно нужно услышать о враждебном захвате Эйвена и о том, что сбежавшие меярины теперь прячутся в Драэкоре. Мы все вместе вляпались в эту историю. Их нужно предупредить.

- Тебе нужна компания? - предложила Д.К..

Принимая во внимание то, как принцесса так тесно прижималась к Джордану, что Алекс было трудно разглядеть, где начинался один из них, а другой заканчивался, она не смогла удержаться от подергивания губ.

- Э, нет. Ты останешься здесь и составишь компанию Джордану. В любом случае, вы уже слышали, что я собираюсь им сказать.

- Я могу пойти, если ты хочешь? - сказал Биар, его губы тоже дрогнули, когда взгляд метнулся к паре на кровати Джордана.

- Правда, со мной все будет в порядке, - пообещала Алекс. Она не смогла удержаться и добавила: - Думаю, что этим двоим ты нужен в роли компаньонки больше, чем мне.

- Компаньон? - сказал Джордан с притворной невинностью. - На что, черт возьми, вы намекаете, Александра Дженнингс?

Когда Д.К. вспыхнула, Джордан не смог продолжать свою шараду и вместо этого усмехнулся, наклонившись, чтобы поцеловать ее в покрасневшую щеку. Она застонала и подвинулась, чтобы спрятать лицо у него на груди, бормоча что-то очень похожее на «Заткнись, Джордан».

Сердце Алекс растаяло при виде двух ее друзей. Не желая ставить кого-либо из них в неловкое положение, она только сказала:

- Если я вернусь поздно, то постараюсь не разбудить тебя, Дикс. - Она повернулась к мальчикам. - Увидимся за завтраком. Надеюсь, после сегодняшней встречи у меня будет лучшее представление о наших следующих шагах.

- Удачи, - сказала Д.К., когда Алекс вышла из комнаты.

Как только она оказалась в коридоре и между ними закрылась дверь, Алекс прислонилась к стене и закрыла глаза. Она любила своих друзей. Обожала их. Но после нескольких недель, проведенных в прошлом, она чувствовала себя так, словно постарела на тысячу лет, пока они были заморожены во времени. То, что она пережила… никакие слова не могли помочь им понять все, через что она прошла.

...Все, что сделала.

- Ты выглядишь так, будто тебе нужен отдых от отпуска.

Алекс резко открыла глаза и обнаружила, что Кайден стоит напротив нее, копируя ее позу на другой стороне коридора. Она понятия не имела, как скучала по нему, особенно с ее меяринскими чувствами.

- Привет, - сказала она, остро осознавая, как неубедительно это прозвучало.

Один уголок его рта приподнялся.

- И тебе привет.

- Ты, эм, хорошо отдохнул? - Она мысленно встряхнула себя, задаваясь вопросом, почему - о-почему ведет с ним светскую беседу. Игнорируя тепло, распространяющееся по ее телу, Алекс постаралась придать своему лицу выражение, которое, как она надеялась, было не более чем случайным интересом.

- Держу пари, лучше, чем ты.

Алекс подумала, что это был странный ответ.

- Что заставляет тебя так говорить?

Кайден не ответил. Вместо этого он оттолкнулся от стены.

- Ты возвращаешься в свою комнату?

- Нет, я... э… э... - Алекс запнулась в поисках ответа и остановилась справа. - Я должна встретиться с директором.

Кайден кивнул.

- Я провожу тебя.

Его мгновенное предложение и отсутствие любопытства заставили Алекса замолчать.

- Что? Нет, правда. Спасибо, но я...

- Можешь называть меня параноиком, - перебил он, - но уже поздно. Почти комендантский час. Не думаю, что тебе следует бродить в одиночку.

- Правда, Кайден, я…

- Особенно учитывая все, что произошло сегодня ранее.

Алекс втянула воздух.

- Все, что… случилось?

Голубые глаза Кайдена поймали ее взгляд, но он снова не ответил. Вместо этого он повернулся и пошел по коридору.

Алекс поспешила за ним.

- Что случилось сегодня, Кайден?

- Тебе лучше знать, чем мне, - сказал он, когда они спускались по лестнице, предупреждающим взглядом указывая на студентов, входящих и выходящих из комнаты Досуга и поднимающихся в свои общежития. Поскольку это была первая ночь после праздников, в общественных местах собралось больше людей, чем обычно… слишком много подслушивающих ушей.

Как только они вышли на пронизывающий холод и отошли достаточно далеко, Алекс положила руку на руку Кайдена и заставила его остановиться.

Он быстро спросил:

- Это правда, что Эйвен Далмарта теперь сидит на троне Мейи?

Алекс обхватила себя руками, промерзшая до костей… и не только потому, что она сменила свой зимний костюм меярина и теперь была покрыта снегом в одежде, которая не была утеплена Мироксом.

- Кто тебе это сказал?

- Это правда, не так ли?

- Да, - прошептала Алекс, не в силах лгать ему. - Это правда.

Кайден медленно закрыл глаза, прежде чем снова посмотреть на нее.

- Что ты собираешься делать?

Все еще тихим голосом Алекс спросила:

- Почему ты думаешь, что я собираюсь что-то делать?

- Потому что по какой-то причине ты в центре всего этого, - сказал он без колебаний. - И даже если бы это было не так, я знаю тебя, Алекс. Когда люди, о которых ты заботишься, попадают в беду, ты делаешь все возможное, чтобы помочь им.

Алекс была не в состоянии выдержать его пристальный взгляд.

- Думаю, ты придаешь мне слишком большое значение.

Кайден подошел ближе, пока не оказался прямо перед ней, его пальцы слегка приподняли ее подбородок, чтобы она снова посмотрела на него. Он ничего не сказал, но она могла слышать его голос, шепчущий в ее сознании; воспоминание из прошлого, когда Библиотека вызвала в воображении его образ, чтобы он был с ней, когда она наблюдала за разрушительным будущим, которое может произойти, если Эйвен останется у власти. Воображаемый Кайден объяснил свое присутствие всего несколькими словами… несколькими словами, которые, как она ни старалась, Алекс не могла отрицать.

- Со мной ты чувствуешь себя в безопасности.

Сглотнув, Алекс изо всех сил попыталась посмотреть ему в глаза, но он мягко сжал пальцами ее подбородок, не давая ей снова отвернуться.

- Я не согласен, - наконец прошептал Кайден. - Думаю, ты заслуживаешь всего того уважения, которое я тебе оказываю, и даже большего.

Сердце колотилось, Алекс не знала, как реагировать. Она не знала, что сказать, она не знала, что делать. Требовался какой-то ответ, но она едва могла набрать воздуха в легкие, не говоря уже о том, чтобы дать вразумительный ответ.