Только когда он снова вышел за дверь, Алекс повернулась к своей соседке по комнате и сказала:

- Кайден не единственный, кто достоин фантазий.

Удовлетворенный вздох покинул Д.К., когда она просто ответила:

- Поверь мне, я знаю.

Глава 20

Когда на следующее утро взошло яркое солнце, Алекс была полна решимости отойти от событий предыдущего дня. Она не стала зацикливаться на неудаче с флипами, или на близкой катастрофе с джарноками, или даже на непредвиденном - и сложном - близком столкновении с Кайденом. Вместо этого она собрала как можно больше позитивных мыслей и сказала себе, что сегодняшний день принесёт победу.

Единственной не слишком радостной мыслью, которую Алекс не могла игнорировать, было то, что она отправится в путь одна. Поскольку Джордан и Д.К. застряли в заключении из-за их сеанса поцелуев - еще одна причина для Алекса избегать любых романтических отношений - и Биар все еще выздоравливал в медицинском отделении, Алекс навестит Ходящих по Теням и Дневных Всадников в одиночку.

Или так она думала.

Как раз в тот момент, когда она пробиралась по снегу к зданию Башни, Каспар Леннокс пристроился рядом с ней.

- Сэр? - спросила она, когда стало ясно, что он не просто проходил мимо.

- Ты не можешь просто объявить о себе старейшинам Ходящих по Теням, Александра Дженнингс, - сказал он. - Ты должна быть представлена.

Неуверенная в значении как его слов, так и его присутствия, Алекс пробормотала:

- Эм...

- Я провожу тебя в город моей расы, - прямо сказал ей Каспар Леннокс. - Но даже с моей защитой я не могу дать никаких гарантий, что они будут готовы выслушать твои слова.

- Э-э...

Молниеносным движением его пятнисто-серая рука метнулась вперед и крепко обхватила ее бицепс.

- Что бы ты ни делала, не отстраняйся.

Это было все, что он сказал, прежде чем клубящееся облако чернильных теней у его ног поднялось, чтобы окутать их, и он потащил Алекса вперед сквозь темноту.

Это было все равно что подниматься вверх по меду. На ощупь. Ничего не видя, Алекс могла только следовать указаниям своего учителя SOSAC и продолжать идти, прикованная к нему хваткой за руку, пока они шли туда, куда он их вел.

Алекс только однажды путешествовала сквозь тени. В одиночку она боролась с тьмой и чувствовала, что ее тянет во всех направлениях, пока не смогла проявить свою волю и добраться до намеченного места назначения.

С Каспаром Ленноксом все было по-другому. Кроме ощущения ходьбы по мраку, ей не нужно было бороться за господство над не по годам развитой природой теней. Было ли это потому, что ее учитель делал это для них обоих, или просто потому, что он сам Ходящий по Теням, и это конкретное средство передвижения для него естественно, она не была уверена.

Когда темнота вокруг них, наконец, рассеялась, Алекс увидела, что теперь они стояли далеко-далеко от того места, где она когда-либо бывала.

- Вау.

Алекс не смогла бы подавить свою реакцию, даже если бы захотела, не сейчас, когда она рассматривала открывшийся перед ней вид.

Это был город, расположенный на склоне скалистой горы, это было очевидно. Но Алекс никогда в жизни ничего подобного не видела.

Половина города была скрыта тенью. Глубокие, темные тучи клубились над головой, словно постоянно назревающий шторм. Из-за неестественного погодного явления все здания и улицы казались черными, как смоль, и, насколько она могла судить со своим зрением, почти готическими по дизайну. Архитектура состояла в основном из зубчатых шпилей и арок, а древний темный собор возвышался высоко над остальными… сооружение, которое было столь же красивым, сколь и пугающим.

Другая половина города была полной противоположностью во всех отношениях. Ослепительный солнечный свет падал на кристально белые здания, их дизайн был похож на темную сторону, но вместо того, чтобы выглядеть как что-то из ужасного кошмара, это больше походило на что-то из живописного сна наяву. Самое заметное отличие - отсутствие грозовых облаков, а на месте устрашающего собора стояла хрустальная пирамида. Солнечные лучи отражались от нее, заставляя разноцветные вспышки омывать город ослепительными копьями света.

Алекс с трудом могла поверить в то, что видела. Как будто по центру города была проведена невидимая линия, отделяющая свет от тьмы, день от ночи.

Пока она стояла там, наслаждаясь невероятным зрелищем, все, что она могла сделать, это хранить молчание.

Каспар Леннокс, однако, не был поражен молчанием. Своим чистым, мелодичным голосом он объявил:

- Добро пожаловать в Грейвел, Александра Дженнингс. Дом Ходящих по Теням и Дневных Всадников.

(вставить картинку)

Было бы неожиданной, но причудливой иронией, если бы Алекс обнаружила Дневных Всадников, живущих в темной половине города, и Ходящих по Теням, живущих на свету, но неудивительно, что это было не так. И это стало очевидным, когда Каспар Леннокс снова схватил Алекс за руку и снова повел ее сквозь тени, и они оказались на краю огромной мощеной городской площади - размером с два футбольных поля - и прямо у основания темной лестницы, ведущей к внушительному входу в собор.

- Дай угадаю, - сказала Алекс, потирая руку от его сильной, почти до синяков, хватки. - Старейшины висят здесь?

Жуткое здание, похожее на церковь, для жутких существ, похожих на вампиров? В ее сознании это имело смысл.

- Старейшины не висят, - сказал Каспар Леннокс, его отвращение к ее выбору слов было очевидным.

Когда он больше ничего не сказал, Алекс продолжила:

- Но они здесь, верно?

- Да, они встречаются внутри Обскурии.

- Тогда чего же мы ждем? - Алекс начала подниматься по неровным черным ступеням, удивляясь, почему он просто не высадил их наверху лестницы, вместо того чтобы заставлять преодолевать трудный подъем.

Когда Алекс поняла, что он не следит за ней, она обернулась и подняла брови в жесте «Что за задержка?».

- Я начинаю жалеть, что привел тебя сюда, - вздохнув, сказал Каспар Леннокс, подходя к ней.

- Мы еще даже ничего не сделали, - сказала она, сбитая с толку его заявлением.

- Вот именно. Это означает, что у тебя не было шанса вызвать какие-либо проблемы, - ответил он. - Пожалуйста, Александра, ради милости теней, пообещай мне, что будешь помнить о своих словах.

Алекс поджала губы.

- Что это должно означать?

Его ответ последовал без колебаний.

- У тебя есть привычка говорить, прежде чем подумать. Я настоятельно не советую делать это здесь. Старейшины не терпят радостных дураков.

Оскорбленная, Алекс открыла рот, чтобы возразить, но он продолжил прежде, чем она успела.

- И, как я уже говорил тебе однажды, они также не склонны заботиться о людях. Они с такой же вероятностью будут смеяться над тобой, как и слушать.

После джарноков и флипов Алекс не исключала уже ничего.

- Я знаю об этом, - сказала она отрывисто. - Но все равно должна попытаться.

Не сводя с нее темных глаз, Каспар Леннокс кивнул один раз.

- Очень хорошо. - Снова начав подниматься по лестнице, он приказал: - Следуй за мной. - Затем остановился так внезапно, что Алекс чуть не врезалась в него, когда он обернулся, чтобы добавить: - Как бы ты ни испытывала искушение, не говори, пока к тебе не обратятся. Ты понимаешь?

- Понимаю, - сказала она, следуя за ним, пока он продолжал подниматься, пока они не достигли впечатляющего входа с двойной аркой и не вошли внутрь.

Алекс не была уверена, что ожидала увидеть, войдя в собор. Скамьи и, возможно, алтарь. Может быть, свечи и какого-нибудь священника. Но ничего подобное не было. Она прислушалась, ожидая услышать квинтэссенцию звона горбуна на колокольне, но и этого не последовало.

В целом, внутри гигантского здания все было совсем не так, как она ожидала. Пол сделан из глянцевого черного мрамора, который так идеально сливался со стенами, что было почти невозможно разглядеть, где угол наклона сместился с горизонтального на вертикальный. Витражные окна почти не пропускали света из-за грозных грозовых облаков, поэтому единственным источником освещения были висячие бра, наполненные странным фиолетовым огнем.